Путь к сердцу принца лежит через его...

ГЛАВА 13

— Всем привет, я дома! — крикнула из прихожей, слыша доносящиеся из кухни голоса матери и сестры.

Перед моим уходом пришлось вдвоем с Дианой придумывать объяснение. Мол, меня позвали на день рождения подруги. Не знаю, поверила мама или нет, но только обрадовалась тому, что я, наконец, начала выбираться в люди.

— Мы на кухне, Эмили! — донесся до меня голос мамы. — Иди к нам!

После нелегкого вечера просто посидеть в кругу семьи воспринималось долгожданным отдыхом. Улыбнувшись, я вошла на кухню и тут же заметила, что с Дианкой что-то неладно. Хмурая и мрачная. Сидит и без всякого выражения греет руки о чашку чая. На мамином же лице читалась плохо скрываемая обеспокоенность по этому поводу. Но при виде меня она тепло улыбнулась.

— Садись, доченька! Есть будешь?

— Да я только с вечеринки! — отказалась я. — А вот от чая не откажусь. Только ты сиди, я сама сделаю.

Вот только когда проходила мимо мамы, та потянула носом и подозрительно прищурилась.

— Эмили, ты что пила?

В одном наша мамочка сохраняла непоколебимую твердость — ее девочки не должны иметь вредных привычек. Даже Дианке однажды досталось, когда явилась домой навеселе.

— Совсем немного, мам.

— Скажи честно, дорогая, ты точно была на дне рождения у подруги? — осторожно спросила мама. — Все эти изменения, что в последнее время с тобой происходят… Ты стала уделять внимание своей внешности, теперь вот по вечерам из дома уходишь. Нет, ты не думай, дорогая, я только порадуюсь, если у тебя появился молодой человек! Но хочется, чтобы это был кто-то порядочный и достойный. А ты ведь ничего не рассказываешь!

— Мам, обещаю, если у меня кто-то появится, ты узнаешь об этом первая, — криво усмехнулась.

— Ну, ладно, — вздохнула родительница. — С Дианкой вон еще неизвестно что творится. Вернулась сама не своя. И ничего не рассказывает.

Сестра сделала вид, что не поняла намека, и решительно поднялась.

— Я в свою комнату пойду. Устала.

Когда Диана вышла, мама умоляюще посмотрела на меня.

— Эмили, ты бы поговорила с сестрой! В последнее время вы с ней так сблизились. Может, хоть с тобой поделится.

— Обязательно поговорю, мам. Но ты же знаешь, она у нас упрямая. Не факт, что расскажет.

Я постаралась перевести разговор на другую тему, и мы мирно попили чаю. После чего мама отправилась к себе, а я к Диане. Нужно все-таки понять, что с ней происходит. В отличие от мамы, я знала, куда она сегодня ходила. В больницу для бедных, чтобы пересечься с Майлзом Дермонтом. Судя по всему, из этой затеи ничего хорошего не вышло, раз на Диане лица нет. Но захочет ли поделиться со мной или просто пошлет? Характер у сестренки тот еще!

На мой стук послышалось недружелюбное:

— Войдите!

При виде меня сестра, безучастно лежавшая на кровати, села и постаралась принять более непринужденный вид.

— Ну как все прошло?

Сразу на меня тему переводит. Ловко! Но если хочу от нее откровенности, придется начать с себя.

— Как тебе сказать… — многозначительно протянула, усаживаясь на кровать рядом с ней. — Давай, я расскажу, а ты сама выводы делай.

По мере моего рассказа живое и выразительное личико сестры успело продемонстрировать самые разные эмоции.

— Ну ты даешь, Эмили! — наконец, выдохнула она. — Никогда бы не подумала, что ты на такое способна! Да еще, говоришь, наш ректор на тебя запал?

— Почему сразу запал? — поморщилась я.

— Ага, думаешь, он кого попало по ресторанам водит и вином за сто золотых угощает? — ехидно заметила Диана. — Что-то сильно сомневаюсь! Так что точно запал!

Я страдальчески вздохнула.

— Надеюсь, это не так. А то даже не представляю, как мы будем работать вместе.

— Да замечательно будете! — возразила сестра. — Будешь из него веревки вить! А хочешь, мы найдем и о нем информацию? Какие там у нашего ректора слабости. И не успеешь оглянуться, как графиней Райскрейд станешь!

— Чур меня! — я даже руками всплеснула. — Мне этот озабоченный котяра и даром не сдался!

— Тут ты права, на стороне гулять однозначно будет, — подумав, согласилась Диана. — А ты такого терпеть не станешь. Тогда как тебе вариант с драконом, о котором ты говорила? Как с принцем разберешься, переключишься на него.

— Ты серьезно?! — я едва не задохнулась от возмущения. — Диана, ты хоть понимаешь, что говоришь? В моих интересах вообще исчезнуть из поля зрения высшего общества. После всей этой истории с принцем я верну прежний облик и буду жить, как и раньше. А то не хватало еще, чтобы в самозванстве обвинили! Да и вообще, ты хоть представляешь, как отреагирует дракон, когда узнает, кто я на самом деле? Что я его за нос водила? Если бы он знал, что я простолюдинка, то и не взглянул бы в мою сторону!

— Ну, почему не взглянул бы? — не согласилась со мной сестра. — Вот жениться тебе бы точно не предложил. А на роль любовницы вполне бы сгодилась.

— Послушай, ты сейчас меня обидеть хочешь? — недобро прищурилась я.

— Ладно-ладно, проехали! — она миролюбиво вскинула руки. — Хочешь и дальше без мужика оставаться, дело твое.

— Ты лучше расскажи, как у тебя все с лекарем прошло, — перешла я, наконец, к цели, ради которой сюда явилась.

Лицо Дианы тут же омрачилось.

— Никак.

— А подробнее? Давай, колись, сестренка! Я ведь тебе все как на духу рассказала. Твоя очередь. Может, чем-то помогу.

Диана вначале посмотрела скептически. Потом, видимо, вспомнила о моих сегодняшних успехах и задумчиво хмыкнула.

— Ладно, расскажу. Так вот, я выспросила у господина Дарга, в какой именно больнице помогает Майлз. Потом туда поехала…

— А можно маленькое уточнение? — прервала я сестру. — Это важно. Что ты надела?

— Надо же, наконец-то ты становишься нормальной девушкой! — обрадовалась вопросу Диана. — Раньше тебе бы и в голову не пришло этим поинтересоваться!

Уточнять, что спрашивала я вовсе не из праздного любопытства по отношению к таким вещам, я не стала. А то еще все испорчу.

— Так вот, я надела вот это платье!

Сестра соскочила с кровати и кинулась к шкафу. Вытащила из него легкомысленное нежно-голубое платье в мелкий цветочек.

Что и требовалось доказать! Я тяжело вздохнула. Дианке даже в голову не пришло, как она смотрелась, явившись в таком наряде в больницу для бедных.

— И что дальше?

Оживление сестры сменилось досадой. Она нервно отшвырнула платье на кровать и начала расхаживать по комнате, яростно жестикулируя.

— Я нашла этого нахала и…

— Какого нахала?

— Да Майлза же! — скрежетнула зубами девушка. — Сказала ему, что тоже хочу помогать в больнице. А он на меня посмотрел с такой насмешкой, что тут же захотелось ему по физиономии съездить.

— Так он тебя прогнал?

— Нет! — почти что взвизгнула Диана. — Заявил, что возьмет на испытательный срок. Представляешь?! Как будто одолжение сделал! С учетом того, что я за помощь ни медяка не попросила, смотрелось форменным издевательством!

— А дальше что было? Уже ты его послала?

— Я решила, что позже припомню ему, как недопустимо себя вел, — гордо вскинула голову сестра. — Когда влюбится в меня без памяти и станет выполнять все мои желания.

— Ну-ну… — глубокомысленно произнесла я, не став это никак комментировать. — Так что же ты сделала?

— Сказала, что согласна. И он… — от возмущения она даже не сразу слова подобрала, потом продолжила: — привел меня в палату, где лежали каких-то десять оборванцев. Ты не представляешь, как от них всех воняло! Мне едва дурно не стало! А этот гад велел мне набрать воды в таз и обмыть их!

Я невольно представила, как легкомысленная сестрица в нарядном платье смотрелась в этой палате, и с трудом сдержала смех. Лекарь, похоже, не собирался делать ей никаких скидок. И сходу дал понять, что ждет Диану. Наверняка рассчитывал, что она тут же сбежит.

— И ты высказала Майлзу все, что думаешь, по поводу этого задания? — осторожно спросила.

— Нет, — она опять скрежетнула зубами. — Я сказала, что справлюсь. А этот гад, вместо того чтобы восхититься и похвалить, хмыкнул и ушел.

— Но надеюсь, после того как ты справилась, он тебя все же похвалил?

Сестра отвела глаза и скривилась.

— Не смогла я…

И почему это ничуть не удивляет?

— Воды я набрала. Еле дотащила проклятый таз! А как подошла к одному из тех оборванцев, меня едва не вывернуло при одной мысли, что буду прикасаться к нему. В общем, я рассердилась на этого лекаришку за то, что решил поиздеваться надо мной таким возмутительным образом. Пошла к нему и все высказала!

— А он? — затаив дыхание, спросила.

— Он сказал, что испытательный срок я провалила и могу катиться на все четыре стороны.

Сестру затрясло от возмущения.

— Вот как это тебе, а?! Невоспитанный, черствый, наглый хам! Ненавижу его!

— Диана, — дав ей возможность выплеснуть наружу гнев, я осторожно сказала, — а как ты вообще представляла себе работу помощницы лекаря? Что она, по-твоему, должна делать?

— Ну, лекарствами больных поить, например, — пожала она плечами.

— А если больной лежачий и за ним нужен особый уход?

— На это сиделки есть! — фыркнула сестра.

— Так в том-то и дело, что не так много желающих работать за гроши в больнице для бедных. Сиделок не хватает. И раз уж ты захотела помочь, не имея никаких знаний по лекарскому делу, какую тебе еще работу могли сразу доверить?

Диана задумалась, но тут же вскинула подбородок:

— Не знаю. Но не эту точно! К тому же этот чурбан даже не подумал, что я могу себе платье испортить из-за такого грязного занятия!

Похоже, сестра неисправима!

— Так а зачем ты вообще туда надела нарядное платье?

— А что я, по-твоему, должна была пугалом перед ним показаться?! — возмутилась Диана.

— И что в итоге? Твой вид он оценил?

Сестра мрачно отвернулась. Потом вдруг как-то обреченно вздохнула и плюхнулась на кровать рядом со мной.

— Я все окончательно испортила, да?

— Ну, пока еще не окончательно, — возразила я. — Думаю, твой порыв он все-таки оценил. Вопрос в другом: насколько тебе самой это нужно? Готова переступить через себя ради этой цели? Ведь придется заниматься тем, к чему ты не привыкла.

— Тут уже дело принципа! — Диана мстительно улыбнулась. — Хочу, чтобы этот гад потом за все ответил!

Я невольно хмыкнула. Ну-ну, сестренка, похоже, ты саму себя обманываешь! Но вслух, разумеется, этого не сказала.

— Так что мне делать? Посоветуй! — потребовала она, впиваясь в меня взглядом.

— Завтра надень какое-то старое платье, которое не жалко, и снова пойди в больницу. Извинись за свое поведение и веди себя скромно и тихо. Скажи, что для тебя подобное занятие внове, поэтому ты испугалась. Но скажи, что и правда хочешь быть полезной людям. Жить не только для себя.

— Но ведь это же чушь! — фыркнула она. — Почему я должна жить для кого-то еще?

— Ты хочешь произвести на Майлза Дермонта хорошее впечатление или нет? — раздраженно спросила я.

— Хочу, — сникла она.

— Тогда слушай и не перебивай! Ну так вот, попроси его помочь тебе в этом. Скажи, что поначалу сама вряд ли справишься, ведь ничего не умеешь.