Дары инопланетных Богов

Встреча с несчастной бродяжкой

Вдалеке у края дороги показалась фигура, вроде бы женщины, но понять сразу из-за её бесформенной одежды было трудно. Где-то работала бригада дорожных рабочих, и она несла что-то вроде корзины, в которой бедные женщины носят обед своим мужьям на полевые и уличные работы. Она брела вдоль дорожного полотна и, поравнявшись с поляной, остановилась с усталым видом. На ней была обычная хламида, вроде туники, серо-зеленоватая с поясом на стройной еще талии, перевитым из тонких кожаных шнурков. На ногах были туфли с мятыми задниками, большие не по ноге. Покрытые белесой пылью, ноги были стройны и высоко открыты, туника едва доходила до её совсем не старых коленей. Волосы были закрыты каким-то тряпьем, типа чалмы, наверченной, впрочем, искусно и с умением. Вид женщины был необычен. Своим целеустремленным шествием она сбивала с толка. Обычно в таких случаях люди Паралеи стараются проходить мимо и быстро. Богатая публика обтекается беднотой как нечто недостойное внимания. А она шла прямо на них, словно они и были её целью. Невнимание было у них выражением почтения к тем, кто стоял выше на лестнице их социальных и кастовых уровней. Они, конечно, всё видели и замечали, ведь глаз их никто не лишал, но согласно не писанным законам, а может, они и были, где прописаны, внимание к тому, кто выше — это был вызов не по статусу. Антон вовсе не считал себя высшим по отношению к кому бы то ни было на Троле, но у трольцев были в рамках их цивилизации свои правила, которые не могли отменить земляне, как бы им ни претило это.

По мере того, как она приближалась, Икринка замирала со всё большим страхом, наполнявшим её глаза. И когда бродяжка подошла совсем близко, то села на траву так, словно была тут одна, поставив рядом свою кошёлку. Обернувшись в их сторону, она замерла точно так же, как Икринка, со страхом, будто только что их заметила. Растерянность её поразила Антона не меньше её шествия в их сторону. Она явно их только что и увидела! А до этого куда смотрели её глаза? Или она пребывала в своей горькой задумчивости? Потому что сладких мыслей у неё точно быть не могло. Она вздохнула от усталости, пребывая в раздумье, встать ей или остаться. Это читалось в её утомленном, но выразительном и не старом лице.

— Вот, — сказала она, ни к кому не обращаясь, и достала запечённую рыбу и серый хлеб. — В харчевне отдали. Кто-то заказал, а кушать не захотел, не понравилось. А вот, — и она зарылась в свой сплетённый из верёвок баул, — нашла тут у одного посёлка в контейнере для утиля, — и женщина достала какую-то вещь, обдав их запахом отсырелого тряпья. — Как нарочно, дождик прошёл, вот и намокло. А что? Отполощу в чистой воде, просушу, и ничего себе платьице. Не такое, как у тебя, — сказала она Икринке, — но мне сойдёт. — Она повернула к ним лицо. Оно, как понял сразу Антон, не было старым, но бледным и обесцвеченным, с большими страдальческими глазами, светлыми и круглыми как у рыбы, с редкими ресницами, но очень длинными. — И далеко же я зашла. Я-то живу в пустыне. Там хорошо. Врут, что плохо. Хорошо. Там у меня собственный дворец. И мой. Одно плохо, стали вылезать волосы, видишь, ресниц и бровей уж и нет. Хор-Арх мне сказал, уходи оттуда. Там незримая смерть, в этих камнях. Вроде инфекции, но куда мне? Я там привыкла. А умирать всё равно где. А была я, как и ты. У меня были такие же яркие платья с ажурными вставочками по тем местам, где у нас самая красота для них, для наших ценителей. Я же всю жизнь свою молодую падшей была. Где-то сейчас мои платья? Сгнили все давно. А как я ими гордилась, больше, чем собой. Вначале, помню, к таким богачам мне удавалось попадать в их закрытые миры. За ограды, на острова, в цветники. В благоуханные рощи. Как-то раз попала я в одно странное место. Всё из серебра. И человек, который меня ждал, до чего же был… Не подберу и слов. Необыкновенный во всём. Тоже в серебряной одежде. Кожа у него была светлая, а волосы золотые, понимаешь? Не из металла, понятно, а цветом как сияние светила. Но это было так. Я восхитилась, а потом испугалась. Что за диво? Человек он или кто? Глаза синие и сверкают как у демона какого. И тем не менее, это не уродовало его. Он смеялся от радости, что я оказалась такой пригожей и ласковой. Он был… — женщина опять задумалась. — Странный. Да. Но эти его волосы с оттенком светлого очищенного золота, и сама причёска не была похожей на ту, которую носят наши мужчины. Улыбка, яркий взгляд синих глаз, сила в каждом движении, в которой не было угрозы. Накормил меня, мы всё разговаривали, он жалел, что жизнь мне такая досталась. Мы подружились настолько крепко с ним, — на какое-то время она задумалась. Антон решил воспользоваться паузой и увести Икринку с этой поляны. Но женщина очнулась и вновь обратилась к Икринке, заворожённой её рассказом. — Он же словно не понимал, кто я и какие правила жизни у нас. Как малоумный какой! Я на язык грубая была. Даже лицо ему один раз расцарапала от обиды. А он не обидел в ответ, только отстранил меня и хотел забыть обо мне навсегда. Я умоляла его простить, говоря, где мне было обучаться хорошим манерам? И он простил, потому что был добрый, доверчивый как ребёнок. Но только, как ни хотела я остаться с ним навсегда, я его утратила по ряду странных и очень сложных причин. Не могу и рассказать о них. — Нищенка сделала попытку встать и уйти прочь, но была задержана Икринкой.

— Подожди! Поговори ещё. Мне интересно.

— Я родилась в этих местах. Недалеко отсюда есть совершенно уже пустой посёлок, где мы жили с матерью. А вокруг никого. Правда, за рекой сразу город начинался, тот, что неподалёку отсюда. Ну, вот… — Она хмурилась, пытаясь уловить ускользнувшую нить собственного повествования. — Мой горный златокудрый ангел, а он жил в горах в загадочном доме из зеркального серебра, и умел летать по небесной тверди в прозрачной штуковине, прощал меня за то, за что любой меня бы избил. Ведь сколько случаев, когда калечат и убивают девушек просто за слово, сказанное наперекор. Да. Не видела я потом никого, похожего на него. Имя его было Шан-Дор. Я полюбила его в те дни, когда считала, что сердце моё навсегда стало отгоревшим дотла. А это было не так, или же он исцелил меня. И если бы я смогла в те годы уйти далеко от столицы в поисках другой дороги и других людей, то у меня бы была совсем другая жизнь. Я же осталась там, где и была, — в столице. А уж она как кислота выела меня до самого донышка души. Вместе с памятью обо всех последующих событиях. И хорошо. Чего помнить? Но Шан-Дора я не забыла. И сама себе порой не верю, что он был в действительности. Как будто ветер из-за гор принёс в мою душу образы чужой нездешней судьбы, и они чудом прижились, став мне родными. По своей ранней молодости я на фабрике работала. Поэтому моя последующая жизнь казалась мне неслыханным везением. Но быстро я измоталась. Природа что ли хлипкая досталась. Мать родила меня, будучи почти старухой. Вот здоровья и не было с детства. Просили у неё. Отдай девочку на богатое воспитание. Что она тебе, нищей? Нет. Оставила. Отец умер рано, когда я только и соображать начала. А эта карга ради того и оставила, чтобы я на неё работала. Так что и место рождения это посильнее судьбы будет. Не всегда преодолеешь тяготение нищеты. Я красивая была. И, понятно, нашёлся тот, кто первый и пристроился под мой доверчивый девичий бочок. Не скажу даже, что полюбила его. Скорее, отозвалась на его страсть. А он собою тоже не последний был в тех местах, что за рекой начинались. Но мать его ведьма была. Возненавидела меня. «Зачем тебе нищая, когда ты и сам нищий? Да и неумеха, ничего не умеет. Брось»! Он вроде не слушал, пока охота была в меня, дуру, раскрытую для него, входить да наслаждаться без ответственности и трат. А потом удрал, решил стать военным. Поступил куда-то. Стал охранником, хотя, впоследствии вылетел. Где-то, слышала, по лесам здешним обретается. Охраняет деревья. Если уж людей не смог. Я же ребёнка мамаше и оставила. Благо, что никто не донёс. Селение пустынное, одни мы с матерью там и жили. Но в столице, видишь, участь падшей меня настигла. Мамаша ребёнка в Департамент детства сдала. Надеюсь, что она, а это была девочка, обрела более удачливую судьбу. Я же о своей участи не жалела в первое время. Хотя измоталась быстро. Вышвырнули меня, но в пустынях полно народу обретается. Живут люди и там. Не пропадают. — Она вяло теребила хлеб бесцветными губами. — А ты, лохматая, пользуйся, пока хороша. Я-то дура была, все возможности прошляпила. Ума не хватало ни за что зацепиться. Как иные. А ты не теряйся. Может, не пропадёшь ещё. А то запомни, останешься тут, никому не нужная, приходи в пустыни без боязни. Мы дружно там живём. Не пропадаем! — и она, встав и отряхнув свой подол от травинок и крошек, по-прежнему игнорируя Антона, будто и не было его тут, пошла прочь.

— Эй! — крикнула ей Икринка, — подожди! Я дам тебе денег!

На что женщина, не оборачиваясь, ответила, — Себе на будущее копи. Не забывай о нём, о будущем своём. Оно у нас одно — пустыня или ранняя смерть. Хотя, последнее и лучше всего. — Шаркающие от сваливающихся туфель шаги ещё долго были слышны в утренней тишине на тихой и безлюдной дороге.

— Ты чего испугалась? — глупо спросил Антон, к которому вернулся дар речи. Он словно очнулся от гипноза, наведённого присутствием причудливой прохожей, и увидел помертвелое лицо Икринки. Чтобы отвлечь её от жуткого видения, Антон стал бережно гладить её, застёгивая одновременно пуговки на платье, поняв, что Икринка всё это время находилась полураздетой, пока странная женщина вела с нею одностороннюю беседу. Вероятно, из-за яркого платья, красоты и очевидной, только что произошедшей любовной сцены, прохожая нищенка и приняла Икринку за проститутку.

— Тебе не страшно?

— Чего? Я уже привык к их изломанному миру. И давно устал надрываться душой. Конечно, их жалко. А для чего, по-твоему, мы тут торчим в своих подземельях?

— Но ведь это моё будущее. Моя старость.

— Твоя? Ты что?! На Земле не бывает такой старости и такой жизни.

— Что же, и смерти у вас не бывает?

— Бывает. Только зачем об этом думать сейчас?

— Но ведь её глаза сказали мне больше её слов. И это не её, а моя жизнь будет такой, на какой-нибудь из пустынных свалок.

— Что ты несёшь? — возмутился он, — ты земная девочка. Причём тут их свалки и их старость? И ни на каком Троле ты не останешься!

— Какой страшный вокруг мир! Ты же видел на их дне мутантов, изгоев из пустынь?

— Да. Это было чудовищно. И в памяти до сих пор рубцы. И думаю, я их не вылечу уже никогда.

— Ты можешь себе представить её юность? Она говорит, что была красавица, и я верю ей. Это сохранилось, как бы и незримо, как память в её информационных полях. Она не только странная, но и представляет загадку. Вот если бы ты был более внимателен, ты бы увидел, что она, как и я, не совсем местная. Нет?

— Конечно, уже не местная. Она же из пустынь. Это другой мир у них.

— Представь себе, ею любовались, желали. Её покупали привередливые богачи. А кто-то, пусть и кратко, страстно любил её.

— Ну! — Антону совсем не нравился такой разговор. Особенно после столь насыщенной любви на поляне, впечатление от которой неожиданно было испорчено уродливой и бывшей проституткой, вторгшейся на запретную территорию и разрушившей волшебство. Антон повернул её к себе, желая загородить от жуткого призрака бездонного человеческого страдания, которое он был бессилен отменить, как бы этого ни хотел. — Я хочу любви. Пока мы тут, мы должны всё это забыть, мы должны повторить, чтобы забыть это привидение… — желая её в действительности, он хотел отвлечь её от подобного направления мыслей и переживаний от увиденного.