Тебе повезло, детка!

- Ну, судя по тому, что не посадили в застенки, а ведут в ресторан - ошибку быстро поняли, осознали и просят прощения, - легко произнесла Мари-Энн, а я состроила гримасу, выражая своё отношение.

- Ты действительно не понимаешь?

- Чего? - взглянула на Мари-Энн через зеркало.

- Вытащить изменённого в ресторан в период, когда все его гормоны бушуют, и думать он может лишь о размножении. Это дорогого стоит! Крепко же ты взяла его за.

- Вот как раз об этой части тела даже слышать не хочу! - вскинулась я, перебивая её. - И давай закроем тему. Вспомни о нашей договорённости.

Мари-Энн усмехнулась и, ловко заколов мне волосы, подняла руки, показывая, что больше не лезет.

- Ладно, давай выберем тебе платье и уже под него сделаем макияж, - произнесла она, деловито направившись в гардеробную. Меня не оставляло ощущение, что её всё это забавляет.

Порывшись там, вернулась, держа в одной руке вешалку с маленьким чёрным платьем, а во второй с зелёным в пол.

Посмотрев на меня, на них, произнесла:

- Ладно, пожалею шефа. Зелёное! Но бельё наденешь то, что выберу я.

Сводня!

К счастью, больше никаких попыток поговорить по душам она предпринимать не стала, а быстро сделала мне макияж, подождала, пока я оденусь и, оценив конечный результат, ушла к себе, пожелав оторваться по полной.

Лучше бы удачи пожелала! С лестницы не свалиться на тех высоченных каблуках, которые пришлось обуть под платье, чтобы оно не волочилось по полу. Я так осторожно спускалась, но стоило поднять голову и увидеть, что внизу стоит модифицированный при полном параде, как от неожиданности едва не упала. Оступилась и полетела вниз, но словно в кино он бросился ко мне и поймал в последний момент.

- Катя... - выдохнул с облегчением, крепко сжимая. - Так не хочешь идти, что решила свернуть себе шею?

Я, которая, можно сказать, впервые в него вцепилась по собственной воле, разжала пальцы, выпуская дорогую ткань костюма. Его попытка пошутить оказалась неудачной. Я тут же вспомнила о нашем недавнем разговоре и чувство благодарности к нему испарилось.

- Что вы! Разве я забуду о Техле.

Атмосфера между нами тут же изменилась, и в воздухе разлилось напряжение. Арман больше ничего не сказал, просто предложил руку и сопроводил к машине. Сев, я сразу отвернулась к окну, не желая поддерживать разговор.

В ресторане ситуация не улучшилась. Я никогда не была в настолько пафосных и дорогих местах, и чувствовала себя скованно. А от того, как лебезят перед моим спутником официанты и остальной персонал, становилось не по себе.

Пока модифицированный делал заказ, я немного осмотрелась, подмечая, что столики расставлены далеко друг от друга. Здесь делали ставку не на количество посетителей, а их комфорт и уединение. Почти все места были заняты. И наша пара привлекла внимание. Если мужчины косились в нашу сторону, то многие женщины не стесняясь поедали глазами Армана.

- Как тебе здесь? - спросил у меня он, как только официант отошёл.

- Необычно.

- Это ресторан только для изменённых, он учитывает наши особенности.

Я вопросительно посмотрела на него, и он объяснил:

- Наш слух, наше обоняние. Персонал, повар тоже из изменённых. Здесь хорошая кухня, и в отличие от обычных ресторанов, готовят всё из качественных и свежих продуктов.

- Мне кажется, или на нас косятся?

- Это нормально, привыкай. Они ощущают моего тигра и их это беспокоит. Слабые уйдут, а те кто останется, всё равно будут психологически чувствовать дискомфорт.

-По женщинам этого не скажешь. Вас поедают глазами.

- Не обращай внимания. Инстинктивное желание завлечь сильного самца, который возьмёт под защиту, - с безразличием бросил он, словно давно к этому привык.

Как было не вспомнить его слова о том, что ему обычно достаточно лишь протянуть руку, чтобы взять женщину.

Не хотела сейчас думать об этом и продолжила расспрос.

- Вы ощущаете зверей друг друга?

- Да, по запаху, ауры силы.

- А какой зверь у официанта, который нас обслуживал?

- Орангутанг.

Я вспомнила дорожных рабочих и сравнила с этим парнем. Обычно те работают в изменённой полу-форме, гордясь своей силой и красуясь, а этот на работе в человеческом виде. Наверное, что-то промелькнуло у меня на лице, раз модифицированный мне пояснил:

- В приличном обществе выпячивать свою животную часть и вести себя как животное не принято. Это считается дурным тоном.

Да-да! То-то он при нашей первой встрече принялся меня обнюхивать. Ну очень человеческое поведение!

Воспоминание об этом воскресило помять и о том, чем закончилось наше знакомство. И он ещё будет утверждать, что они не животные? Моё чувство дискомфорта увеличилось ещё больше. Ведь прошло совсем ничего, как он меня изнасиловал, а я уже сижу с ним в ресторане на так называемом свидании.

Что я вообще здесь делаю? Зачем?! Хочет пустить пыль в глаза, что он цивилизованный человек? В это трудно поверить после того, как видела его неприглядную сторону и на себе ощутила, что бывает, когда звериные инстинкты берут над ним верх.

Мне как-то даже задавать дальше вопросы перехотелось. Хорошо пришёл официант и принёс нам напитки. Ему бокал и графин воды со льдом, а мне разноцветный коктейль, на который я взглянула подозрительно.

- Он безалкогольный, - понял мои опасения модифицированный.

- А вы почему заказали воду?

- Ты не пьёшь. Не хочу, чтобы тебе потом было неприятно ощущать запах алкоголя от меня.

Я тут же отвела глаза. Это «потом» прозвучало многообещающе, намекая на продолжение вечерней программы. И в нашем случае запах алкоголя - это меньшее из бед.

- Ты ещё больше помрачнела, - заметил модифицированный, отслеживающий малейшие нюансы моего настроения. - Я что-то не то сказал?

- Просто не понимаю, зачем мы здесь. И вам, и мне известно, чем в итоге закончится сегодняшний вечер. Это так называемое свидание просто оттягивание неизбежного. Все ваши инстинкты сводят весь ваш интерес к одному сексу, так зачем делать вид, что вам интересно ещё что-то, кроме этого?

- Ты вскоре станешь моей женой. Как ты можешь сомневаться в интересе узнать тебя ближе? Неужели помимо прочего мы не можем сесть и поговорить?

Вот как раз после всего, что он так мило охарактеризовал как «помимо прочего», у меня напрочь отбилось желание узнавать его ближе. Того, что успела узнать, хватило по горло!

- Катя, расскажи о себе.

- Что? Думаю, у вас полное досье на меня. Вряд ли есть, что добавить сверх. У меня такое чувство, что до приезда сюда, меня и не существовало. В моей жизни было множество «должна», и очень мало моих собственных желаний. Я только-только ощутила вкус свободы, и мне понравилось, когда есть свободное время и ты можешь заниматься тем, чем хочешь. Первое время я наслаждалась, что оно вообще есть. Что никто тебя не контролирует, не указывает, что делать. Я только начала узнавать саму себя... А потом мы встретились, и всё закончилось, - мрачно закончила я.

- Разве у тебя нет сейчас свободного времени? - скрипнув зубами, но сдерживаясь, спросил у меня модифицированный.

- Не надо играть словами и делать вид, что не поняли о чём речь. Я потеряла личную свободу. По факту, меня из дома не выпустят без вашего разрешения. Да я даже сказать вам «нет» не могу! Опять никому нет дела до моих желаний.

Глаза мужчины напротив потемнели, и я обругала себя, зачем его раздражаю. А с другой стороны противно сидеть и делать вид, будто мы действительно на свидании.

- Разве это так? Ты несправедлива. Давай разберём по порядку. Захотела учиться? И уже завтра едешь на учёбу. Тебе нужно было сегодня выехать в город? И ты поехала. Хочешь отдохнуть и ничего не делать? Так отдыхай. Ограничения выхода из дома потому, что изменился твой социальный статус. Даже я не выезжаю из дома без охраны, не предупредив их о поездке. Они работают на меня, поэтому нужно вначале мне сказать, куда ты собралась ехать, чтобы я отдал распоряжение. Разве я тебе в чём-то препятствовал?

Прекрасно! Только почему-то он забыл, как отправил меня в принудительном порядке в салон красоты. Но что-то сказать мне не дали, продолжив:

- И последнее. Хочешь сказать мне сегодня «нет»?

- Да! - с вызовом ответила ему.

- Хорошо, - через силу выдавил из себя, словно одно это слово далось ему с превеликим трудом. - Если только ты сейчас расслабишься и попробуешь получить удовольствие от вечера, а не продолжишь сидеть с таким лицом, словно отбываешь повинность.

Я вся замерла, недоверчиво глядя на него. Он серьёзно? Нет, правда?!

На меня смотрели решительно и мрачно. И мрачнели всё заметнее, чем сильнее светлело моё лицо. У меня было такое чувство, словно я получила помилование перед казнью.

Даже не представляла, насколько сильно меня угнетало осознание, что как бы он ни разыгрывал из себя кавалера с этими ухаживаниями, итог вечера предопределён.

В порыве чувств я схватила свой бокал с безалкогольным коктейлем и отсалютовала ему, празднуя избавление от повинности и делая хороший такой глоток. Испытывая желании вообще выпить его залпом.

Ммм... ничего вкуснее в жизни не пробовала! Сладость коктейля смешивалась со сладким вкусом моей первой настоящей, значимой победы, и она пьянила сильнее любого алкоголя.

Арман кивнул проходящему официанту и тот изменил маршрут, подходя к нашему столику.

- Водки! - заказал он.

- Сколько? - заикнулся тот, но его словно ветром сдуло от взгляда модифицированного.

«Да на здоровье!» - пожелала ему про себя. Меня тот факт, что он может напиться, абсолютно сегодня уже не беспокоил. Я счастливо улыбнулась, наверное, впервые за всё время нашего знакомства.

Раздался странный скрежет, когда проводишь когтями по столу, но я не успела опустить взгляд, как он бросил салфетку на то место, где лежала его рука и встал.

- Я отлучусь на минутку.

Да хоть на две! А лучше на час.

Глядя ему вслед, я заулыбалась ещё шире. Вечер обещал быть томным.

Чувство триумфа переполняло меня не долго. Я расслаблено сидела, наслаждаясь игрой пианиста, но вскоре Арман вернулся, опять внешне невозмутимый, и в очередной раз показал мне, что он сегодня полон неожиданностей.

Не став садиться, подошёл прямо ко мне.

- Вижу, тебе нравится музыка. Потанцуем? - протянул мне руку, приглашая на танец.

Я замешкалась, не зная, как на это реагировать.

- Катя, в отношениях люди прислушиваются к желаниям друг друга. Ты согласна? - с мягкой настойчивостью произнёс он.

Намёк на то, что не потерпит игры в одни ворота? Раз мне сегодня уступили, то и я должна сделать ответный шаг? Впрочем, сегодня ночью меня не побеспокоят. Уж один танец как-нибудь потерплю.

Мне не оставалось иного, как вложить свою ладонь в его и молча встать. Места было достаточно, и он притянул меня к себе, далеко не отходя от столика.

- Вам виднее, я не была в отношениях.

- Вообще ни с кем не встречалась?

- Нет.

- Поклонники?

- Нет.

- Хочешь сказать, что до меня ни с кем даже не целовалась?! - искренне изумился он.

А вот об этом лучше не вспоминать! Сразу нахлынули воспоминания о слюнявых ртах, пытающихся поймать мои губы, когда я напуганная до дрожи вырывалась, и шарящие по телу руки. А ещё отвратительный запах перегара. Меня от него до тошноты воротит с тех пор.