Путь к сердцу принца лежит через его...

— То есть, нужно было дружить с кем-то из корыстных соображений? — внутренне кипя от возмущения, выдавила.

— Можно подумать, ты не из корыстных с кем-то дружила! — фыркнул ректор.

Я невольно отвела взгляд. Тут он прав. За все пять лет учебы я так и не обзавелась друзьями. Всегда на это не хватало времени. Организаторские дела, сама учеба, мои наметки по будущей диссертации. Да и не считала я общение со сверстниками таким уж важным!

— Не понимаю, какое это имеет значения для получения места преподавателя, — гордо произнесла, вскидывая голову.

— Да самое прямое, милочка! — ухмыльнулся он. — Ты совершенно не умеешь общаться с людьми! На роль библиотекаря я тебя, может, и взял бы. Но вакансия уже занята. Вот скажи, как ты будешь находить общий язык со студентами, если совершенно их не понимаешь?

— Вообще-то у меня диплом психолога! — напомнила я.

— Полагаешь, теоретические знания тебе сильно помогут?

— Так дайте возможность применить их на практике!

— Предлагаешь разрешить тебе проводить эксперименты на студентах Академии? — иронично приподнял брови Хардин.

— Возьмите меня хотя бы на испытательный срок! И я докажу, что справлюсь! — в ушах уже стоял гул от прилившей к вискам крови.

Больше всего хотелось прервать унизительный разговор и ринуться отсюда прочь. Но я понимала, что сейчас решается моя судьба. Нельзя вот так просто отступать!

— Вижу, ты настроена решительно, — даже удивился ректор и забарабанил пальцами по столешнице, отставив опустевшую чашку. — Ну, вот что! Пожалуй, я все-таки готов дать тебе шанс, — мне категорически не понравился издевательский огонек в его глазах. — Вместо испытательного срока предлагаю следующее. Впереди лето. Устройся на работу по специальности, где тебе придется активно общаться с представителями других рас. Докажи, что и правда способна находить общий язык с кем угодно. К концу лета принеси мне рекомендацию от работодателя, где он характеризует тебя именно с этой стороны. И не вздумай обмануть! Твою рекомендацию я проверю лично. И если окажется, что она купленная или незаслуженная, ни о какой работе в Академии или другом учебном заведении нашего королевства можешь даже не помышлять! Уж поверь, связей у меня для этого хватит! Итак, если ты согласна, давай на этом закончим. У меня, как видишь, куча других дел, — он красноречиво обвел рукой бумаги на столе.

Ошарашенная, я только и могла, что сидеть и хлопать глазами. Он что серьезно?! Да если бы я могла устроиться куда-то еще, то вряд ли бы пришла сюда! Или проверяет серьезность моих намерений? То, насколько работа в Академии и правда мое призвание? Если так, то ректор, при всем моем к нему неприязненном отношении, в чем-то прав. Грош цена преподавателю, который только отбывает повинность и работает с учениками лишь потому, что на другое не сгодился. И я не хочу быть таким преподавателем!

— Я согласна! — решительно посмотрела на ректора и поднялась. — Спасибо, что уделили мне время.

Он насмешливо хмыкнул и махнул рукой в сторону двери:

— Не смею вас больше задерживать, Эмили Берн!

На негнущихся ногах я вышла из кабинета и поймала любопытный взгляд Ниры.

— Ну что? Как все прошло?

— Неоднозначно, — слабо улыбнулась. — Но по крайней мере, он дал мне шанс.

Игнорируя попытки секретаря добиться более внятного ответа, я попрощалась и покинула приемную.

М-да, теперь передо мной стоит проблема, которую нужно как-то решать. Но отступать я не собираюсь!

Глава 3