Путь к сердцу принца лежит через его...

ГЛАВА 6

— Ну, и куда ты меня притащила? Чей это дом? — настороженно спросила я, когда наемный экипаж доставил нас к небольшому коттеджу в одном из спальных районов города.

— Моей подруги, — весь путь хранившая загадочное молчание Диана, наконец, соизволила ответить на мой вопрос.

Я невольно скривилась, представляя себе, с кем обычно общается сестра. Безмозглые девицы, думающие лишь о том, как поудачнее выйти замуж.

— Какой из? У тебя их много, — обреченно спросила, понимая, что испытания только начинаются.

Мне и общество сестры так долго выдерживать было в напряг. Что уж говорить, если таких особей будет две?!

— Моей лучшей подруги! — уточнила Диана.

Как будто это мне о чем-то говорит! Мы не настолько близки, чтобы я знала, кого из подруг она считает лучшей. Ну да ладно! Уже скоро и так узнаю.

Мы прошли по небольшой ухоженной аллее, ведущей к дому, и Диана начала трезвонить в дверной колокольчик. А с моих губ едва не сорвался возглас проклятия, когда я поняла, о ком шла речь. Распахнула нам дверь Корделия Сайрус.

Наихудший для меня вариант! Полудемоница, известная охотница за перспективными женихами и изрядная болтушка. Если сестра обратилась за помощью к ней, то лишь вопрос времени, когда о моей тайне узнает каждый встречный-поперечный!

Ухоженная статная красотка с внушительной грудью четвертого размера и фиолетовыми волосами радостно сверкнула лиловыми глазами при виде Дианы. Но когда посмотрела на меня, на ее лице появилось озадаченное выражение. Брови Корделии взметнулись.

— У нас к тебе дело! — сходу взяла быка за рога Диана, одаряя подругу загадочной улыбкой.

И, не дожидаясь ответа, бесцеремонно протиснулась мимо хозяйки дома, таща меня за собой, как на аркане.

— Ну, проходите… — раздалось за нашими спинами с запозданием.

Вскоре мы уже сидели в гостиной Корделии, заполненной кучей всякого хлама, от которого мне то и дело хотелось скривиться. Всякие там статуэточки, вазочки, сувениры и прочее. Такое ощущение, что хозяйка из каждой своей поездки за пределы столицы непременно старалась привезти что-нибудь ненужное. Причем одной направленности — так или иначе эти предметы должны приманивать успех в личной жизни. Или сами выполнены в виде голубей, лебедей, сердечек и прочего, или на них имеются такого рода узоры.

Изложила цель нашего визита Диана за чашкой чая, при этом явно наслаждаясь произведенным эффектом. Я лишь обреченно вздыхала, чувствуя себя так, словно по доброй воле сунулась в мышеловку.

— И надеюсь, все это останется между нами! — напоследок сказала сестра.

Ага, как же! Не сомневаюсь, что стоит нам убраться за порог, как Корделия тут же кинется к артефакту связи и начнет обзванивать всех знакомых. Благо, у нее он имелся, пусть вещица и очень дорогая. Мы вон себе такого пока не можем позволить.

— Кстати, это и в твоих интересах! — прищурилась Диана, явно лучше меня знавшая особенности характера подруги.

— В моих? — даже опешила полудемоница. — С чего это?

— Ну, помнится, ты хотела организовать студию красоты.

— И что? — спросила Корделия.

Я, между прочим, как и она, понятия не имела, к чему клонит Диана.

— Так вот! — сестра торжественно подняла вверх указательный палец. — Ты представь, какую рекламу сделает твоему салону преображение этого недоразумения?!

— Диана, ты нарываешься! — не выдержала я, недобро на нее посмотрев.

— А ты вообще молчи, раз обратилась ко мне за помощью! — она совсем по-детски показала мне язык.

— Более того, — продолжила Диана уламывать подругу, — представь, если у Эмили и правда получится охмурить принца! И все благодаря твоим усилиям! Да если грамотно все преподнести, в твою студию клиентки просто валом повалят! Так что в твоих интересах раньше времени никому ничего не говорить, чтобы никто ненароком не спутал нам карты. Считай это выгодной инвестицией в будущее дело!

Я невольно опешила. Не ожидала, что сестра вообще такие слова знает. Как оказалось, не такая уж Диана дурочка, какой прикидывается.

Корделия молчала, задумчиво переводя взгляд с нее на меня, и о чем-то мучительно размышляла. Потом в ее глазах таки зажегся азартный огонек.

— А, собственно, почему бы и нет? Понимаю, что это риск. Но если и правда все сработает… Сомневаюсь, конечно, что принц на ней захочет жениться. Но вот в любовницы взять. Кто его знает… — она опять посмотрела на меня. — Или хотя бы согласится переспать один раз.

Похоже, чем больше Корделия в меня вглядывалась, тем менее впечатляющими находила мои шансы. Диана пресекла дальнейший ход опасных для нас мыслей решительным:

— Я в тебя верю! Тем более что помочь Эмили ты можешь не только преображением внешности, — намекнула она на что-то, о чем я и понятия не имела.

— Хочешь, чтобы она воспользовалась моей картотекой? — ревниво уточнила Корделия. — Я, между прочим, ее для себя собирала!

— Сама хочешь соблазнить принца другой расы? — вскинула бровь Диана.

— Нет, так далеко меня не заносит! — усмехнулась полудемоница. — Мне и какой-нибудь герцог или, на худой конец, граф сгодится.

— Тогда чего ты жмешься?!

— Ладно, убедила! Тем более что если чудо все-таки случится и твоей сестре это удастся, она сможет меня познакомить с кем-то перспективным.

— Вот это уже совсем другое дело! — одобрила Диана. — Будем мыслить позитивно! А то и браться тогда не стоит.

— Ты права! — отбросила всякие сомнения Корделия и жизнерадостно улыбнулась.

Потом как-то по-новому, с очень насторожившим меня маньячным выражением в глазах окинула с головы до ног.

— Пошли! — я невольно вздрогнула, когда она с поразительной скоростью ухватила меня за руку и потащила за собой.

— К-куда? — только и смогла пискнуть.

— Делать из тебя красавицу! — от ее улыбки, больше напоминающей оскал из-за небольших клыков, выдающих демонских предков, заявила Корделия.

Я беспомощно оглянулась на Диану, идущую за нами. Сестра ухмылялась, явно радуясь предстоящей мне экзекуции, и это меня совершенно деморализовало. Ох, мамочки, на что я подписалась?..

Корделия привела в свою спальню, в которой имелась куча приспособлений, что лично мне показались пыточными. Какие-то щипчики, ножницы, пилочки, непонятного вида банки и склянки. Меня усадили в центре всего этого безобразия, а Диана бесцеремонно расположилась прямо на кровати. Они с Корделией обговаривали, что со мной делать, при этом совершенно не учитывая мое мнение. Так, словно я была бессловесным животным или куклой.

Ну, сестричка, я тебе это припомню! — мстительно подумала, безропотно перенося самое настоящее издевательство.

— Итак, с чего же начать? — запрокинув мое лицо вверх, Корделия рассматривала его с видом скульптора, которому нужно отсечь от мраморной глыбы лишнее.

Я невольно сглотнула. Надеюсь, отсекать от меня ничего не будут!

— Лицо в совершенно ужасном состоянии! — озвучила она вердикт. — Твоя сестра хоть кремами какими-нибудь пользуется?

— О чем ты говоришь? — хмыкнула Диана. — Она наверняка даже не знает, что это такое!

— Ладно, это меньшее из зол. Есть у меня одно чудо-средство! Из эльфийских земель заказывала. Дорогое, конечно, но оно того стоит. Избавит от всех дефектов кожи. Даже эти жуткие веснушки скроет! Действие длится двенадцать часов, потом нужно наносить заново. Как от сердца отрываю! — тоскливо вздохнула она.

— Помни об инвестициях в будущее дело! — тут же напомнила ей Диана.

— Ага, — встряхнулась полудемоница, — ты права! Нечего жмотничать! Так… Брови тоже нужно будет привести в нормальный вид. Это же просто жуть! Хорошо хоть с губами ничего делать не надо. Они у нее вполне приемлемые.

— Хоть это радует, — буркнула я.

— Помолчи! — прикрикнула на меня Корделия. — Не мешай мастеру работать!

Со стороны послышалось мерзкое хихиканье Дианы. Я постаралась задавить поднимающуюся злость в зародыше. Нужно потерпеть, Эмили… А вот когда все закончится, мстя твоя будет страшна!

— А что у нас с волосами? — между тем, задала риторический вопрос полудемоница, начиная вынимать из моей строгой прически шпильки.

Распустив мою рыжую гриву, она критически оглядела ее.

— Цвет неплохой, — неожиданно одобрила Корделия. — И то, что густые и длинные, это хорошо. Но не мешало бы придать какую-нибудь интересную форму. И то, что она за ними плохо ухаживает, сразу видно. Ну да ничего! С этим поможет еще одно чудное средство.

— Тоже эльфийское? — лениво спросила Диана, скорее, для поддержания разговора.

— Неа. Оркское. Они его, правда, для конских грив и хвостов используют. Но результат потрясающий!

От возмущения я даже не знала, что и сказать. Теперь еще и будут втирать в мои волосы какое-то лошадиное средство!

Собственно, откладывать дело в долгий ящик не стали и повели меня в ванную.

Дальнейшее даже вспоминать не хочется! Мои несчастные волосы несколько раз вымыли каждый раз с каким-то другим средством. Потом цепляли дурацкие папильотки и сушили магическим артефактом. Диана, кстати, тоже включилась в процесс. Пока она возилась с волосами, Корделия хлопотала над моим лицом. От выщипывания бровей я едва не взвыла. Хваленое же эльфийское средство так жгло кожу, что я боялась — вообще без оной останусь! Пусть жжение продолжалось всего полминуты, от этого не легче.

На мои робкие жалобы следовал один ответ:

— Терпи! Красота требует жертв!

Вот не зря я подумала о пыточной, едва зайдя в эту комнату! Но на мои мучения двум извергам было совершенно плевать!

Окончательно мне поплохело, когда они занялись обработкой ногтей, а потом и удалением абсолютно всех волос с тела.

А-а-а! Помогите, кто-нибудь! — только и могла мысленно кричать. И как только женщины на все это идут добровольно?! Еще и деньги за подобное издевательство немалые платят! Сама я бы охотно сбежала, если бы могла. Но что-то мне подсказывало, что теперь меня точно не отпустят. После стольких-то приложенных усилий!

К тому времени, как со мной закончили, я уже была в совершенно невменяемом состоянии. Смотрела на двух маньячек с откровенным ужасом и только и мечтала, чтобы меня, наконец, оставили в покое.

— Ну вот! — удовлетворенно и даже с некоторой гордостью сказала Корделия, оглядывая дело рук своих.

Рядом с ней стояла Диана, с не меньшим удовлетворением смотря на меня.

— Слушай, ты и правда мастер! — одарила она полудемоницу комплиментом. — Никогда даже подумать не могла, что моя сестрица может так выглядеть!

Мне, если честно, и смотреть не хотелось, во что меня превратили. Только бы отпустили подобру-поздорову! Продолжения этих пыток я просто не выдержу. Ведь не меньше пяти часов мурыжили. За окнами вон совсем уж темно! Но моего мнения опять никто не спросил. Потащили к большому зеркалу, в которое до этого запрещали смотреть, чтобы оценила результат уже по окончанию работы.

И вот тогда я попросту замерла столбом! С недоверием оглядывала смотрящую на меня из зеркала незнакомку, в которой угадывалось смутное сходство со мной прежней. Стояла эта бедняжка в одном нижнем белье. И его скромность и непритязательность смотрелись по сравнению с остальным обликом разительным контрастом. Ухоженная рыжая бестия с сияющими задорными кудряшками и круто изогнутыми бровями, придающими ей нечто хищное. Никаких веснушек. Кожа гладенькая и чистая, словно светящаяся изнутри. Умело нанесенный макияж сделал глаза и губы выразительнее и ярче. У меня даже осанка изменилась, стоило осознать, что эта красотка в зеркале — я сама.