Путь к сердцу принца лежит через его...

ГЛАВА 4

Брачное агентство «Фея любви» находилось на другом конце города. Так что пришлось ловить наемный экипаж. Заметила ухмылку возницы, когда назвала пункт назначения. Этот неряшливого вида тип с кривыми желтыми зубами еще и имел наглость оглядеть меня с ног до головы и посмотреть эдак снисходительно. Мол, совсем у тебя дела плохи, девица, раз за услугами свахи приходится обращаться! Едва подавив желание послать его куда подальше, залезла в экипаж. Не факт, что другой возница не отреагирует так же. Так что придется вытерпеть небольшое унижение.

Уже почти забыла о бесцеремонности этого субъекта, когда он довез до нужного места. Но мужик решил напоследок полезть с непрошеными советами:

— Слышь, барышня, у меня тут племяш неженатый есть! Тоже возницей работает. Могу познакомить, если хошь.

Вот тут я уже не удержалась! И так сегодня столько возмущения из-за чужой грубости приходилось копить внутри.

— Скажите, а он на вас похож? — поинтересовалась с самой невинной улыбочкой.

— Ага, весь в меня! — возница приосанился и поиграл бровями.

— Тогда я лучше с гоблином на свидание схожу, чем с ним, — сообщила непрошеному советчику. — Наследственность у него слишком плохая!

Самодовольная улыбка возницы сменилась озадаченной. Потом он возмущенно округлил рот. Прежде чем меня осыпали шквалом отборной ругани, я поспешила убраться прочь. Благо, остановился экипаж прямо рядом с крыльцом нужного дома. О том, что это именно то место, красноречиво говорила знакомая вывеска над дверью. Все та же изящная феечка с полупрозрачными крылышками, что рассыпала вокруг красные сердечки.

Я решительно толкнула дверь и вошла в уютный холл с розовыми и красными диванами, по форме напоминающими все те же сердечки. Даже стол секретаря имел по форме схожие очертания. Добили еще и картинки на стенах — множество феечек. М-да, вкус у кого-то весьма сомнительный! Представила себе, как буду здесь работать, и сразу поплохело. Ну да ничего, ради великой цели можно и потерпеть!

Подбадривая себя таким образом, двинулась к приветливо улыбающейся секретарше, поднявшейся навстречу. Девушка-брюнетка лет двадцати пяти с симпатичной мордашкой и улыбкой во все тридцать два зуба. Одета — тадам! — и почему я нисколько не удивлена? — в розовую униформу с красными сердечками.

— Добрый день! Рады вас приветствовать в брачном агентстве «Фея любви»! — жизнерадостно объявили мне. — Здесь вам обязательно помогут!

— Очень на это надеюсь, — пробормотала я, с опаской оглядывая обстановку.

Все время казалось, что многочисленные сердечки и феечки вот-вот набросятся на бедную меня.

— Сейчас я вызову кого-то из помощниц госпожи Чарм. Вам все расскажут и подскажут, — сказала секретарь, потянувшись к артефакту связи на столе.

Я даже не удивилась, увидев, в форме чего был выполнен этот предмет. Все того же сердечка, чтоб его!

— Подождите! — поспешила остановить секретаршу. — Я хотела бы поговорить с вашей хозяйкой!

— С госпожой Чарм? — вскинула тонкие бровки брюнетка. — Осмелюсь сказать, что лично она занимается только самыми тяжелыми случаями. — Тут она придирчиво окинула меня с головы до ног и, кивнув, добавила: — Хотя вами, может, и займется.

И вот как это понимать?! Мне сейчас завуалировано нахамили, что ли? Напомнила себе, что в моих интересах не портить отношения с теми, с кем уже скоро буду работать бок о бок. Так что изобразила кислую улыбку и отозвалась:

— Буду вам признательна, если спросите, сможет ли она принять меня.

Секретарь одарила очередной ослепительной улыбкой и опять потянулась к артефакту связи. Нажала нужную комбинацию рун и окружила себя пологом тишины. Уж не знаю, что она там говорила хозяйке. Скорее всего, расписывала, насколько я тяжелый случай. И что без ее личного присмотра не обойтись. Но как бы то ни было, результат того стоил! Уже через пару минут девушка отключила связь и опять улыбнулась. И как еще челюсть до сих пор не заклинило, учитывая, что так она наверняка улыбается всем посетителям?

— Госпожа Чарм вас ждет. Пойдемте, я провожу!

— Благодарю, — с облегчением выдохнула.

Очень боялась, что хозяйка окажется занята и придется перенести встречу на другой день. А к тому времени моя решимость может и растаять. Начну находить кучу причин, почему не стоит сюда идти. Знаю за собой такую слабость…

Возле нужной двери мое сердце заколотилось как бешеное. Даже ладони вспотели от волнения.

Брюнетка гостеприимно распахнула передо мной створку и пригласила внутрь. Я услышала на удивление глубокий грудной голос, который попросил девушку — а ее, оказывается, Софи звали — принести нам горячего шоколада и пирожных. В принципе, я ничего не имела против. Но хозяйка могла хотя бы поинтересоваться, что я предпочитаю. Раз уж меня за клиентку принимают. Уже одно это говорит о том, что женщина она властная и привыкла решать за других.

Преодолевая накатившую робость, я переступила порог кабинета и ощутила, как у меня самым натуральным образом отвисает челюсть.

Кто говорил о кабинете?! Я оказалась в помещении, больше напоминающем спальню или будуар. Упоминать жуткие диванчики бело-розового цвета и другую мебель в тех же тонах не буду. Лучше сосредоточусь на главном. Центральное место этого так называемого кабинета занимала кровать с балдахином, на которой возлежала крупная женщина с золотистыми волосами и маленькими, заплывшими жиром голубыми глазками. Она методично поедала конфеты из лежащей рядом с ней золотисто-красной коробочки и изучала какие-то бумаги. Что больше всего поразило — так это полупрозрачные крылышки, трепещущие за ее спиной.

Фея?! Похоже, начинаю понимать, в честь кого назвали брачное агентство. Но если так, то художник, нарисовавший вывеску, сильно польстил хозяйке! Там она выглядела втрое меньше, чем в жизни. Хотя, похоже, женщина отнюдь не страдала комплексами по поводу лишнего веса. Судя по той легкомысленной одежке, в которой была. Облегающее белое платье с глубоким декольте и разрезами с двух сторон, доходящими до бедер. Еще один, судя по всему, был на спине, раз уж крылья свободно себя чувствовали.

— Проходи-проходи, милая, чего застыла? — раздался все тот же грудной голос.

Фея с сожалением выудила из коробки последнюю конфету и вспорхнула с кровати. Хотя вспорхнула — это, конечно, громко сказано. Скорее, грузно поднялась воздух и слевитировала ко мне. Бедные крылышки! Это ж как они выдерживают такое?!

— Ардалайна Чарм, — женщина остановилась в шаге от меня и протянула руку. — Хозяйка этого агентства, где сбываются самые смелые мечты, — пафосно провозгласила она.

— Эмили Берн, — выдавила из себя я, пожимая протянутую руку.

Ответное рукопожатие едва не заставило вскрикнуть от боли. Ничего себе феечка! Это она на конфетах так бицепсы накачала, что ли?!

— Ну же, не смущайтесь, дорогая! — одарила меня улыбкой женщина. Причем улыбка у нее оказалась даже приятной и несколько смягчила грубоватые черты. — Работы, конечно, предстоит много, — сказала она, окидывая меня придирчивым взглядом, — но для феи любви нет ничего невозможного!

— Это у вас направленность магии такая? — полюбопытствовала я, решив, что лучше вначале расположить к себе собеседницу, а потом уже вываливать на нее истинную цель визита. — Любовная?

— О, нет, дорогая! — рассмеялась фея. — Я владею бытовой магией. Но это не мешает мне быть отличным специалистом в своем деле. Вы не поверите, сколько пар обрели свое счастье благодаря мне!

Она опять вспорхнула с места и приземлилась рядом со столиком. Уселась в удобное белое кресло и махнула мне рукой, приглашая присоединиться. Не успела я усесться напротив хозяйки, как снова появилась Софи с угощением. Повинуясь жесту Ардалайны, она молча удалилась, едва расставила чашки с шоколадом и блюдца с кремовыми пирожными.

— Угощайтесь, милая! — радушно предложила хозяйка. — И расскажите о вашем идеальном мужчине. Каким вы его видите? Можете себя не ограничивать. Благо, наше агенство может предложить не только людей, но и представителей всех возможных рас. И знаете… среди гномов вы пользовались бы большим успехом! Они обожают маленьких и рыженьких человечек.

Я едва не поперхнулась шоколадом и благоразумно отставила чашку.

— Понимаю-понимаю, у гномов весьма своеобразная внешность. Такой молодой и романтичной барышне наверняка хочется кого-то более возвышенного. Как вам эльфы? Настоящие идеальные красавчики с легким характером и изысканными манерами. Или предпочитаете кого-то более брутального с замашками диких варваров? Тогда вам подойдут орки! Для тех же, кто предпочитает смелые эксперименты в постели, могу предложить оборотней. В звериной ипостаси они, знаете ли, могут подкинуть немало сюрпризов.

Мои щеки медленно, но уверенно приобретали цвет спелых томатов. Я сама это чувствовала, поэтому поспешила прервать поток предложений. Пока меня в каких-то еще более изощренных пристрастиях не заподозрили.

— Госпожа Чарм, подождите! Сожалею, что невольно ввела вас в заблуждение относительно цели визита. Я вовсе не нуждаюсь в услугах брачного агентства.

— Да? — с некоторым удивлением протянула фея. — А как по мне, вам бы это не помешало. Запустили вы себя, милочка, изрядно! — зацокала она языком. — Судя по вам, можно сказать, что мужчины у вас не было очень давно. Если вообще когда-то был.

— Может, и так, — преодолевая подступающее раздражение, сказала я, — но я по этому поводу не страдаю. В жизни есть много других вещей, которые делают ее полноценной.

— Да ну? — иронично хмыкнула Ардалайна. — Впрочем, дело ваше! Когда созреете, приходите. Но с каждым годом подобрать вам что-нибудь стоящее будет труднее, учтите это.

— Обязательно учту, — не удержалась от легкого сарказма и продолжила уже спокойным и серьезным тоном: — Я бы хотела предложить вам выгодную сделку.

Вот так! Не стоит выступать жалкой просительницей. Таким непроизвольно хочется отказать. Все-таки кое-какие знания по психологии у меня есть. И могу это использовать в своих целях. Лучше всего сразу дать понять, что и сама Ардалайна может быть заинтересована в помощи мне.

— И какую же? — разглядывая меня с легким прищуром, спросила фея, отправляя в рот сразу половину пирожного.

М-да, увидела бы это моя сестрица — разрыв сердца бы получила!

Мысленно хмыкнула и приступила к изложению своего дела:

— Мне нужна работа на три месяца и, по ее завершению, хорошие рекомендации. И я хотела бы работать именно в вашем агентстве. Я дипломированный специалист в сфере межрасовой психологии. Закончила «Академию немагических и магических наук» с золотым дипломом. Более того, готова работать у вас даже бесплатно с целью приобрести необходимый мне опыт.

Я еще минут пять распиналась, расписывая то, как могу пригодиться агентству. Все это время Ардалайна даром времени не теряла и приговорила все оставшиеся пирожные, кроме того, что сиротливо лежало на моей тарелке.

— Ну что? — переведя дух, спросила я в заключение своей пламенной речи. — Вы примете меня на работу?