Путь к сердцу принца лежит через его...

— Ладно, тогда будем ждать, пока она сойдет естественным путем, — усмехнулся Андрес и щелкнул меня по носу. — Пошли, чудо мое разноцветное!

Вот же зараза! И в то же время от той нежности, с какой это было произнесено, внутри все защемило. Смущенная из-за собственной реакции, отвела глаза. Андрес же взял меня за руку, как-то очень бережно и одновременно крепко удерживая, и сосредоточился на построении плетения. К сожалению, истинным зрением я не обладаю, поэтому понятия не имела, что он там творит. Видела только сосредоточенный и одновременно чуть расфокусированный взгляд, устремленный прямо перед собой.

— Ну, вот и все! — сказал он, снова посмотрев на меня.

Разницы я не заметила и недоуменно оглядела себя.

— Ты сама находишься внутри «воздушного полога», поэтому прекрасно себя видишь. Но поверь мне, остальные будут смотреть сквозь тебя. За исключением меня, конечно.

— Тогда ладно. А вообще очень здорово, что вы владеете воздушной магией! Если честно думала, что, как и у большинства драконов, у вас огненная.

— Одно другому не мешает, — усмехнулся он, а я в изумлении расширила глаза.

— У вас два вида магии?!

Вообще сочетание нескольких направлений встречалось очень редко, и потому такие маги особенно ценились.

— А как, думаешь, я оказался в свите принца? — он подмигнул мне. — Ему нужен был достойный противник во время учебы. В постоянном соперничестве результаты достигаются быстрее. Так что я, как и Родерик, маг воздушной и огненной стихии.

— Понятно, — глубокомысленно заявила.

Можно было, конечно, расспросить его подробнее о принце. Раз Кастаниэль отпал, мне ведь придется сосредоточиться именно на Родерике. Но делать это именно сейчас совершенно не хотелось. Инстинктивно чувствовала, что такие расспросы будут Андресу неприятны. Он ведь сразу поймет, чем они вызваны. А раз уж дракон дает понять, что я ему небезразлична, будет свинством с моей стороны проявлять интерес к другому в тот момент, когда он мне помогает выпутаться из щекотливой ситуации.

Мы вышли из библиотеки, держась за руки, как примерные детки. Я ловила себя на том, что прикосновение горячей ладони принца вызывает внутри волнение и даже удовольствие. Дарит ощущение защищенности и поддержки, что было мне сейчас просто необходимо. Не знаю, о чем думал Андрес, но то и дело задумчиво поглядывал на меня и чему-то улыбался.

Уже когда думала, что беспрепятственно проскочим до выхода, мы пересеклись с принцем Родериком. Я едва не решила, что все пропало, когда он перехватил Андреса:

— Эй, ты куда это намылился?! Неужели меня одного здесь оставляешь?

— Сам разберешься, не маленький! — весело сказал мой спутник, чем привел меня в настоящий шок.

Впрочем, раз он знаком с принцем давно и учился вместе с ним, может, нет тут и ничего удивительного. Да и Родерик сейчас казался не таким грозным, как раньше. С Андресом он общался очень тепло и естественно. Как с другом, а не подданным. И то, что этот дракон не лишен ничего человеческого, для меня хороший знак. Есть все-таки шанс обратить на себя его внимание. Но точно не сейчас, конечно!

— Извини, я спешу, — многозначительно протянул Андрес. — Позже увидимся.

— Неужели у тебя свидание, о котором я ничего не знаю? А как же та рыженькая, на которую ты запал? Ты же в последнее время только о ней и говоришь!

Я замерла, округлившимися глазами уставившись на дракона. Он же делал вид, что моего взгляда не замечает.

— Позже поговорим, твое высочество, — чуть насмешливо сказал Андрес и поспешил прочь, не дожидаясь очередной реплики принца.

Только когда мы погрузились в экипаж дракона с гербом его принца, я осмелилась нарушить молчание:

— А вы всегда с принцем общаетесь вот так запросто?

Задавать вопросы, связанные с репликой Родерика обо мне, благоразумно не стала. Пусть и эта тема задела куда сильнее, чем хотелось бы.

— Мы с ним знакомы с пятилетнего возраста, — пожал плечами Андрес. — Как раз тогда, когда принца начали обучать воинскому мастерству. Меня и нескольких других мальчишек прикрепили к нему, чтобы ему было с кем общаться и состязаться.

— Понятно, — пробормотала я. — А какой он при более близком знакомстве?

И вот сейчас сказала без всякой задней мысли. Просто интересно стало. Но Андрес воспринял все однозначно. Хмыкнув, бросил на меня пытливый взгляд:

— Хочешь переключиться теперь уже на Родерика?

— С чего вы взяли? — возмутилась я, но тут же отвела глаза.

— Вот скажи честно, Рыжик, — сказал он серьезно, — зачем тебе эта охота на принцев?

— Не понимаю, о чем вы, граф, — холодно отозвалась, специально переходя на более официальное обращение.

Нет, я, конечно, ему благодарна за помощь. Но неужели он считает, что я сразу проникнусь безграничным доверием и выложу все свои тайны?

— Ладно, дело твое, — он пожал плечами и насмешливо прищурился. — Но тогда я не стану делиться с тобой информацией о принце.

— Не больно-то и хотелось, — пробурчала я.

А про себя подумала, что найдутся и другие источники информации.

— Куда тебя везти-то, Рыжик? — вырвал меня из размышлений голос Андреса.

Я мысленно чертыхнулась. Можно было, конечно, попросить высадить где-нибудь подальше от дома, но… Стоило представить, как буду, вся такая красивая и радужная, дефилировать по городу, распугивая прохожих, как желание конспирации резко терялось. Пусть уже стемнело, но фонари светят достаточно ярко, чтобы меня могли разглядеть. И я с неохотой назвала адрес. Да и, в конце концов, можно сказать, что снимаю комнату в доме.

Андрес назвал адрес кучеру, и через какое-то время мы уже ехали по знакомой с детства улочке.

Дракон вылез из экипажа первым и подал мне руку. Дождавшись, пока я окажусь на мостовой, внимательно оглядел дом и изогнул бровь.

— Неужели ты здесь живешь, Рыжик?

— А чем вам не нравится этот дом? — я гордо вскинула голову. — Вполне приличный и уютный. Не у всех, знаете ли, есть лишние средства, чтобы арендовать особняки.

— Понятно, — протянул Андрес. — На чашечку чая своего спасителя не пригласишь?

Я представила, как отреагирует мама на появление меня вместе с мужчиной, да еще в таком виде, и решительно замотала головой. Уже не говоря о том, что моя тайна тут же будет раскрыта. Андрес поймет, что никакая я не баронесса.

— Как-нибудь в другой раз, — уклончиво сказала. — Сейчас единственное, чего хочу, это привести себя в порядок. Но я и правда очень благодарна вам за помощь, граф.

— Ну, мы же договаривались, что ты будешь обращаться ко мне по имени, — укоризненно покачал головой дракон. — Но насчет другого раза ловлю на слове, Рыжик!

Он предпринял попытку поцеловать мне руку, но я вовремя вырвала ее и покрутила перед его лицом.

— Хотите отравиться, Андрес? Неизвестно, что в эту краску намешали.

Дракон рассмеялся.

— Я бы рискнул.

Подмигнув мне, он внезапно притянул к себе за талию, и, прежде чем я что-то успела сделать, быстро чмокнул в окрашенный зеленым нос. И пока я стояла с разинутым ртом, рассмеялся и скрылся в экипаже. Придя в себя, я задумчиво потерла ладонью нос, чувствуя, как на лицо наползает глупая улыбка, и двинулась к дому.

Глава 18