Путь к сердцу принца лежит через его...

ГЛАВА 20

Когда мы проходили мимо уже закрытого в такое время парка аттракционов, я невольно замедлила шаг. С тоской посмотрела на огромное колесо с воздушными кабинками. В детстве так и не решилась опробовать этот аттракцион, а повзрослев, уже как-то неудобно было ходить сюда. Сейчас жалела, что на многое в своей жизни раньше не осмеливалась.

Чутко уловив мое настроение, Андрес остановился и вопросительно посмотрел:

— Что-нибудь не так?

— Нет. Просто всегда мечтала покататься на «воздушном колесе». И одновременно боялась. В итоге так и не решилась. А теперь уже поздно.

— Воплощать свои мечты в реальность никогда не поздно, — заговорщицки подмигнул он и потянул меня в сторону парка.

— Эй, ты чего?! Разве не видишь, что ворота закрыты? — попыталась я воспротивиться.

— Полагаешь, какие-то жалкие ворота остановят дракона? — усмехнулся он.

Потом внезапно подхватил меня на руки, отчего я взвизгнула от неожиданности, и нас обоих подхватило воздушной волной. Не успела я опомниться, как мы уже стояли по ту сторону ограды.

— Ты сумасшедший! — прошипела я. — Представь, какой скандал будет, если нас тут застукают!

Андрес лишь беспечно отмахнулся.

— Не беспокойся, я все улажу!

— Скажи, все драконы такие самонадеянные типы? — задала я чисто риторический вопрос, на что получила легкий щелчок по носу.

— Колесо, значит? — протянул Андрес с широкой улыбкой и потащил меня в сторону самого большого аттракциона.

— Ну и как ты его запускать собираешься? — скептически спросила. — Ключ-активатор находится явно не здесь.

Все аттракционы, работающие на магической энергии, требовали такого вот артефакта для запуска. Так что я, конечно, оценила порыв Андреса сделать мне приятное, но сомневалась, что из этого что-нибудь выйдет.

— Ты забыла, что рядом с тобой не самый последний воздушный маг, детка? — он подмигнул и двинулся к пульту управления. Что-то начал там шаманить.

Я же нервно озиралась по сторонам, опасаясь, что в любой момент нас застукает сторож. Вздрогнула, когда внезапно громадная махина пришла в движение. Воздушные кабинки, которые, казалось, ничем не закреплены, замерцали серебристо-белым. Ничего ж себе у дракона силища, если без накопителя смог привести в действие эту конструкцию! Но пусть даже так, вряд ли нам позволят спокойно покататься. Такую иллюминацию видно издалека. И не сомневаюсь, что охрана парка уже спешит сюда!

Логика не подвела. В отдалении показались две человеческие фигуры с фонарями. Я красноречиво покашляла, обращая внимание самоуверенного дракона на это. Он, ничуть не смутившись, все с той же безмятежной улыбкой двинулся навстречу сторожам. О чем они там говорили, мне неведомо. Заметила только, как что-то перекочевало из руки Андреса в ладонь сначала одного, потом другого человека. Те отсалютовали и удалились, как ни в чем не бывало. Вот ведь! Даже на подкуп расщедрился, лишь бы не помешали его затее. М-да, определенно, никто ради меня раньше такого не делал…

— Ну что, готова? — спросил у меня Андрес, вернувшись к колесу.

Я неопределенно пожала плечами. Прежняя решимость куда-то улетучилась, стоило представить, что придется залезать в кабинку, которая держится лишь на магии. Причем не какой-то устойчивой и надежной, а на магии одного самоуверенного дракона! Что если не рассчитает своих сил, и мы благополучно шмякнемся с высоты?! Но Андрес смотрел так насмешливо, что озвучить сомнения я не решилась.

Эх, помирать так помирать! — обреченно подумала, двигаясь к ближайшей воздушной кабине. Дракон тут же оказался рядом и помог усесться поудобнее на скамеечку, что крепилась к основной конструкции лишь на тросе. Опору под ногами давала воздушная магия, которая сейчас окружала со всех сторон, словно кокон.

Когда мы с Андресом уселись рядом, и колесо завертелось, плавно поднимая нас ввысь, я нервно сглотнула пересохшим горлом. Возникало ощущение, что мы находимся в центре полупрозрачного облака — ненадежного и хрупкого. Что стоит сделать хоть одно неосторожное движение — и опора исчезнет. Еще и трос шатался, из-за чего кабинка раскачивалась. Судорожно вцепившись в камзол Андреса, я совершенно дикими глазами осматривалась вокруг. Адреналин буквально зашкаливал. Особенно когда мы оказались на самой верхушке и застыли так.

— Ч-что п-происходит? — запинаясь, спросила. — У тебя энергии не хватает?!

— Не переживай, Рыжик, всего у меня хватает, — дракон покровительственно обнял меня за плечи.

Вот же сволочь чешуйчатая! Пользуется моим невменяемым состоянием, чтобы грязно домогаться. И ведь даже не отодвинешься от него. Специально ведь заманил туда, где никуда не денусь!

— Просто решил, что здесь лучше всего любоваться звездным небом. Посмотри, какое оно сегодня красивое!

К моему ужасу, окружающий нас кокон стал прозрачным, из-за чего возникло ощущение, что опора исчезла совсем.

Клацая зубами, я бросила на усмехающегося Андреса убийственный взгляд. Но эта зараза делала вид, что не замечает моего состояния и, запрокинув голову, и правда любовалась звездным небом.

Пересилив себя, я тоже подняла взгляд и ощутила, как от восторга перехватывает дыхание. А ведь действительно вид отсюда просто потрясающий! Мы словно и сами находились в небесах, где до звезд, казалось, совсем рукой подать. И они были особенно яркими и близкими!

Постепенно я успокаивалась. Да и присутствие рядом дракона, как ни странно, действовало умиротворяющее. Почему-то и впрямь верилось, что он ни за что не позволит мне упасть.

Я уже даже более спокойно посмотрела вниз. И хоть все равно было немного не по себе, прежнего дикого страха уже не чувствовала. И от этого внутри возникало какое-то странное ликование и гордость за себя. Я это сделала! Преодолела давний страх высоты!

Воздушное колесо снова задвигалось, и мы поплыли по воздуху. Я с восторгом смотрела на открывающиеся передо мной картины ночного города и улыбалась, не в силах сдержать эмоций.

— С Родериком можешь даже не пытаться, Рыжик, — раздался рядом ленивый голос дракона, который продолжал по-хозяйски обнимать меня за плечи.

Даже не сразу поняла, о чем он вообще говорит. Потом подозрительно посмотрела на него.

— Что не пытаться?

— То же, что ты уже проделывала с Кастаниэлем, — усмехнулся Андрес. — И не делай вид, что не понимаешь, о чем я говорю. Ты твердо вознамерилась охмурить какого-нибудь принца. Хочешь забраться на самый верх, Фелиция?

— А даже если и так? — с раздражением спросила. — Тебе-то что?!

Я повела плечами, пытаясь сбросить его наглую руку. Но он не позволил и примирительно произнес:

— Ладно, не злись! Ты права, я пока не имею никакого права требовать от тебя отчета. Но просто хочу предупредить, что с Родериком у тебя точно ничего не выйдет.

— Может, объяснишь, почему? — спросила как можно более безразличным тоном. Так, словно всего лишь поддерживала беседу.

— Родерик давно и безнадежно влюблен в ту валькирию, о которой мы сегодня говорили. Драконицу, что утерла ему нос в поединке. И ведь так вышло лишь из-за того, что она ему настолько понравилась, что рука не поднялась сражаться в полную силу. А вот девушка такими сантиментами не страдала, потому воспользовалась оплошностью моего бедного друга. А потом заявила, что он всего лишь очередной слабак, с которым не желает иметь ничего общего. Этим сильно задела его мужскую гордость. Так что никаких попыток ухаживания или намерений взять реванш от Родерика больше не исходило. Хотя, как я слышал из надежных источников, он этой гордячке тоже понравился. Но она привыкла вести себя как жестокая стерва, ставящая на место мужиков. И разумеется, ей тоже гордость не позволяет самой теперь идти навстречу Родерику.

— Хм… — только и смогла выдавить из себя, понимая, что мне точно ничего не светит.

Одно дело — атаковать сердце свободного мужчины, а другое — безнадежно влюбленного в другую женщину.

Но что больше всего удивило, так это то, что не испытала по этому поводу особого разочарования. Скорее даже, облегчение нахлынуло.

И вообще… все больше хотелось забыть про эту дурацкую сделку с феей и жить своей жизнью. Особенно сейчас, когда на меня с таким странным, но очень теплым выражением смотрят яркие зеленые глаза. А сильная рука не позволяет вырваться и так крепко обнимает.

Ох, даже голова начинает кружиться! И высота тут совершенно ни при чем…

— Давай поговорим о чем-нибудь другом. Как-то на свидании не очень хочется обсуждать другого мужчину, — ошарашил меня следующими словами Андрес.

— А мы что на свидании? — только и смогла проговорить.

— Предпочитаю считать именно так, — усмехнулся дракон.

Мои щеки предательски запылали, и я смущенно отвела взгляд.

— Обожаю, когда ты смущаешься, Рыжик! — промурлыкало мне на ухо это чудовище, играющее на моих слабостях. — Тогда ты перестаешь притворяться и становишься настоящей.

— Как будто ты знаешь, какая я настоящая! — пытаясь справиться с собой, нарочито насмешливо проговорила. — Если бы такую увидел, то даже внимания не обратил! Без всей этой мишуры, — я чуть презрительно обвела рукой платье и прическу. — И вообще у меня даже цвет лица на самом деле немного другой из-за веснушек. Та еще красотка!

— Уверен, у тебя очень милые веснушки. Как-нибудь ты мне их обязательно покажешь, — Андрес потерся носом о мою щеку, а потом легонько куснул за ухо. От этого по коже пробежала целая толпа мурашек.

Возмущенно посмотрела на этого нахала и опять попыталась отстраниться. Но сделать это, когда мы сидим, как два попугая на жердочке, не так уж просто. Нет, все-таки какой же он гад!

— Может, ты еще немного расскажешь о себе, Рыжик? — улыбнулся он, лукаво глядя на меня. — О том, что у тебя есть веснушки, я уже знаю. Что еще поведаешь?

— Я жуткая зануда! — едко отозвалась. — Предпочитаю проводить время за книгами и ненавижу выходить в люди.

— Значит, у нас с тобой много общего! — ошарашил меня Андрес. — Не скажу, конечно, что я заядлый книгочей, но иногда почитать люблю. И уважаю умных женщин. А то, что моя избранница не будет проводить много времени за пустыми развлечениями, это даже хорошо. Так что, как видишь, пока вижу одни достоинства.

Ну вот и что с ним делать?! Мелькнула мысль, что стоит мне сказать о своем низком происхождении, как реакция будет именно та, какая и нужна. Он оставит меня, наконец, в покое. Но почему-то язык не поворачивался это сделать. Стоило представить, как теплота в глазах дракона сменится презрительной холодностью, как в сердце будто острые когти впивались.

Будто почувствовав мое настроение, Андрес уже более серьезно сказал:

— Расскажи о своей семье, Рыжик. Ты ведь из южного королевства, насколько я знаю?

И почему так противно врать ему? Настолько, что сама себя начинаю презирать. Может, поэтому и сказала ему, по сути, правду, пусть и утаив главное.

— Мой отец умер, еще когда я была совсем маленькой. Я его даже не помню. Погиб на войне.

Ощутила, как Андрес сочувственно сжимает мои пальцы свободной рукой.

— Мне жаль. Значит, тебя воспитывала только мать?