Путь к сердцу принца лежит через его...

ГЛАВА 7

Корделия торжественно поставила перед нами большую шкатулку из черного дерева. К тому времени мы уже успели немного передохнуть после похода по магазинам и обсуждения покупок, сидя в ее гостиной за чаем. И теперь настал решающий момент. Нужно было разработать план дальнейших действий.

— Это то, о чем я думаю? — с явно преувеличенным придыханием спросила Диана.

— Моя картотека! — кивнула полудемоница и заботливо смахнула со шкатулки несуществующую пыль.

Я благоразумно промолчала, потому что понятия не имела, как реагировать. Уже знала, что Корделия собирает сведения о самых перспективных мужчинах разных королевств в надежде поймать рыбку покрупнее. И что над этой ее картотекой многие беззлобно подтрунивают. А вот глядишь ты, пригодилась для дела!

Впрочем, кое-какую смешинку в наших глазах она все же уловила, судя по ее следующей реплике:

— А вот зря потешаетесь! Между прочим, я завела такую картотеку по примеру одной моей знакомой из демонской общины. И ей это помогло не только стать графиней, но и завести кучу полезных знакомств в высшем свете. Она теперь хозяйка самого модного столичного салона!

Диана в некотором удивлении округлила глаза.

— Ты мне об этом не рассказывала.

— В нашей общине считается дурным тоном сплетничать о других ее членах, — заявила Корделия. — И если бы не возникла насущная необходимость, я бы и дальше про графиню Нель не упоминала.

М-да, похоже, не такая уж она и болтушка, как я думала! Да и вообще за это короткое время я успела улучшить свое мнение не только о ней, но и о сестре. А случилось бы это, не заключи я сделку с феей? Сильно сомневаюсь. Так что, может, нет худа без добра.

— Именно Лисандра Нель и поделилась со мной большинством сведением, что есть в этой картотеке, — между тем продолжала Корделия. — И я очень надеюсь на ее помощь и в воплощении наших планов. Но об этом чуть позже.

Мы с Дианой теперь внимали каждому слову явно наслаждающейся этим полудемоницы.

— Она, кстати, очень мудрая женщина! И дала мне несколько хороших советов, которые, несомненно, помогут мне в дальнейшем. И одним из секретов ее успеха я, так уж и быть, поделюсь с вами, — Корделия посмотрела на нас с видом опытной наставницы, просвещающей неразумных неучей.

Диана недобро прищурилась в ответ на этот взгляд, я же лишь мысленно хмыкнула.

— Ладно, вещай уже! — махнула я рукой, прерывая театральную паузу, которую держала полудемоница. — Мы тебе почтительно внимаем!

Корделия фыркнула и лукаво прищурилась.

— Вот как вы думаете, путь к сердцу принца, да и любого другого мужика лежит через что? — задала она неожиданный вопрос.

Не удивлюсь, если подражала сейчас этой самой Лисандре Нель, которая, очевидно, служила для нее примером во всем.

— Наверное, через желудок, — предположила я, пожав плечами, вспомнив избитое изречение.

Корделия усмехнулась.

— К сердцу какого-нибудь обычного работяги, который звезд с неба не хватает, возможно. Но мы говорим о мужчинах вообще!

— Через постель? — выдвинула свое предположение и Диана.

Нечто такое я и сама хотела сказать, но постеснялась.

— И это лишь отчасти верно! К тому же помогает удержать мужчину лишь на некоторый срок. К сожалению, существа они непостоянные, поэтому одно и то же им быстро приедается. И чем они опытнее, тем труднее ими манипулировать через подобное. А нам важно завоевать мужика настолько, чтобы вы стали для него особенной и единственной!

Мы с Дианой озадаченно переглянулись. В голову больше ничего не приходило.

— Ну, не томи уже! — не выдержала первой сестра. — Мы все равно не угадаем!

Корделия фыркнула и, наконец, изрекла:

— Путь к сердцу принца лежит через его… слабости.

Ответом ей послужили наши вскинутые в недоумении брови. Страдальчески закатив глаза, полудемоница начала пояснять:

— У каждого мужчины есть слабости. Его уязвимое место. Стоит его найти, и пробраться к нему в самое сердце появится очень большой шанс. Для кого-то это стремление к домашнему уюту и сытости. И тогда, конечно, путь к сердцу мужчины через желудок срабатывает на все сто. Для других — это стремление к разнообразию в плотских удовольствиях. И тут, чтобы не надоесть такому любителю, женщина должна быть не только очень изобретательной, но и мириться с тем, что иногда мужчина будет гулять на стороне.

— Я бы такого не потерпела! — нахмурилась я.

— Да никто ж тебя и не заставляет! — заметила Корделия. — В общем, если коротко, то прежде чем начать серьезно завоевывать какого-либо мужчину, нужно разузнать о нем как можно больше. Найти его уязвимое место и слабости. На них потом и играть!

— Интересный подход, — задумчиво сказала я. — Но что-то в нем есть… Значит, ты предлагаешь выяснить информацию о принцах, а потом подумать, к какому стоит соваться, а к какому — дохлый номер?

— К счастью для тебя, мы уже обладаем всей нужной информацией! — расплылась в улыбке полудемоница, похлопав по своей шкатулке. — А благодаря тому, что я стараюсь быть в курсе всех событий, точно знаю, что в Ольмине сейчас находится сразу два принца других рас.

— Вот даже как?! — азартно подалась вперед Диана. Похоже, она уже не меньше меня заинтересована в успехе нашего предприятия. — А подробнее?

Корделия нарочито неспешно открыла шкатулку. Причем, как я заметила, замочек на ней был магический, подстроенный под ее ауру. Полудемоница, порывшись в карточках, расставленных там по алфавиту, словно в библиотечном каталоге, извлекла две. А затем положила перед нами на стол одну из них, на которой даже изображение с магического запечатлителя имелось.

— Представляю вашему вниманию принца светлых эльфов Кастаниэля Сегенларна. Он второй сын короля, не наследник. Но, как по мне, с ним будет полегче. Или ты наследного принца хочешь? — обратилась она ко мне.

Я несколько ошарашено уставилась на Корделию.

— Да мне все равно, в общем-то. Лишь бы принц другой расы. Так мы договаривались с феей.

— Тогда Кастаниэль нам вполне подойдет. И посмотри, какой он лапочка! — полудемоница умильно обвела пальцем изображение.

С него нам обворожительно улыбался типичный светлый эльф. Идеальный представитель их расы. Беловолосый красавчик с ярко-голубыми глазами. Тонкокостный и изящный, с аристократическими чертами.

— Кажется, я видела его на концерте эльфийской музыки! — включилась в разговор Диана.

Вчера она все-таки пошла гулять с артефактором после нашего триумфального возвращения домой.

Я вспомнила, как мы застали маму в гостиной целующейся с Орсоном Даргом, и невольно усмехнулась. Бедная родительница жутко смутилась и даже не сразу обратила внимание на мое преображение. А потом, когда мы успокоили, что рады за нее и Орсона, поспешившего к тому времени ретироваться, она даже расчувствовалась. Сказала, что всегда знала, что я у нее красавица. И она очень рада, что сестра помогла мне раскрыться лучше. Дианка, счастливица, нашла способ избежать дальнейших слез и соплей, упорхнув с все-таки явившимся артефактором. Правда, вернулась не слишком довольной и задумчивой, в прескверном настроении. Лезть к сестре с расспросами я не стала. Мы еще в не настолько близких отношениях, пусть и подвижки к этому есть.

Так, что-то я отвлеклась. Мне бы о деле думать. То бишь, о принце.

— И как он вживую? — спросила я.

— Да я только издалека видела! — пожала плечами Диана. — Вокруг него столько девиц оборону держало, что ближе было не подступиться. Хотя не особенно и хотелось.

— То, что много девиц, это плохо, — огорчилась я. — Конкуренция большая.

— Ну вот сразу ты о плохом думаешь! — неодобрительно покачала головой Корделия. — Помнишь, что самое главное? Нащупать, в чем его слабость! А благодаря этому ты без труда подвинешь всех тех девиц.

— И в чем же его слабость? — немного приободрилась я, с надеждой глядя на карточку в руках Корделии.

Полудемоница, бегло пробежав глазами написанное, начала своими словами излагать:

— Итак, Кастаниэль Сегенларн. Возраст — сто двадцать лет. Не женат и никогда не был. Обожает поэзию и музыку. Сам сочиняет стихи. Издал уже пять книг поэзии под псевдонимом Кастаниэль Сладкоголосый. Стихи, если честно, так себе. Но он компенсирует это своим романтичным образом. На каждой обложке его изображение стараются преподнести во всей красе, чтобы привлечь читательниц. Сам считает себя очень талантливым и обожает общаться с поклонницами. В столицу нашу он, кстати, приехал, чтобы продвинуть свое творчество и здесь. Мне, кстати, графиня Нель говорила, что он хочет себя попробовать и в пении. И как раз в ее салоне состоится завтра его дебют. Собственно, потому к нему нам будет проще всего подобраться. Уверена, что выбью для тебя приглашение. Правда, есть одно но…

— Какое? — несколько ошарашено спросила, переваривая информацию о том, что придется идти в какой-то аристократический салон. Ладошки сразу предательски вспотели от волнения.

— Туда допускаются только аристократы. Но это не беда! — вскинула она руку, увидев, что я уже открыла рот, чтобы что-то сказать. — Если я попрошу, графиня Нель тебя представит как баронессу из какого-то захолустного королевства. Этот момент мы продумаем.

— А если кто-то раскусит, что она самозванка? — в этот раз голосом разума выступила Диана. — Это ж какой скандал будет!

— Голос графини Нель имеет в свете большой вес! — с явной гордостью заявила Корделия. — Так что если сама Эмили ничего не испортит, все будет хорошо.

— А если испорчу? — я вовсе не разделяла ее энтузиазма. — Я ведь понятия не имею, как вести себя в таком обществе!

— Все это можно списать на все то же захолустье, где ты выросла. Мол, нравы там попроще! Придумаешь что-нибудь! — уже с некоторым раздражением сказала полудемоница. — В конце концов, для чего тебе твой хваленый ум и знание психологии? Вот и опробуешь теорию на практике!

Я невольно устыдилась. Она права. Мне тут чуть ли не на блюдечке преподносят реальный шанс добиться желаемого, а я еще и отнекиваюсь. Нет уж! Сестра и Корделия и так сделали для меня куда больше, чем я вообще смела надеяться. Настал мой черед брать дело в свои руки. Расправив плечи, я воинственно вскинула подбородок и улыбнулась.

— Ты права! Как-нибудь справлюсь. А теперь подумаем о том, как использовать то, что мы знаем о принце Кастаниэле. Судя по полученной информации, могу сделать следующие выводы. Он тщеславен, у него напрочь отсутствует самокритичность. Обожает лесть и внимание к своей персоне. В этом его слабость, — я в задумчивости потерла подбородок. — Но судя по тому, что ни одной поклоннице, которая пыталась на этом сыграть, не удалось его окрутить, подход выбирали неправильный. И похоже, я даже знаю, как мне привлечь его внимание…

Поймала удивленные и даже уважительные взгляды девушек, и улыбнулась им.

— А теперь я должна подготовиться к предстоящей операции. И для этого мне понадобятся все книги Кастаниэля Сладкоголосого! Придется наведаться в книжный магазин.

— Хочешь, я пойду с тобой? — неожиданно предложила Диана.