Путь к сердцу принца лежит через его...

— А вы знаете, юная леди, в этом что-то есть, — глаза у Микеля загорелись.

— Мы можем с вами это обсудить после вашего доклада, — набравшись смелости, предложила я, посылая ему самую свою очаровательную улыбку. — У меня есть еще несколько интересных мыслей. И вообще за вашими изысканиями я слежу с большим вниманием. Давно мечтала с вами познакомиться лично!

— Очень редко можно встретить не только красивую, но и умную женщину, — учтиво проговорил Микель. — Разумеется, я буду рад пообщаться с вами. Может, назовете ваше имя?

— Баронесса Фелиция Тайрин.

— Весьма рад знакомству, баронесса!

Я перевела дух и немного расслабилась. Принц начал увлеченно развивать предложенную мной тему, а я поняла, что самое сложное позади. Мне удалось привлечь его внимание! Дальше дело за малым — не упустить инициативы.

Перехватила несколько завистливых и враждебных женских взглядов, но лишь мысленно фыркнула. Неужели и правда думали, что на такого мужчину можно произвести впечатление только внешностью? В таком случае, они на редкость наивны!

Единственная, кто порадовался за меня — это Нира. Она показала мне большой палец и одобрительно улыбнулась. Хардин же только удивленно покачал головой, оценивающе глядя на меня. Но Нира, заметив это, резко постаралась переключить внимание на себя.

После доклада Микеля тут же обступили коллеги, о чем-то оживленно с ним общаясь. Я терпеливо дожидалась в сторонке, не подходя ближе, и лишь загадочно ему улыбалась. Заметила, что принц тоже посматривает на меня, и в его глазах проявляется все больший интерес. Наконец, он сумел отделаться от остальных и двинулся в мою сторону.

— Признаюсь, мне не терпится услышать подробнее о ваших мыслях. Они необычны и свежи, — проговорил Микель.

— Мы можем поехать в какое-нибудь тихое и приятное место, где нам никто не помешает пообщаться, — предложила я. — Я знаю один неплохой ресторан неподалеку отсюда.

— Ничего не имею против, — улыбнулся в ответ темный эльф.

Он галантно предложил мне руку, и я оперлась на нее. Так мы и вышли из аудитории, провожаемые всеобщими взглядами.

— Знаете, ваше высочество, у нас с вами столько общих интересов, что я не перестаю удивляться. Меня вот многие не понимают. Того, как можно всю себя посвящать исключительно науке. Считают это не женским делом. Может, в чем-то они и правы, и долг женщины — посвящать всю себя своему мужчине. Но в таком случае и мужчина должен быть этого достоин. Честно скажу, завидую вашим бывшим женам! — я тяжело вздохнула. — Пусть они и не оценили своего счастья.

— Вижу, вы неплохо наслышаны о моей личной жизни, — усмехнулся Микель.

— Просто я ваша преданная поклонница! — я постаралась придать лицу восторженно-фанатичное выражение. — Я вами искренне восхищаюсь и считаю самым великим разумным своего времени!

— Что ж, мои бывшие жены вашего мнения точно не разделяли, — хмыкнул он. Но видно было, что мои слова ему польстили. — Они меня постоянно пилили, что не уделяю времени ни им, ни светской жизни, а думаю исключительно о науке.

— Глупые! — воскликнула я. — Они не понимают, насколько важно то, чему вы посвящаете всего себя! Эх, мне бы такого мужа!.. Я была бы ему верной соратницей и помощницей во всем. Помогала бы, чем только могла!

— Вот даже как? — задумчиво протянул принц, оглядывая меня все более заинтересованно. — Значит, ради науки вы готовы на все?

— Ну, практически, — я невольно насторожилась. — Готова помогать по мере своих скромных сил.

Тут мы дошли до экипажа с гербом принца, и он помог мне забраться внутрь.

— А что если я скажу, что помимо химерологии, работаю сейчас над одним проектом, который может изменить весь мир? — вдруг огорошил Микель. — Что вы на это скажете?

— Вы меня сильно заинтриговали, ваше высочество! — я изобразила возбуждение. — Что же это за проект?

— Скажите, моя дорогая, вы ведь не обладаете магическими способностями? — задал он неожиданный вопрос.

— Нет, а что? — я изогнула брови.

— Так вот, если у меня все получится, будет найден способ наделять магией и совершенно обычных людей. Таких, как вы.

В этот раз ему удалось поразить меня по-настоящему. Некоторое время я только и могла, что хлопать глазами.

— Ну так как? Такое дело вы считаете достойным того, чтобы посвятить ему всю себя? — прищурился принц.

— Определенно… — пробормотала я, продолжая переваривать услышанное.

— Тогда, вполне возможно, что ваша мечта осуществится, — улыбнулся он.

— Постойте, а куда мы едем? — внезапно встрепенулась я, выглядывая в окно. — Я ведь не сказала названия ресторана!

— Рестораны — это лишняя трата денег, которые можно потратить на более полезные вещи, — поморщился принц. — Мой повар неплохо готовит. Так что пообедаем у меня.

— Не думаю, что… — начала было я.

— О, не беспокойтесь, юная леди! — поспешил заверить меня Микель. — На вашу честь не будет никаких поползновений. Лишь скромный обед и интересный разговор. И, кстати, ваша мечта о том, чтобы стать моей женой, вполне осуществима. Я уже, знаете ли, не романтичный юнец, чтобы думать при выборе супруге о чувствах. Так что мне нужна женщина, которая будет разделять мои интересы и помогать, а не мешать.

Его слова настолько ошарашили, что я даже не стала больше возражать насчет поездки к нему домой. Неужели все получится еще легче, чем думала, и я не проиграю злосчастное пари?! Самой не верится!

Глава 25