Всё когда-нибудь заканчивается: терпение, нервы, патроны…

12

Гермиона практически вприпрыжку побежала по Косой аллее. Хотя они с Драко недолго пробыли в Британском музее, даже краткое погружение в богатую историю оставило у неё чувство бодрости и готовности вернуться к работе. Наверное, стоило бы постараться поменьше болтать, но она ничего не могла с собой поделать. Ей так хотелось, чтобы Драко узнал больше об истории магглов!

В это всё ещё было трудно поверить, но обеды с Драко быстро становились её любимой частью рабочей недели. Поэтому входя в кабинет, Гермиона так и не смогла спрятать широкую улыбку.

— Добрый день, — почти пропела она, проходя мимо стола своей помощницы.

— Добрый день, — ответила Гретхен, следуя за Гермионой по пятам. — Я составила список того, что нужно сделать до выходных. Хотите, пройдёмся по нему вместе?

Гермиона кивнула и взяла несколько листов пергамента и перо, чтобы делать заметки. Гретхен стала перечислять запланированные на оставшуюся часть рабочего дня дела, но через несколько секунд разум Гермионы невольно начал отключаться от голоса ассистента и вернулся к встрече с Драко. На сердце потеплело, когда она вспомнила, как внимательно он слушал, стоя рядом с ней, как еле заметно начал улыбаться, когда она излагала бесконечный поток фактов. Поразительно, как он оставался таким заинтересованным всё это время.

Ну, не всё время.

Что-то пошло не так, когда она показала ему коллекцию античных скульптур из Парфенона. Драко утверждал, что это из-за того, что он проголодался, и поначалу Гермиона с готовностью приняла это оправдание. Но что, если дело было в другом? Что, если она слишком углубилась в свои объяснения? Или вдруг он не был готов к такому количеству маггловской культуры?

— Земля вызывает мисс Грейнджер!

— А? — Гермиона вернулась в настоящее и обнаружила, что Гретхен выжидающе смотрит на неё. — О, прости, — извиняющимся тоном пробормотала Гермиона.

Это было странно. Это было так непохоже на неё — потерять контроль над своими мыслями, особенно когда она должна была активно слушать кого-то другого. Гермиона взглянула на пергамент и с удивлением обнаружила, что вместо заметок он покрыт бессмысленными каракулями. Пришлось взять чистый лист.

— Я задумалась и потеряла нить разговора, — призналась Гермиона. Она сделала короткий вдох и снова сосредоточилась. — О чём шла речь?

Но вместо того, чтобы продолжить, Гретхен лишь подняла бровь. — Расскажете, что произошло сегодня за обедом?

— Почему ты думаешь, что что-то произошло? — быстро возразила Гермиона. Возможно, слишком быстро.

— Да потому! — сказала Гретхен. — Во-первых, вы практически порхали, когда вернулись, а теперь грезите наяву. — Она ухмыльнулась. — Вас, конечно, называют самой умной ведьмой своего поколения, но не нужно быть гением, чтобы понять, что вы снова обедали с неким светловолосым волшебником.

Щёки Гермионы резко вспыхнули, и она почувствовала желание оправдаться. — Я не обедала с ним.

— О, неужели? — поддразнила её Гретхен. — Тогда почему вы краснее, чем та маггловская телефонная будка?

— Мы с ним не обедали, — твёрдо повторила Гермиона. Она схватила свой принесённый из дома ланч и предъявила его в качестве доказательства. — Как видишь, я сегодня вообще ещё не ела. — Гермиона положила пакет на стол, и взгляд её стал холоднее. — И хотя я ценю отношения, которые у нас с тобой сложились, мне не нравится, что ты сомневаешься в моих словах. Нужно ли напоминать, что в первую очередь ты мой ассистент?

Гретхен напряглась от перемены в тоне разговора. — Да, мадам. Я знаю, мадам. Я просто —

— И раз уж мы затронули эту тему, — продолжила Гермиона, — я также советую тебе дважды подумать, прежде чем делать мудрые замечания о моей дружбе с Драко. Я совершенно чётко обозначила свою точку зрения на эту ситуацию, и тебе пора перестать выдумывать, что мы с ним когда-нибудь станем чем-то большим, чем просто друзьями. Это понятно?

Гретхен утвердительно кивнула.

— Хорошо, — сказала Гермиона, довольная тем, что ей удалось поставить ассистентку на место. Она снова улыбнулась. — Теперь, когда мы всё уладили, я скажу, что мы с Драко вместе ходили в музей, а не на ланч.

Глаза Гретхен снова засияли. Она открыла было рот, чтобы что-то сказать, но передумала. Для неё было явной пыткой оставить свои слова при себе, и Гермиона с удовольствием наблюдала, как Гретхен с силой сдерживается.

— Никак не прокомментируешь? — усмехнулась Гермиона.

Гретхен покачала головой, одновременно борясь с улыбкой, которая пыталась прорваться сквозь напряжённо сжатые губы.

— Я тоже так подумала, — ответила Гермиона, усмехнувшись. — А теперь, может быть, начнём с самого начала?

Они прошли уже половину списка, когда в дверь кабинета Гермионы негромко постучали. Когда Гретхен открыла, в кабинет влетел бумажный самолётик и приземлился на стол. Гермиона несколько раз моргнула, посмотрела на Гретхен и увидела не меньшее удивление на её лице.

Большинство сотрудников компании не пользовались этим способом коммуникации между отделами, предпочитая общаться лицом к лицу. Так делал единственный человек, и только он пользовался пергаментом цвета барвинка.

— Ты знала, что Тиллман сегодня в офисе? — спросила Гермиона, разворачивая записку.

Гретхен покачала головой. — В сегодняшнем расписании об этом ни слова.

Это только усилило любопытство Гермионы. Несмотря на то, что Тиллман был владельцем этой компании, он редко бывал в офисе, появляясь только на заседаниях совета директоров или чтобы сообщить важные новости. Поскольку совета директоров не было запланировано, это наводило на мысль о второй возможной причине его появления.

Гермиона прочитала записку. Тиллман просил, чтобы она зашла в его кабинет. Через пять минут.

— Гретхен, скорректируй моё расписание, — сказала Гермиона, поделившись изменениями в планах. — Нам придётся сдвинуть всё по крайней мере на полчаса, но на всякий случай лучше на час.

Разобравшись с этим, Гермиона направилась к кабинету начальника, обдумывая возможные вопросы, которые Тиллман хотел обсудить. Учитывая всё произошедшее в последнее время, это могло быть чем угодно.

Но она не успела погрязнуть в размышлениях, поскольку добралась до кабинета Тиллмана, дверь в который уже была открыта. Глава компании читал какие-то документы, ожидая появления Гермионы. За несколько секунд до того, как он заметил её, Гермиона попыталась определить по языку его тела, хорошей или плохой была причина их встречи.

Сдвинув очки на самый кончик носа, Тиллман просматривал документ. Он был довольно крупным мужчиной с впечатляюще прямой осанкой, что только добавляло ему внушительности. Вглянув на начальника, Гермиона смогла безошибочно распознать его твёрдую решимость и сосредоточенность, но все остальные эмоции оставались неразличимыми, поэтому её исследовательская миссия провалилась.

Гермиона постучала в дверь, сообщила о своем присутствии, и Тиллман оживился.

— А, мисс Грейнджер, — поздоровался он, откладывая пергамент. — Спасибо, что смогли так быстро прийти. — Он указал на кресло, обитое драконьей кожей. — Я понимаю, что ваше время дорого, поэтому постараюсь говорить как можно короче, но, пожалуйста, присаживайтесь.

Гермиона села в кресло, и Тиллман сразу перешёл к делу.

— Нет нужды напоминать вам, что крайний срок завершения нашей пробной программы дошкольного образования совсем не за горами, — начал он. — Однако, я должен сообщить вам важную информацию.

Её желудок сжался. Обычно хорошие новости преподносят не так.

Начальник взял со стола свиток и протянул его Гермионе. Она даже не успела его развернуть, как Тиллман снова начал говорить.

— Сегодня утром я встречался с помощником Министра. Они требуют, чтобы мы сократили количество учебных часов в неделю.

Пальцы Гермионы замерли, пергамент остался непрочитанным, а губы приоткрылись. — Как они могут так поступать? — запротестовала она. — На прошлой неделе Веггерс всё одобрила! Теперь они передумали?

— Похоже на то, — ответил Тиллман. — Не уведомив нас, Министерство провело собственное исследование, чтобы найти наилучший способ реализации нашей программы в широком масштабе, и пришло к выводу, что десять часов — это слишком много.

Десять часов — это слишком? На целую неделю? И как тогда они собираются улучшать волшебное общество через образование?

Гермиона вдруг смутно припомнила свой разговор с Драко в «Дырявом котле». Когда она рассказала ему о программе, тот сразу же ответил, что десять часов — это слишком много, особенно для работающих семей.

Мерлин, Гермиона уже могла представить себе реакцию Драко, когда она скажет, что Министерство с ним согласно. Сначала он растянет губы в своей дьявольской, но очаровательной улыбке, а потом станет её дразнить, пока не заставит признать, что он прав, а она ошибается. И даже потом, без сомнения, Драко будет возвращаться к этой теме в течение всего вечера или, больше того, недели спустя, просто чтобы окончательно утвердиться в своей правоте.

Боги, он будет просто невыносим! И всё же, несмотря на эти мысли, Гермиона обнаружила, что почему-то улыбается.

Пока не вспомнила, где находится.

Ради Мерлина, она снова витает в облаках! Встреча! Нужно сосредоточиться на встрече!

Гермиона отогнала мысли о Драко и снова обратила внимание на Тиллмана.

Её улыбку сменило выражение озабоченного разочарования. — Но семь с половиной часов — это всего лишь полтора часа в день. По полчаса на математику, маггловедение и литературу!

— Я разделяю ваши чувства, — попытался успокоить её Тиллман. — Хотя это и не идеально, но всё же это на семь с половиной часов в неделю больше, чем есть сейчас. Во многих семьях уже сложились свои традиции воспитания детей, поэтому такой итог был вполне ожидаем. Надеюсь, через пару лет мы сможем вернуться к вопросу увеличения количества учебных часов. Но пока нам придётся смириться с переменами.

Это очень расстроило Гермиону, но, зная Тиллмана, она была уверена, что тот наверняка сделал всё, чтобы отстоять их программу. Так что, как бы ей ни было больно уступать требованию Министерства, выбора не осталось. Она просто должна рассматривать это как вызов — максимально эффективно уместить учебный план в три четверти от запланированного времени.

— Но это не главная причина, по которой я пригласил вас, — продолжил Тиллман, пристальнее вглядываясь в Гермиону. Она моргнула, надеясь, что это не очередные плохие новости.

Но едва заметная улыбка, тронувшая уголки губ Тиллмана, несколько ослабила её опасения.

— Учитывая сокращение учебных часов, мы должны более рационально использовать оставшееся в программе время, а это означает, что нам необходимо объединить учебные планы отделов литературы и маггловедения. — И Тиллман, наконец, широко улыбнулся. — Именно поэтому я назначаю вас руководителем этого направления.

Сердце Гермионы пропустило удар. — Конечно, сэр! — без колебаний согласилась она. Это, безусловно, означало бы, что работы станет больше, но как она могла упустить возможность глубже погрузиться в предмет, к которому питала такую склонность?