Всё когда-нибудь заканчивается: терпение, нервы, патроны…

6

«СЕЗОН ОХОТЫ НА ДРАКО МАЛФОЯ ОТКРЫТ?»

Трепещите, дамы! Похоже, один из самых желанных холостяков магической Британии в поиске спутницы жизни! Драко Малфой, автор бестселлера «За золотыми воротами: Жизнь в Малфой-Мэноре во время Второй магической войны», который, к тому же, является лидером в списке рекомендаций Риты Скитер «Самое вкусное осеннее чтиво», был замечен на свидании с Викторией Флинт, выпускницей Слизерина. Они проводили время в «Чайном пакетике Розы Ли» в Косой аллее в понедельник днём, но наш источник уверяет, что сердце молодого наследника Малфоев пока свободно.

Драко скомкал газету и швырнул её через всю спальню, не желая читать дальше первых нескольких предложений. Всё это было делом рук его назойливой матери. — Один из самых желанных холостяков магической Британии? — Ради бога! Не то, чтобы Драко не считал себя чертовски привлекательной добычей — не каждый волшебник был таким дьявольски красивым или умным от рождения — но такое определение было немного слишком даже по его мнению.

Общество в целом, возможно, и приняло Малфоев обратно, но Драко очень сомневался, что большинство волшебных семей ухватятся за возможность выдать свою дочь замуж за бывшего Пожирателя Смерти. К тому же, требования его родителей были прозрачны — будущая жена Драко должна быть чистокровной, но именно чистокровные семьи скептически относились к его «привлекательности», о чём отец постоянно твердил ему в течение нескольких месяцев.

Но разве не в этом был смысл дьявольского плана его матери? Чтобы он стал лакомым куском? Сколько же денег Нарцисса вложила в этот тщательно продуманный пиар-ход?

Естественно, они с Люциусом пришли в восторг, когда принесли утреннюю газету с колдографией Драко и Виктории на первой странице. Серьёзно, неужели после победы над Тёмным Лордом самым важным в магическом мире стала его вымышленная личная жизнь? Хотя, за публикацию на первой полосе Нарцисса отдала бы любые деньги.

Если бы он не знал свою мать так хорошо, то легко поверил бы, что вчерашняя встреча действительно была случайной. Статья была короткой — поскольку там на самом деле не о чем было писать, — но колдография говорила сама за себя. Даже по чёрно-белому изображению было видно, что Виктория проявляет к нему неподдельный интерес. Она наклонилась так близко, что ещё немного — и привстала бы со стула. Драко удалось достаточно убедительно притвориться, на снимке он улыбался и кивал — эту маску он натянул, как только появился колдограф. Драко попытался включить всё своё обаяние, чтобы сохранить хорошую мину при плохой игре. И, хотя в конечном итоге ему это удалось, было чертовски трудно, поскольку его ум зациклился на желании, чтобы девушка напротив него была Гермионой.

Он рухнул на матрас и закрыл глаза. Через несколько секунд в темноте под сомкнутыми веками возникло обманутое выражение лица Гермионы по ту сторону окна. Драко не смог выбросить этот образ из головы. В её глазах не было обычной теплоты, и характерная для неё сияющая улыбка сменилась на горестный изгиб губ. Лучше бы она злилась на него.

Ему придётся чертовски долго выбираться из этой ямы. Он не знал, что сказать ей сегодня за обедом, не желая касаться политики чистокровного общества. Их дружба была слишком юной, слишком хрупкой. Но Драко отчаянно желал, чтобы Гермиона знала, что он не лгал ей и на самом деле с нетерпением ждал их ланча так же, как и она, если не больше.

* * *

Было почти десять утра, но Гермиона работала уже несколько часов. Сегодня ночью она очень плохо спала, постоянно ворочаясь с боку на бок и просыпаясь каждые два часа. Проснувшись в четвёртый раз, когда едва минуло шесть, Гермиона махнула рукой на одолевшее её беспокойное состояние и стала собираться на работу. Ничего страшного в том, что сегодня она придёт пораньше. Теперь, когда Андерс закончил отчёты об уровне грамотности детей-волшебников, и стал понятен диапазон пробелов в их образовании, ситуация начала развиваться быстрее, так что ей было, чем заняться в этот день.

Гермиона барабанила пальцами по деревянной поверхности стола, перебирая разложенные перед ней пергаменты. Отчёты были многообещающими. Большинство детей продемонстрировало хороший уровень по всем направлениям, но их общие знания маггловской литературы оказались ожидаемо недостаточными, даже в семьях полукровок с магглорождёнными родителями. Очевидно, именно это и нуждалось в исправлении, и Гермиона не сомневалась, что при правильной реализации их программы этот пробел может быть успешно ликвидирован.

В дверь постучали, и вошла Гретхен с чашкой горячего чая. — Я подумала, что вы захотите ещё, — сказала она. — Вы сегодня выглядите немного усталой.

— Спасибо, — сказала Гермиона, благодарная своей помощнице за предусмотрительность. Она взяла чашку и сделала глоток.

Гретхен положила на стол экземпляр Ежедневного пророка. — Кроме того, я не знаю, во сколько вы пришли, но вам, наверное, не помешает сегодняшняя газета. На пятой странице есть статья о снижении продаж книг в сельской местности, которая может показаться вам интересной.

Ещё один проницательный жест. Конечно, часть обязанностей Гретхен заключалась в том, чтобы облегчать работу Гермионы, но именно за такие мелочи она была особенно благодарна своей помощнице. Как и предполагала Гретхен, Гермиона ушла из дома раньше, чем доставили её экземпляр Пророка. Отчёты Андерса могут подождать несколько минут, пока она листает свежие новости.

Гермиона потёрла ладонями глаза, а затем потянулась через стол за газетой. Она бросила короткий взгляд на первую страницу, сказав себе, что вернётся к ней после того, как прочтёт статью, рекомендованную Гретхен, но её глаза застыли на колдографии Драко с той девушкой. Она резко сглотнула от этого воспоминания, а сердце упало при виде сцены, которую она тщетно пыталась забыть всю прошлую ночь.

Ну конечно, это было на первой полосе! Но разве это стало сюрпризом? Гермиона хотела уже просто перевернуть страницу, но, как и накануне, её внимание было приковано к документальному подтверждению того, что случилось вчера, и она не могла оторваться. Девушка была ещё красивее, чем помнила Гермиона: длинные чёрные волосы и сияющие глаза дразнили её с колдографии. Увидев, как та незаметно потянулась через стол, чтобы дотронуться до руки Драко, Гермиона, наконец, заставила себя переключить внимание на подпись под колдографией, не обращая внимания на то, как её желудок сжался от этого зрелища.

На фото: Драко Малфой и Виктория Флинт на свидании в «Чайном пакетике Розы Ли»

Гермиона почувствовала, как участился её пульс. Теперь она знала имя ведьмы, ради которой Драко нарушил их договорённость. Вчерашняя обида вскипела снова. Было неприятно думать, что Драко пренебрёг ею, чтобы выпить чаю с матерью, но то, что он в действительности предпочёл обеду с ней обед с Викторией, ещё больше разозлило Гермиону.

Она медленно вдохнула и выдохнула, пытаясь сохранять самообладание. Странно было бы не расстроиться, когда друг отменяет встречу в последнюю минуту. Конечно, Гермиона злилась бы так же, если бы Гарри, Рон или кто-то ещё из её друзей выкинул подобный трюк, поэтому вряд ли она реагировала так только потому, что это был Драко. Но дело было даже не в этом. Он не предупредил её, что не придёт, а сам пошёл обедать с другой. Свидание, не меньше!

Гермиона почти всей душой хотела продолжать злиться на Драко и никогда больше его не видеть, но ненасытное любопытство взяло верх. По какой-то чёртовой причине ей всё ещё было интересно узнать, как он объяснит случившееся. Если есть хоть малейший шанс, что Драко сможет оправдать себя в её глазах, он заслуживает этой возможности. Это то, что она сделала бы для любого из своих друзей, не так ли?

И всё же, почему её пальцы так крепко сжимали газету?

— И у вас сегодня ещё одна встреча.

Гермиона оторвалась от газеты, совершенно забыв, что Гретхен всё ещё в кабинете. Она быстро тряхнула головой, чтобы избавиться от гнетущих мыслей и вернуться в настоящее, и крепко зажмурившись, попыталась сосредоточиться. — Напомни мне, что за встреча.

— Совещание с мисс Веггерс, которое перенесли с прошлой недели. Для обсуждения предварительных набросков учебного плана.

Боги! Как она могла забыть?! Несколько недель ждать этой встречи и каким-то образом упустить перенесённую дату. Для их компании было крайне важно, чтобы Министерство одобрило этот учебный план, иначе они не смогут двигаться дальше намеченным курсом. К счастью, у Гермионы всё было готово с прошлого понедельника, и единственное, что оставалось сделать — это достать нужную папку с пергаментами.

Она взяла отчёт Андерса, сделав мысленную пометку закончить анализ результатов после встречи, и положила его на угол стола. — Во сколько она меня ждёт?

— В половину одиннадцатого, мадам.

Оставалось чуть меньше тридцати минут, чтобы освежить в памяти подробности того, что предполагалось обсудить на совещании. Конечно, хотелось бы больше времени, но придётся уложиться в то, что есть.

Гретхен вышла, а Гермиона достала папку с предварительными набросками учебной программы и открыла её на списке вопросов для обсуждения. Она вполголоса отрепетировала некоторые фрагменты своего выступления, в надежде сделать эту встречу максимально продуктивной.

Если всё пойдёт по плану, совещание займет не больше получаса, максимум час, и Гермиона успеет вернуться в офис до обеденного перерыва, во время которого, как она надеялась, получит объяснения, которых заслуживает в полной мере. И ему же будет лучше, если она сочтёт их достаточными.

* * *

Гермиона сидела в приёмной в ожидании начала встречи. Она раздражённо фыркнула, всё больше выходя из себя по мере того, как шло время. На прошлой неделе, перенося совещание, Веггерс сказала Гретхен, что в этот день оно будет «главным её приоритетом». Хa! Гермиона ждала уже больше четверти часа, и её терпение иссякало с каждой минутой. Она не выносила впустую тратить время, к тому же у неё была масса других дел!

Гермиона не сводила взгляда с часов, и когда минутная стрелка перевалила за двенадцать, её терпение достигло предела. Это было неприемлемо! Если начало встречи откладывалось, Веггерс должна была послать сову! Серьёзно, теперь никто не собирается соблюдать правила приличия?

Стул противно царапнул по плитке, когда Гермиона встала и направилась к столу помощника Веггерс. — Сколько мне ещё ждать? — спросила она.

— Мисс Веггерс примет вас, как только сможет, — ответил мужчина, как попугай повторяя ничего не значащие слова. Наверное, он был обучен произносить их вне зависимости от ситуации.

Что ж, как только сможет не устраивало Гермиону потому, что неё были планы меньше, чем через час! В отличие от некоторых, она твёрдо намеревалась держать свои обещания.

— Я уверена, что мисс Веггерс — очень занятой человек, поэтому она должна понимать, что моё время не менее ценно, чем её, — отрезала Гермиона, уперев руки в бока. — Встреча была назначена на 10.30, а сейчас уже двенадцатый час!

— Прошу прощения за причинённые неудобства, мадам, но она примет вас, как только сможет, — повторил невероятно бесполезный помощник.