Путь к сердцу принца лежит через его...

— Ваше высочество, — осторожно начала я, когда увидела, что он насытился, — хотела бы поговорить по поводу вчерашнего. Без сомнения, у такого выдающегося человека, как вы, всегда найдутся завистники и недоброжелатели. Они попытаются вывести вас из равновесия, распуская самые нелепые сплетни. И, к сожалению, порой к этому приплетают и тех, кто относится к вам со всей душой. Выдвигают какие-то нелепые обвинения.

— К чему ты клонишь, Фелиция? — с некоторым недоумением спросил Кастаниэль, отставляя чашку кофе.

А я прикрыла глаза ладонью и сделала вид, что плачу. Постаралась выдавить из себя хоть одну слезинку и всхлипнуть как можно убедительнее.

— Что-то случилось? — услышала опять голос принца. — Тебя кто-то обидел, моя дорогая? Если это из-за Миры, то уверяю, что она для меня лишь подружка на одну ночь.

Надо же, он считает своим долгом оправдываться передо мной! Это так поразило, что даже перестала всхлипывать. Но роль нужно доигрывать до конца.

— О нашей дуэли в газетах такого понаписали, что я вообще боялась вам на глаза показываться! Столько грязи и лжи! Если после такого вы не захотите меня видеть, я прекрасно пойму. Пусть и мое сердце будет разбито… — я издала страдальческий вздох и, закрыв теперь лицо обеими ладонями, сделала вид, что разрыдалась.

Услышала, как скрипнул отодвигаемый стул. А вскоре меня обняли за плечи и принялись утешать.

— Ну же, перестань, моя девочка! Что бы там ни написали, это не имеет никакого значения! И точно не стоит твоих слез.

— Да вы почитайте сначала! — сокрушенно вздохнула, исторгая новую порцию фальшивых рыданий.

Кастаниэль отпустил мои плечи и двинулся к своему месту. Наблюдая за ним в щели между пальцами, увидела, как он сел за стол и развернул первую газету. Стал бегло просматривать. Не найдя там ничего интересного, пожал плечами и взял вторую. И тут его лицо словно закаменело.

Я продолжала механически всхлипывать, пристально следя за реакцией Кастаниэля. Ожидаемо, в восторг он не пришел. Смял ни в чем неповинную газету и швырнул в стену. Потом вскочил и нервно заходил по комнате.

— Да я этого журналюгу сгною!

— И этим сделаете только хуже, — придав лицу несчастный вид, я все же отвела ладони. — Наверняка газету писали по чьему-то заказу. И из вашей реакции раздуют новый скандал. А вот если вы просто посмеетесь над этим и дадите понять, что на такую чушь не обижаетесь, ваши враги останутся с носом.

— А ведь ты права, девочка! — лоб эльфа разгладился. — Не доставлю им такого удовольствия!

— Тем более что то, что там писали, наглая ложь! — с жаром сказала я. — Мои стихи ни в какое сравнение с вашими не идут. Мне еще учиться и учиться до вашего уровня!

Лесть грубая, но в данной ситуации сработала как надо. Кастаниэль самодовольно расправил плечи и вернул себе привычную уверенность.

— Приятно, что ты так считаешь.

— Позвольте мне привести себя в порядок, перед тем, как начнем урок, — я сделала вид, что смущена своей недавней истерикой.

— Как по мне, выглядишь ты отлично! — сделал комплимент принц, но возражать не стал.

Стоя в шикарной уборной, куда проводил слуга, я победно улыбалась своему отражению в зеркале. Похоже, и этот раунд остался за мной!

Глава 15