Всё когда-нибудь заканчивается: терпение, нервы, патроны…

Но чем больше времени он проводил с Гермионой, тем больше задавался вопросом, стоит ли продолжать держаться той колеи, по которой шёл уже столько лет.

Пока Драко был погружён в размышления, Гермиона продолжала отчитывать его. — В следующий раз я с удовольствием тщательно проанализирую примерно десять вещей, которые ты мог бы изменить, а пока давай вернёмся к реальной проблеме. Кто такая Виктория Флинт и почему тебе так важно было пойти на свидание с ней, а не со мной?

Последние слова Гермионы эхом отдавались в его ушах, и он тупо моргал, глядя, как румянец окрасил её щёки. — Я неправильно выразилась, — пробормотала она. — Очевидно, ты не выбирал между свиданием с ней и свиданием с —

— Я знаю, что ты имела в виду, — прервал её Драко, решив не обращать внимания на путаницу в словах, и стараясь не выдать, как ухнуло его сердце, когда он услышал из её уст это слово. — Но это было не свидание.

— Да ладно?! — продолжала давить Гермиона. — Тогда как ты объяснишь то, что я видела? Или ту колдографию?

Сердце Драко упало ещё ниже. Значит, она видела статью в Ежедневном пророке. Конечно, она видела. Он был бы сумасшедшим, если бы поверил, что есть хоть малейший шанс, что Гермиона Грейнджер не из тех, кто начинает свой день с чтения утренних газет.

Драко покачал головой. — Ты же знаешь, что не стоит принимать всё, о чём пишут в Пророке, за чистую монету, — попытался он воззвать к её разуму, не раскрывая при этом деталей плана его матери. Сейчас было не время вдаваться в подробности.

Но, естественно, Гермиона осталась недовольна. — Это не ответ на мой вопрос! — огрызнулась она, слегка выпятив грудь. — Но если ты не собираешься объясняться, полагаю, нам больше не о чем говорить, так что я, пожалуй, вернусь к работе.

Гермиона отвернулась, и Драко не смог вынести, что она уходит, всё ещё расстроенная. Если не уладить всё сейчас, то вряд ли у него будет второй шанс.

Гермиона была уже почти у двери, когда Драко поймал её за руку. Он не мог не отметить, какой маленькой казалась её ладонь в его. Нежная кожа была прохладной на ощупь, явно контрастируя с его теплом. Гермиона уже остановилась, но Драко не хотелось её отпускать. Было что-то странно успокаивающее в том, чтобы просто держать её за руку, даже если она сейчас сердилась на него.

Осознав, что стоит так слишком долго, Драко заставил себя прервать их телесный контакт и глубоко вдохнул, делая последнюю попытку объясниться.

— Я честно не знал, что Виктория будет там. Моя мать устроила всё это без моего ведома. Почти сразу же, как ты ушла, появилась Виктория с матерью, и стало совершенно очевидно, что всё мероприятие не было запланировано, как чаепитие матери с сыном. В ту секунду, когда она села напротив меня, я захотел уйти, но по причинам, в которые не буду сейчас вдаваться, я не смог. Вернее, не стал. Я не горжусь этим, ясно? Но смысл в том, что тебе придётся верить мне на слово, когда я говорю, что это не было свиданием, независимо от того, какую чушь и ложь выдаёт Ежедневный пророк.

Он сделал паузу и вдохнул, прежде чем на секунду закрыть глаза и снова открыть их, полностью сосредоточив внимание только на Гермионе. — Я хотел пообедать с тобой, и всё ещё хочу этого. Неважно, сегодня, завтра или в другой день на этой неделе.

С его последними словами Гермиона, казалось, расслабилась, но сделала всё возможное, чтобы сохранить твёрдую почву под ногами. — А что, если я больше не хочу?

— Тогда я буду очень огорчён, — сказал Драко, и его собственное напряжение стало ослабевать, когда он наконец-то почувствовал, что Гермиона начала оттаивать. — В конце концов, нам ещё нужно обсудить эти книги. — Он улыбнулся, глядя на её сумку, из которой выглядывали толстые тома. — Нельзя допустить, чтобы ты забыла то, что читала, правда?

— Уверяю тебя, это не будет проблемой.

— Давай не будем рисковать, — возразил Драко, и его уверенность росла с каждой секундой. — Пообедаем завтра? Никаких отмен или даже опозданий на этот раз. Это будет нашим главным приоритетом.

— Я не могу ничего обещать, — сказала Гермиона, и Драко постарался не дать разочарованию вновь охватить его. — Моя встреча сегодня днём прошла успешно, а это значит, что у нас теперь будет много работы, так что я не уверена, буду ли я свободна на этой неделе.

Драко изобразил беззаботную улыбку. Если завтра Гермиона не сможет, это будет первый день, начиная с прошлой среды, когда ему не придётся ждать встречи с ней. Звучало досадно, но, похоже, у него не было другого выбора, кроме как смириться, что рабочий график у некоторых был не таким гибким.

— Тогда тебе просто придётся сообщить мне когда ты сможешь, и я освобожу своё расписание, — в конце концов решил он.

На этих словах она слегка фыркнула, опустила голову и посмотрела на него сквозь ресницы. — Хорошо, но если ты снова продинамишь меня, нашей дружбе конец.

Могло показаться, что она пыталась выглядеть угрожающе, но у неё не очень хорошо получилось — или, по крайней мере, он на это надеялся.

Драко рискнул и дразняще ухмыльнулся. — Пожалуйста, ты не посмеешь лишить себя моего общества.

Гермиона на прощание закатила глаза, взбежала по последним ступенькам к офису и повернула дверную ручку. — До свидания, Драко.

— Пока, Гермиона.

Услышав своё имя, она оглянулась и улыбнулась впервые за весь разговор, так искренне и ярко, что Драко мог поклясться, что это было самое приятное, что он когда-либо видел.

Когда Драко аппарировал домой, он чувствовал себя гораздо легче, понимая, что Гермиона, похоже, была готова простить его или, по крайней мере, оставить этот инцидент в прошлом. Теперь, когда она дала ему второй шанс, Драко не собирался его упускать.

* * *

— И отчего это у вас такое хорошее настроение? — спросила Гретхен, как только Гермиона вошла в кабинет.

Гермиона резко подняла руку, чтобы ощупать щёки. Она и не подозревала, что так широко улыбается!

— Полагаю, это означает, что встреча с мисс Веггерс прошла хорошо?

— Что? О да! Мисс Веггерс! — Их встреча закончилась не больше тридцати минут назад, а казалось, что прошло уже полдня. — Она заставила меня ждать почти полтора часа, поэтому я решила отплатить ей тем же и говорила не меньше. Но она всё одобрила!

— Прекрасно! — сказала Гретхен, разделяя воодушевление своего босса. — Я сообщу остальным сотрудникам, что у нас хорошие новости, и мы можем планировать рабочие совещания отделов. Хотите, чтобы я что-то сделала с этими записями?

Гермиона проследила за взглядом Гретхен и посмотрела на два пергамента, которые отдал ей Драко. — Эти? Нет, не нужно. Они для меня, — сказала она, мягко улыбаясь, и направилась к двери своего кабинета. — Но я вернусь через несколько минут с поручением. Просто сначала мне нужно пообедать!

Сев за стол, Гермиона достала салат и развернула пергаменты, положив их рядом друг с другом. Ей действительно нужно было вернуться к работе, но она могла уделить пять минут, пока обедала, чтобы просмотреть то, что он написал. С первого взгляда было понятно, что Драко, должно быть, потратил целую вечность, даже если использовал Самопишущее перо, что он, очевидно, и сделал — вывод, к которому она пришла, глядя на аккуратный почерк. Некоторые ответы занимали несколько абзацев. Он не скупился на подробности, чтобы полностью удовлетворить её интерес. Гермиона не была уверена, провёл ли он за этим занятием все выходные или сделал это вчера днём в качестве извинения, но тем не менее, оценила его усилия.

Она перевела взгляд с пергамента на первую страницу Ежедневного пророка, который всё ещё лежал на столе. Гермиона взяла газету и внимательно рассмотрела колдографию, на которой было запечатлено так называемое «свидание». Виктория определённо считала, что это — нечто большее, чем обычный чай. Но чем дольше Гермиона наблюдала за циклично повторяющейся картинкой, тем больше она замечала, что с Драко что-то не так. Она не могла точно определить, что, но его улыбка была не совсем естественной, а выражение лица — не таким искренним. Возможно, её мозг начинал воображать то, чего не было, после того, как Гермиона просмотрела закольцованное изображение, по крайней мере, два десятка раз, но Драко на снимке и близко не выглядел заинтересованным Викторией.

Вопреки всему, Гермиона действительно поверила, когда он сказал, что чай с Викторией не был свиданием — или, что более важно, что он не знал об этом заранее. Несколько дней назад Драко признался, что солгал в своей книге, и с тех пор не давал ей никаких оснований усомниться в его честности.

И тем не менее, Гермиона могла утверждать, что он всё-таки что-то скрывал от неё. Она сдержалась, чтобы не спросить, что именно он имел в виду под словами «по причинам, в которые я сейчас не буду вдаваться», но заставила себя признать, что её любопытство не может быть сразу же удовлетворено. Не исключено, что со временем он расскажет ей и об этом. В конце концов, их дружба ещё так молода.

Она должна дать ему время. Это был новый опыт для них обоих.