Путь к сердцу принца лежит через его...

ГЛАВА 5

По пути домой я прокручивала в голове свои сильные и слабые стороны. То, что может помочь мне в достижении цели или помешать. И к сожалению, слабые пока перевешивали.

Я прекрасно понимала, что мужчины в большинстве своем придают значение внешности. Принцы в этом плане наверняка еще более переборчивые. Ведь сколько вокруг них самых разнообразных девиц крутится, которые только и мечтают охмурить такой редкий экземпляр!

А я, к сожалению, не обладаю сногсшибательной красотой. Такой, чтобы, раз на меня глянув, принц тут же проникся безмерным восхищением, а то и сразу влюбился. Вот будь у меня внешность, как у сестры, тогда еще возможно! И то сомневаюсь.

Плюс еще одеваюсь не так, как могло бы понравиться влиятельному аристократу. Да что там аристократу! Мужику вообще. А значит, начать следует с того, чтобы хоть немного приблизиться к идеалу.

Я тоскливо оглядела себя в ближайшей витрине и поморщилась. М-да, работа предстоит не из легких. Тем более что вкупе с визуальной картинкой не помешало бы понять, как правильно вести себя с объектом. Ни флиртовать, ни быть женственной и соблазнительной я вообще не умею. Можно, конечно, подражать Диане и делать так, как обычно поступает она. Но что-то мне подсказывало, что получится жалкая пародия. Ох, впору за голову хвататься!

Так, за этими невеселыми раздумьями я добралась до дома и, не успев переступить порог, сходу почувствовала неладное.

Со стороны гостиной доносились приглушенные голоса, один из которых был мужским. Неужели с мамой что-то случилось, и господин Дарг решил помочь, лично проводив ее домой?

Отшвырнув сумку, я бросилась в гостиную, полная самых нехороших предчувствий.

К моему удивлению, мужчиной, посетившим наш дом, оказался вовсе не Орсон Дарг. Какой-то незнакомец лет двадцати пяти с серьезным, очень интересным лицом, правильными чертами и пронзительным взглядом серебристо-серых глаз. Харизма, которую он буквально источал, не оставляла сомнений в примеси ведьмовской крови. Впрочем, в отличие от большинства ведьм и ведьмаков, мужчина даже не пытался этим пользоваться. Скорее, наоборот, вел себя так, словно пытался отгородиться от окружающих невидимой стеной.

Мама и сестра сидели тихо, как мышки, и почтительно внимали его словам, наблюдая за тем, как он что-то пишет на листке бумаги.

Больше всего поразило поведение Дианы. Обычно, когда в поле ее зрения появлялся мало-мальски привлекательный мужчина, она из кожи вон лезла, чтобы произвести на него впечатление. Для нее это был своего рода вызов. Проверить свои чары на очередной жертве. Но сейчас сестрица сидела смирно и смотрела на мужчину, как кролик на удава. Так же заворожено, с каким-то странным, нетипичным для нее выражением. Да что здесь происходит, в конце концов?! Все эти мысли пронеслись в голове за пару секунд, пока я оценивала обстановку.

— А вот и Эмили! — обрадовалась мне мама и сделала попытку встать с кресла. — Ты, наверное, устала, моя хорошая. Давай, я тебе чаю сделаю? Вот господин лекарь пусть тоже с нами попьет!

— Сидите, — грозно проговорил мужчина, и мама послушно обмякла в кресле. — В ближайшие пару дней вам следует как можно меньше напрягаться и пить микстуру, о которой я говорил. А вы проследите за этим, — он посмотрел на Диану, и сестра часто-часто закивала, что смотрелось даже комично. — Сейчас я закончу выписывать рецепт, и вы должны будете сходить купить лекарство для матери.

Он снова вернулся к своему занятию, а я робко присела рядом с сестрой и шепнула:

— Это вообще кто? И что с мамой?

— Знакомый господина Дарга, — к моему удивлению, не став даже привычно издеваться для начала, отозвалась Диана. — Когда тот узнал, что у мамы с сердцем было плохо, немедленно велел ей домой идти. Сказал, что обойдется без помощницы несколько дней. И своего знакомого лекаря пришлет. Вот и прислал!

Поняв, что от сестры чего-то более внятного не добьюсь, я решила брать дело в свои руки. Кашлянув, обратилась к лекарю:

— Мы с вами еще не знакомы. Я Эмили Берн — старшая дочь Дороти. А вас как зовут?

Мужчина бросил на меня беглый взгляд и буркнул:

— Майлз Дермонт, лекарь.

М-да, а он не слишком-то вежлив. Не удивлюсь, если клиенты не шибко его жалуют при таком-то обращении!

— Давно практикуете? — не желала я униматься.

Кому попало доверять самого близкого человека не собиралась. Поэтому намеревалась разузнать об этом типе как можно больше.

— Три года. Но сюда приехал полгода назад, — неохотно сказал Майлз. — Пытаюсь сейчас себе клиентуру наработать. Господин Дарг однажды воспользовался моими услугами и обещал помочь в продвижении.

— Понятно… — задумчиво протянула.

Зная придирчивость и требовательность Орсона Дарга к окружающим, такое его расположение к молодому лекарю говорило о многом. Да и маму, к которой неровно дышал, он бы тоже непроверенному человеку не доверил. Значит, этот лекарь и правда хорош!

— Так что с мамой? — спросила о самом главном.

— На данный момент ничего страшного, — голос лекаря стал более доброжелательным. — Я влил в нее немного целительной энергии и провел диагностику. Восстановил небольшие повреждения в сердечных тканях. Но в дальнейшем госпоже Берн следует более внимательно относиться к своему здоровью. Не переживать по каждому пустяку и не слишком перенапрягаться, — он опять строго посмотрел на маму.

— Мы проследим за этим, — пообещала я.

И пусть только Диана попробует и дальше обращаться с матерью как с прислугой! Не переломится, если сама займется домашними делами и будет себя обслуживать.

— Обязательно проследим, — неожиданно сказала и сестра особым своим бархатным голосочком, какой использовала в общении с теми, кого желала охмурить. И глазки вон как блестят!

М-да, похоже, ее странное поведение — всего лишь новая тактика. Хитрюга поняла, что с этим нелюдимым типом обычный флирт и кокетство не прокатят. Пробует другой подход. Мысленно фыркнула. Вот у кого не возникло бы никаких проблем с тем, чтобы завоевать сердце принца! Уж Диана бы не растерялась!

— Господин лекарь, скажите, пожалуйста, — промурлыкала сестра, когда Майлз Дермонт передал нам рецепт и собрался уходить, — а свободное время у вас бывает?

— Редко, — он искоса посмотрел на нее и тут же отвернулся.

— А как насчет сегодня? У меня есть два пригласительных билета на концерт эльфийской музыки.

Вот ведь стервочка! Это она о тех билетах говорит, что ей сегодня артефактор прислал? Значит, одного намерена прокатить со свиданием, а другого сама туда тащит? И ведь не сомневаюсь, что стоит несчастному лекарю проникнуться к ней симпатией, как посмеется и безжалостно бросит. Осуждающе посмотрела на Диану, но та мой взгляд старательно проигнорировала.

— Сожалею, но вынужден отказать, — сухо отозвался Майлз. — Я сегодня вечером буду занят в больнице для бедных.

Диана такого не ожидала. Привыкла, что ей никто из мужиков отказать не может. А тем более предпочесть ее обществу такое явно малоприятное занятие. Но лекарь, похоже, плевать хотел на реакцию моей сестры. Не обращая внимания на возмущение, буквально искрившееся в ярких сапфировых глазах, коротко попрощался с нами и удалился.

— Нет, ну что он о себе возомнил?! — взорвалась гневной репликой Диана, стоило захлопнуться за мужчиной входной двери.

— Может, помощь больным для него важнее свидания с тобой? Или ты ему просто не понравилась? — съязвила я.

— Я не понравилась?! — у сестры даже голос в конце сорвался от шока. — Да быть такого не может!

— У кого-то слишком большое самомнение! — привычно заметила я.

— Заслуженное, между прочим!

— Девочки, не ссорьтесь, — вздохнула мама, и мы, вспомнив о том, что из-за нас у нее едва сердечный приступ не случился, виновато умолкли. — Эмили, дорогая, лучше расскажи, как твой поход в Академию закончился. Тебя взяли на работу?

Я помрачнела. Всю правду говорить маме точно не стоит. Не хватало ей еще переживать и по этому поводу!

— Пока все неопределенно, мам. Ректор сказал, что рассмотрит мою кандидатуру повнимательнее и сообщит позже.

Диана не смогла удержаться от шпильки:

— И почему я не удивлена? Ты бы еще на собеседование мешок напялила и наголо подстриглась! Разве забыла, с кем имеешь дело? Могла бы у сестры и совета попросить для начала. Глядишь, и результат был бы другим!

И хотелось бы огрызнуться, но учитывая все произошедшее, вынуждена была с ней согласиться. Для Хардина Райскрейда внешний вид женщины занимал отнюдь не последнее место. А уж потом он оценивал деловые качества. Эстет хренов!

Внезапная мысль заставила оторваться от самобичевания и задумчиво оглядеть сестру.

— Хочешь сказать, ты бы мне помогла? — бросила пробный камень.

— Ну, если бы ты хорошо попросила, так уж и быть! — с видом королевы, снизошедшей до плебса, отозвалась Диана.

— А если я попрошу сейчас? — ошарашила я ее новым вопросом.

Раз уж сестра так опрометчиво подставилась, упускать шанса не буду. И пусть хватаюсь за соломинку, но это лучше, чем ничего!

Некоторое время Диана только и могла, что ошеломленно хлопать глазами. Такого поворота она явно не ожидала. Наверняка хотела привычно поддеть, зная, как я отношусь к подобному.

— Дианочка, милая, ты ведь поможешь сестре? — робко внесла свою лепту мама.

Может, если бы сестрица не ощущала свою вину за то, что случилось утром, с негодованием отвергла бы саму мысль о помощи мне. Но сейчас под нашим двойным напором как-то стушевалась и выдавила:

— Ну, ладно, помогу…

— Как же я рада, что мои дочки, наконец-то, помирились! — растроганно улыбнулась мама.

Мы с Дианой кисло улыбнулись, но ничего не сказали. Ни о каком примирении, разумеется, и речи не шло.

— Тогда, мам, мы пойдем начнем обед готовить, — сообщила я. — А ты отдыхай! — и, не обращая внимание на возмущение сестры, потащила ее на кухню. Говорить в присутствие матери о том, что мне нужно, я не собиралась.

Ох, и вообще рассказывать о дурацком споре с феей было стыдно. Но выбора нет! Как ни странно, Диана — единственная, кто мог бы мне помочь в этом деле. Хотя прежде и в голову не могло прийти, что когда-нибудь обращусь к ней за помощью. Но жизнь порой играет с нами злые шутки!

— Не собираюсь я готовить! — прошипела Диана, когда мы оказались на кухне.

— И не надо, — миролюбиво сказала я. Сейчас готова была потерпеть отвратительный характер паршивки, намереваясь получить за это щедрые дивиденды. — Просто посиди рядом, пока я приготовлю. Мне нужно ввести тебя в курс дела, в чем именно ты должна помочь.

— Ничего я тебе не должна! — окрысилась сестра.

— Тогда сама готовить и убирать будешь! Установим очередность, — прищурилась я. — В прислуги я тебе не нанималась! Выбирай.

— Ладно, — подумав, неохотно согласилась она. — Излагай, что там у тебя.

Впрочем, чем больше Диана слушала, тем менее скучным становилось у нее лицо. Услышать такое она явно не ожидала! Когда же я закончила рассказ, то невольно пожалела о том, что под рукой нет запечатляющего артефакта. Выражение лица Дианы в этот момент стоило бы увековечить! Мысленно хихикнула.