Всё когда-нибудь заканчивается: терпение, нервы, патроны…

Глаза Драко расширились, когда он встретился с острым взглядом отца, и страх волной захлестнул его. Уже вскрытый конверт дрожал в руках Драко. Это было именно то, чего он так старательно надеялся избежать! Он решил, что Гермиона не свяжется с ним, и перестал следить за почтой.

Но пока он держал такое долгожданное письмо, ему в голову пришла несколько иная мысль. Он был взрослым человеком! И не нуждался ни в разрешении, ни в одобрении отца на то, кто посылал ему письма. И уж точно, отец не имел права вскрывать его почту!

Драко выпрямился и посмотрел Люциусу в глаза.

— Ты не можешь контролировать всё, что я делаю, отец.

Люциус ошеломлённо посмотрел на сына, но тот не стушевался, отказываясь терять своё превосходство.

— Может быть, и так, — возразил он, — но я смею ожидать большего, пока ты живёшь под этой крышей. Возможно, ты и носишь кольцо с фамильным гербом, но ты не вступишь в права на поместье, пока не подпишешь брачный контракт. И до тех пор этот дом будет существовать полностью по моим правилам. А если ты продолжишь идти по этому глупому пути, по которому, кажется, вознамерился двигаться, то всё так и останется.

Драко почувствовал, как стремительно покраснел.

— Всё всегда упирается в этот брачный контракт, не так ли? — кипел он, и кровь в его жилах, которую отец считал такой превосходной, начинала бурлить. — То, что я хочу проводить своё свободное время, как считаю нужным, не означает, что я подвергаю опасности эту чистокровную чушь, в которую ты так веришь!

— Следи за своим языком! — рявкнул Люциус. — Или мне нужно напомнить тебе, чем мы с твоей матерью рисковали, чтобы защитить тебя? А теперь напиши этому редактору и скажи, что не станешь писать вторую книгу!

Прежде, чем заметил растерянность на лице Драко, Люциус успел повернуться и вылететь из комнаты сына. Его чёрная мантия величественно развевалась позади, пока он решительно шагал прочь.

Как только отец благополучно скрылся из виду, Драко развернул пергамент, и его снова охватило разочарование. Письмо было не от Гермионы, а от редактора, спрашивающего, нет ли у него новых идей. Но в том-то и было основное коварство книги, рассказывающей о всей его жизни — всё, что знал, он уже написал. Драко всё ещё не оставил мечту написать ещё книгу, но не мог придумать, о чём же именно писать.

После вчерашнего инцидента напряжение между Малфоями росло весь оставшийся день и продолжало расти этим утром. Завтрак прошёл в молчании, и Драко был рад удалиться в своё крыло поместья от грозного взгляда отца.

Драко даже чуточку гордился тем, что ему удалось противостоять в чём-то, даже если это оказалось не тем вопросом, в котором он хотел достигнуть прогресса. Несмотря на путаницу, он ни о чём не жалел. Родителям давно стоило заметить, что он перерос тот возраст, когда находился под их полной опекой. Теперь придётся брать во внимание и его собственную волю. Хоть они и сохранят полную власть над некоторыми аспектами его жизни.

Драко снова подбросил снитч в воздух, на этот раз выпустив его, чтобы тот свободно порхал по спальне. Хватит позволять родителям контролировать каждый шаг и ждать, когда Гермиона свяжется с ним. Он ждал более, чем достаточно, и если она считала, что просто избегая встречи, сможет избавиться от него, то он, наконец, нашёл что-то, в чём ошибалась Гермиона Грейнджер.

Он уже оттолкнулся от матраса, как его внимание привлёк отчётливый стук клюва в окно спальни. Драко застонал. Ну вот, ещё одна рыжая сова с очередным проклятым письмом с предложением! Кто на этот раз? Бёрки? Селвины?

Драко открыл окно, и птица уселась на подоконнике, уронив письмо ему в руку. Он перевернул конверт, чтобы посмотреть на фамильный герб, но, к его удивлению, там ничего не было. Продрав пальцем приклеенный треугольник, он вытащил содержимое. Сердце его остановилось в тот момент, когда увидел знакомый почерк.

Наконец-то она дала о себе знать.

Если бы он знал, что мысленная угроза добраться до неё вызовет такую молниеносную ответную реакцию, он поступил бы так уже несколько дней назад!

Драко, не теряя времени, прочитал записку.

Надеюсь, ты простишь меня за то, что я не написала раньше. Похоже, что вся прошлая неделя от начала и до конца была тяжёлой для нашей дружбы. У меня просто горы работы, но я предпочла бы рассказать об этом лично. Я всё ещё очень сильно занята, но хотела бы увидеться сегодня днём, если у тебя нет планов.

С трёх часов дня я буду по адресу, который прилагаю на задней стороне пергамента вместе с картой маршрута, по которому туда можно добраться. Было бы здорово, если бы ты смог присоединиться. Твой путь начинается из «Дырявого котла». Когда будешь на месте, спроси Детский отдел.

Пусть сова мне ответит, сможешь ли ты прийти. И тебе лучше не использовать это как возможность дать мне попробовать на вкус моё собственное зелье! Давай притворимся, что наших прегрешений на прошлой неделе никогда не было, и просто вернёмся к встречам друг с другом.

Гермиона

P.S. Для протокола: мне удалось «лишить себя твоего общества» и я справилась с этим просто прекрасно, но я думаю, что неделя — это мой предел.

Были ли у него планы? У Драко не было ничего, кроме свободного времени, особенно, когда дело касалось её.

Он перевернул пергамент, чтобы посмотреть на оборот: подробная схема поворот за поворотом, нарисованная от руки, украшала страницу. Он нашёл точку старта: выйти из «Дырявого котла» через боковой вход на маггловскую улицу. Стало очевидно, что куда бы она его ни вела, это не находилось в волшебной части Лондона. Она не потрудилась сказать ему, где именно они должны встретиться. (Да и зачем это человеку, столь незнакомому с маггловским миром!) Но, зная её и её работу, это наверняка был либо маггловский книжный магазин, либо маггловская библиотека. Он не бывал ни там, ни там раньше. Но она могла пригласить его на пикник в Азкабане, и он всё равно охотно согласился бы.

Сова клюнула его в руку. Птицу, должно быть, проинструктировали не улетать, пока Драко не даст своего ответа.

— Конечно, да, — ответил он.

* * *

Драко бросил последний оценивающий взгляд в зеркало, чтобы убедиться, что волосы хорошо лежат, прежде, чем спуститься к камину. Он ещё раз откинул несколько прядей, пока не остался удовлетворён своим внешним видом. Очевидно, он всегда выглядел хорошо, но рискнул бы сказать, что сегодня выглядел ещё лучше. Хотя, возможно, дело было в том, что он улыбался впервые за несколько дней.

Перепрыгивая через две ступеньки, не обращая особого внимания на окружающую обстановку, он чуть не столкнулся с матерью у подножия лестницы.

Нарцисса неодобрительно посмотрела на сына за такую беспечность и скептически спросила:

— Куда это ты так торопишься? И что с твоей одеждой? Почему ты одет, как маггл?

Ради Мерлина, неужели его родители должны быть в курсе всего, что происходит в таком, казалось бы, огромном поместье? Иногда он задавался вопросом, было ли у него теперь больше свободы чем в Хогвартсе.

— Я ухожу, мама, но будь уверена, что вернусь до ужина, — заверил он, не потрудившись объясниться подробнее.

Может, он и собирался отстаивать свои свободы, но он не настолько глуп, чтобы открыто рассказывать, куда и с кем идёт, особенно, когда это вообще не их чёртово дело.

— Конечно же, если у тебя не запланированы ещё какие-нибудь неожиданные свидания для меня.

У Нарциссы слегка отвисла челюсть от столь резкого ответа, но она быстро взяла себя в руки.

— Тебе стоит быть чуточку благодарнее за это, — упрекнула она. — Виктория Флинт — прелестная девушка. Когда её мать упомянула за обедом в прошлую субботу, что Виктория не замужем, я подумала, что ты будешь в восторге, особенно учитывая, как вы дружили с её братом.

— Пожалуйста, — усмехнулся Драко. — Не веди себя так, будто это было для меня. Ты хотела добиться огласки.

— Возможно, и это сыграло свою роль, — призналась Нарцисса, не пытаясь выглядеть хоть малость пристыжённой. — Мерлин знает, что ты не делаешь ничего, чтобы помочь семье в этом процессе. Ты получил больше двадцати писем после той статьи, и тебе ещё предстоит выбрать хотя бы одну ведьму и пригласить её на свидание.

Драко теперь издавал инстинктивный стон всякий раз, когда упоминались письма с предложениями. Их стопка всё росла, и Нарцисса с гордостью добавляла к коллекции новое всякий раз, как прилетала сова. Каждое из них служило подтверждением, что статус Малфоев в чистокровном сообществе восстанавливался даже несмотря на то, что Драко по-прежнему не проявлял интереса ни к одному из них.

Но сейчас у него не было времени об этом думать. Гермиона была где-то в маггловском Лондоне, и он отлично усвоил урок не заставлять её ждать.

— Не стесняйся поругать меня за это в следующий раз, мама, — обронил он. — Но мне пора уходить. Если ты недовольна тем, как я трачу своё свободное время, можешь встать в очередь за отцом.

С этими словами он оставил свою ошеломлённую мать в коридоре, а сам направился к камину, чтобы через секунду появиться в «Дырявом котле».

* * *

Не отрываясь от карты, Драко шёл по незнакомым улицам маггловского Лондона. Он несколько раз заплутал по пути, пришлось даже прибегнуть к помощи прохожих магглов, но вскоре он увидел здание с вывеской:

Библиотека.

Драко усмехнулся. Он изначально правильно угадал место назначения, но всё же нашёл забавным, что из всех общественных мест маггловского Лондона Гермиона Грейнджер привела его в публичную библиотеку.

Он распахнул дверь и тут же был поражён интерьером. Что-то общее с понятием «библиотека» имелось, — а именно тот факт, что на полках стояли книги, — но кроме этого, весь антураж не соответствовал его представлениям. Стены были стерильно белые, плюс длинные прямоугольные штуковины, из которых выходил свет. Как можно сосредоточиться на книге при таком резком свете? Если бы так выглядела библиотека Хогвартса, он бы никогда туда не вошёл!

Но Драко был здесь не для того, чтобы критиковать магглов и их ужасные привычки в чтении. Он обратился к библиотекарю, и она провела его на второй этаж, где располагалась детская секция. Как и ожидалось, Гермиона уже была там, сидела, скрестив ноги, перед столиком, на котором возвышалась стопка из пятнадцати книг.

Она чему-то улыбнулась, и у него перехватило дыхание. Было чертовски приятно снова увидеть её. Он был так обрадован, что мог бы поцеловать её.

Не буквально, конечно.

Просто фигура речи.

Драко медленно подошёл, ведьма по-прежнему не замечала его, её внимание было полностью сосредоточено на широком ассортименте книг.

— Надеюсь ты не заставила проделывать весь этот путь, чтобы дать мне маггловскую книгу, когда мы ещё даже не обсудили те, что ты взяла прочитать.

Гермиона взглянула через плечо и поприветствовала его той яркой улыбкой, которую он очень любил.

— О, ты добрался!

Драко мягко рассмеялся.

— А ты ожидала, что я не смогу?

— Честно говоря, я не знала, бывал ли ты раньше в маггловском Лондоне, поэтому не была уверена, — сказала она, поднимаясь и вставая рядом с ним.