Путь к сердцу принца лежит через его...

Мы с сестрой обменялись хмурыми взглядами, но, не желая расстраивать маму, ничего не сказали. Думаю, Диана, как и я, прекрасно понимала, что вряд ли так случится. Слишком разные. Да и особой любви между нами никогда не было.

— Мама, давай, я за целителем сбегаю, — предложила я.

— Не нужно, со мной уже все в порядке, — возразила она. И правда, выглядела уже намного лучше. — Да и в лавке сегодня наплыв покупателей будет. Из-за эльфийских музыкантов, которые в Ольмине концерт будут давать, куча народу приехало. Я не могу опаздывать. Господин Дарг без меня не справится.

— Думаю, он бы все понял, — проворчала я, но по взгляду мамы поняла, что ее не переубедишь.

К своим обязанностям она всегда относилась очень ответственно. Да и вообще была безумно благодарна Орсону Даргу, который взял ее когда-то продавщицей в свою лавку книг и сувениров. Тогда с двумя маленькими дочками на руках мама едва концы с концами сводила. Я, кстати, не раз замечала, что господин Дарг поглядывает на нее не только как на работницу. Но мама зареклась снова связываться с мужчинами и решила, что с личной жизнью покончено навсегда. Единственная ее цель — поставить на ноги дочек.

Невольно вздохнула, жалея о том, что такая хорошая и добрая женщина так и не обрела своего счастья. Мой отец погиб на войне с троллями, когда мне было всего полгода. После смерти мужа маме нелегко пришлось. Мало того, что приходилось справляться с тяжелым горем, так еще на руках маленький ребенок. Хорошо хоть кое-какие сбережения были, что помогли продержаться первое время.

А через год в ее жизни появился красавчик-эльф, отец Дианы. Он был студентом «Анемона», но жить предпочитал не в общежитии Академии, а в городе. Мама к тому времени решила сдавать комнату, чтобы получить дополнительный источник дохода. Работать ей тоже приходилось на дому, ведь меня было не с кем оставить. Она занималась шитьем и стиркой для соседей.

В общем, уж не знаю, как там у них с эльфом все складывалось, но в итоге он ее охмурил. Впрочем, неудивительно. Одиночество и тяжелая жизнь без малейшего просвета для молодой женщины — то еще испытание. А тут появился хоть какой-то лучик света. Я уже знаю, какими светлые эльфы могут быть очаровательными, когда захотят. Наверняка студентику захотелось развлечься, вот со скуки и соблазнил квартирную хозяйку. Все это я могу понять. Но зачем было убеждать маму в неземной любви и серьезности намерений?! Она ведь поверила и влюбилась по уши!

Вот только отношения эти продлились недолго. Студент оказался нерадивым, к учебе относился наплевательски, и его выперли из Академии. В этом Диана точно в папочку пошла! — подумала с усмешкой. Содержание он получал от семьи, поэтому сообщил маме, что должен уехать и уладить все с родными, но потом вернется.

Уже когда он уехал к себе на родину, мама поняла, что беременна. Видя, что от него ни слуху, ни духу, попыталась сама отыскать эльфа. От нас с Дианой она, кстати, его имя не скрывала. Некий Аланаль Миргрес. Может, втайне надеялась, что однажды он все же одумается и примет участие в судьбе дочки. Так вот, через посольство светлых эльфов маме удалось передать Аланалю послание.

Пришедший от него ответ оказался вовсе не таким, на какой она рассчитывала. Аланаль писал, что родители пришли в ярость из-за того, что он уже из четвертой Академии вылетел. И решили, что пусть хотя бы принесет пользу, женившись на выгодной невесте. Ему ее уже подобрали. Так что единственное, чем может помочь маме, это отправлять небольшое содержание.

Для мамы это стало страшным ударом. Несмотря на кажущуюся безответность, она у меня женщина гордая и сильная. Так что принимать помощь от предавшего ее возлюбленного не захотела. Решила, что справится сама. Именно тогда в ее жизни и появился Орсон Дарг.

Ну да ладно, что-то я слишком углубилась в воспоминания. А ведь тоже уже опаздываю! Ректор назначил мне встречу ровно в девять. Учитывая то, о чем я собираюсь его просить, прийти не вовремя было бы огромной ошибкой! Вот только и маму в таком состоянии оставлять не хотелось.

Неожиданно поймала взгляд сестры, которая шепнула:

— Я с ней пойду в лавку. Если по дороге станет плохо, вернемся домой.

— Спасибо! — несколько растерянно произнесла.

Такого поведения от сестры уж точно не ожидала! И даже начала жалеть о злых словах, что недавно высказывала в ее адрес. Но тут Диана испортила весь момент, ехидно добавив:

— Иди уже! А то потеряешь шанс стать еще большей заучкой! К тому же ни на что больше ты не способна. А если станешь преподавательницей в «Анемоне», может, и мне потом поможешь. Мне ведь там еще два года учиться!

М-да, использовать людей в своих целях — это Диана умеет! Но если считает, что я буду прикрывать ее промахи в Академии, то сильно заблуждается.

Поцеловав маму в щеку и взяв с нее обещание беречь себя, я побежала собираться.

Глава 2