Путь к сердцу принца лежит через его...

ГЛАВА 26

— К сожалению, целительская магия тут бессильна, — ворвался во вновь вернувшееся ко мне сознание голос Майлза Дермонта.

— Но как же так?! — всхлипнула где-то рядом мама. — Неужели моя девочка умрет?.. — ее слова прервались сдавленными рыданиями.

— Все, что я смог — это уменьшить болевые ощущения, — с сожалением отозвался лекарь.

С трудом открыла глаза и осмотрелась. Я находилась в собственной спальне, в окружении самых дорогих для меня людей: мамы, сестры, Андреса и с некоторых пор и Майлза. Если и суждено сейчас умереть, то наверное, именно так и предпочла бы это сделать.

К горлу подступил ком, а к глазам начали подкатывать слезы, которые я решительно прогнала. Нет уж! Если ничего нельзя исправить, то, по крайней мере, не буду усугублять страдания родных видом моей унылой физиономии. Нужно воспользоваться последней возможностью сказать им всем, как сильно люблю.

— Мам, — тихо позвала.

Она тут же кинулась ко мне и сжала мою руку.

— Девочка моя дорогая, ты как?

— Все хорошо, мам, — постаралась улыбнуться как можно безмятежнее. — Мне уже почти не больно.

Потом посмотрела на Майлза и глухо спросила:

— Сколько мне осталось?

От моих слов мама опять зарыдала. У сестры тоже глаза были на мокром месте, но она пока крепилась.

Лекарь покачал головой:

— Точно не могу сказать, но… — договаривать он не стал, но я и так все поняла.

Андрес, хмуро наблюдающий за всем происходящим, внезапно решительно произнес:

— Выйдите все. Есть одно средство, которое может дать последнюю надежду. Но я не вправе раскрывать этот секрет всем.

Мама непонимающе посмотрела на него, но в ее глазах зажглась робкая надежда.

— Пожалуйста, только спасите мою девочку!

Диана помогла ей подняться и увела за собой. Вслед за ними вышел и Майлз. Дракон же медленно приблизился, не сводя с меня сверкающего взгляда.

— Я не уверен, что поможет. Очень этого хочу, но опасаюсь, что может быть совершенно противоположный эффект. Именно потому не использовал это средство сразу.

— Что за средство? — непонимающе спросила.

— Драконья кровь, — он тяжело вздохнул и сел рядом со мной на кровать. Осторожно провел рукой по моему покрытому испариной лбу, отвел назад волосы. — Она может быть как самым мощным целительным средством, так и сильнейшим ядом при одних и тех же обстоятельствах.

— И от чего зависит, как она сработает? — я смотрела на Андреса почти спокойно.

Как ни странно, больше не боялась и готова была принять любой исход. Но и знала, что ухвачусь за этот единственный шанс, даже если он лишь ускорит мою смерть.

Дракон промолчал, лишь посмотрел на меня с какой-то затаенной тоской.

— Ладно, можешь не отвечать, — я положила свою ладонь поверх его руки. — Понимаю, что ты не имеешь права раскрывать мне все тайны своего народа. Будем надеяться, что в этот раз эффект окажется благоприятным.

Андрес лишь кивнул и, мягко высвободив свою руку, достал из-за пояса небольшой узкий кинжал. Некоторое время с сосредоточенным видом смотрел на него, потом решительно полоснул себя чуть повыше запястья.

— Пить это не очень приятно, конечно. Но постарайся подавить рвотный рефлекс, — глухо сказал, поднося окровавленную руку к моему рту.

Я лишь кивнула и, собравшись с духом, сделала первый глоток. Кровь оказалась солоноватой на вкус и от осознания того, что именно я пью, желудок едва не вернул все обратно. Но я постаралась подавить невольно возникшие спазмы и не думать вообще, что делаю. Воспринимать драконью кровь как лекарство.

В какой-то момент пищевод и желудок начало так жечь, что я даже испугалась. Пить больше не смогла бы при всем желании. Глаза расширились, и я ухватилась за горло. Эти ощущения, конечно, не шли ни в какое сравнение с недавней болью, но все равно были достаточно чувствительными.

Андрес с мукой во взгляде смотрел на меня. Ранка на его запястье затянулась с поразительной быстротой, стоило мне убрать от нее губы.

— Прости… — только и смог сказать он совершенно неузнаваемым голосом.

Потом поднялся и кинулся к двери, распахнул ее. Услышала, как он позвал моих родных, давая им последнюю возможность попрощаться со мной.

Топот бегущих ног. Чьи-то лица, склоненные надо мной, расплывающиеся из-за подступивших к глазам слез.

Внезапно жгучая боль прекратилась, а по моему измученному телу пробежала благословенная прохлада. Контраст оказался настолько неожиданным, что некоторое время я вообще не понимала, как на это реагировать.

До меня донесся взволнованный голос обычно сдержанного Майлза:

— Это просто невероятно! Что бы вы ей ни дали, это с феноменальной скоростью восстанавливает энергетическую структуру тела. У нее даже источник и магические каналы укрепляются!

Источник? Магические каналы? О чем он вообще говорит?! Разве у меня все это есть? Неужели эксперимент принца темных эльфов все же оказался удачным?

А потом пришла благословенная тьма. Сознание не выдержало всех этих потрясений и милосердно отключилось.

***

Когда я снова открыла глаза, даже не сразу поняла, что не так. А потом с удивлением поняла, что именно. Совершенно ничего не болело. Более того. Я никогда еще не чувствовала себя так хорошо. Во всем теле ощущались небывалая легкость и сила.

Обведя глазами спальню, я увидела дремлющую в кресле маму. За окном сгущались сумерки. Получается, я проспала несколько часов? Будто почувствовав мой взгляд, мама встрепенулась и открыла глаза. Тут же с радостным возгласом бросилась ко мне.

— Наконец-то ты очнулась, моя девочка! Хоть Майлз и сказал, что с тобой уже все в порядке, до конца не верилось. Хотелось убедиться, что так и есть!

— Со мной и правда все в порядке, — широко улыбнулась я. — Сколько я проспала?

— Целые сутки, — ошарашила меня родительница. — Как вчера уснула, так до сегодняшнего вечера не просыпалась. Майлз и граф Ортрин, конечно, говорили, что это вполне нормально после того, что с тобой случилось, но я все равно места себе не находила!

Когда она упомянула об Андресе, мое сердце заколотилось сильнее. Я порывисто села на кровати и обратилась к маме:

— Мам, расскажи, пожалуйста, что было вчера? Я толком ничего не помню. Почти все время была без сознания.

Лицо мамы страдальчески скривилось. И ее можно понять. Воспоминания, в которые я просила ее вернуться, не самые приятные. Но мне очень важно понять, как Андрес воспринял то, что я никакая не баронесса. Есть ли у меня хоть какой-то шанс оправдаться перед ним? Вчера он, разумеется, не стал мне предъявлять каких-либо претензий. Но это не значит, что забыл о том, что я его так долго обманывала.

— Ох, девочка моя, ты бы знала, что я почувствовала, когда появился граф Ортрин с тобой на руках! Чуть с ума не сошла! Он еще говорил о том, что нужно оказать помощь какой-то баронессе… Даже не сразу поняла, что речь о тебе. Когда я попросила его занести тебя, то бишь, мою Эмили, в дом, он сильно удивился.

Я ощутила, как мои щеки заливает краска. Мама, похоже, так и не поняла до конца, что произошло.

— А потом появилась Диана и сказала, что приведет Майлза. Что если кто-то и сможет помочь тебе, то он. Ведь лучше него во всем городе целителя нет!

Мама рассказывала дальше, как они устроили меня в моей комнате, как приехал Майлз и прочее, что я уже и сама помню. А в голове у меня стоял надрывный гул. И самый важный вопрос оставался без ответа.

— Мам, — оборвав ее на полуслове, спросила, — Андрес… ну, то есть граф Ортрин что-нибудь говорил, перед тем как уйти?

— Уйти? — она непонимающе посмотрела на меня. — Так он ведь не уходил никуда! Почти не отходил от тебя после того как ты уснула. Я его с трудом уговорила поспать хотя бы пару часов в моей комнате. Сказала, что обязательно сообщу ему, когда ты очнешься.

— Он здесь?! — только и смогла выдохнуть.

Сердце теперь колотилось как бешеное, и я никак не могла его унять.

— Так я же говорю. Спит он в моей комнате. Ох, нужно же ему сообщить, что ты…

— Мам, дай мне десять минут! — порывисто воскликнула я, вскакивая с кровати. — Приведу себя в порядок, и тогда зови!

Мама понимающе посмотрела на меня и кивнула. Потом осторожно спросила:

— Эмили, что у тебя с ним? Нет, конечно, он мне показался замечательным молодым человеком. И я всегда буду ему благодарна за то, что спас тебя. Но ведь он же аристократ! И, насколько я поняла, не последний. Вы с ним точно не пара. Поиграется и бросит. А я же тебя знаю. Ты у меня девочка серьезная, порядочная! Тебе будет очень трудно это пережить.

— Я и сама это все понимаю, мам, — тихо произнесла. — Но не беспокойся. Вряд ли Андрес захочет иметь со мной дело после того, что произошло. — Видя, что родительница собирается еще что-то спросить, умоляюще добавила: — Пожалуйста, не спрашивай сейчас ни о чем! Позже я обязательно обо всем расскажу, но не сейчас.

Мама только вздохнула и, убедившись, что ее помощь мне больше не требуется, вышла, сказав, что Андреса пойдет будить через десять минут. Благодарно кивнув, я стремглав кинулась в ванную.

— Ох! — только и смогла выговорить при виде своего отражения.

Растрепанная, всклокоченная. Еще и действие эльфийского крема давно закончилось, и теперь мою кожу трудно было назвать идеальной. Она уже не казалась такой гладкой и сияющей, к тому же веснушки проявились во всей красе. Впрочем, — я горько улыбнулась, — Андрес ведь как-то говорил, что хочет увидеть меня такой, какая есть. Так вот она я! Без прикрас! И раз я больше не собираюсь утаивать от него правду, то пусть видит и мой настоящий облик. Поймет, что никакой блистательной баронессы Тайрин нет и в помине. Есть только серая… ну, пусть рыжая мышь. Ничем непримечательная и самая обыкновенная. Может, при виде разочарования в его глазах мне будет легче перестать питать дурацкие иллюзии, которые, как их ни прогоняю, все еще маячат в глубине души?

Я быстро привела себя в порядок и надела одно из моих привычных платьев — серое и наглухо закрытое. Волосы собрала в строгий пучок и не стала краситься, пусть и понимала, что этим, фактически, уничтожаю все свои шансы понравиться мужчине. Но больше не хочется врать ни себе, ни ему. Носить какие-то маски. Искать слабости, на которых можно сыграть. С Андресом я так делать не буду и не хочу.

И когда раздался осторожный стук в дверь, я уже стояла у окна и напряженно ждала появления своего любимого. Мужчины, которого, скорее всего, сегодня навсегда потеряю, но буду помнить всю жизнь.

***

Андрес выглядел немного осунувшимся, под глазами залегли тени. Но при виде меня его лицо осветилось таким облегчением и радостью, что показалось в этот момент самым красивым, какое только видела в жизни. Внутри все защемило. Как же сильно я люблю его! И как не хочу терять!

Показалось, что Андрес сейчас бросится ко мне и сожмет в объятиях, но он сдержался. Придал лицу более спокойное выражение и проговорил:

— Очень рад, что с тобой уже и правда все в порядке, Рыжик.

Раньше это прозвище слегка бесило, но теперь почему-то вызвало только приятные эмоции.

— Спасибо тебе за то, что помог, Андрес, — глухо сказала я. — И это после всего, что я натворила!