Всё когда-нибудь заканчивается: терпение, нервы, патроны…

Драко изо всех сил попытался подавить очередной стон. Как и ожидалось, это было письмо с предложением. Он мало что знал о Хелене Фоули, за исключением того, что она училась на Когтевране на несколько курсов младше и была чистокровной, но всё равно мог побиться об заклад, что на данный момент это было лучшее из возможного. Почти каждая была лучше Пэнси — за исключением Миллисенты Булстроуд. Он не женится на Миллисенте Булстроуд!

— Фоули, — протянул Люциус, вспоминая фамилию. — Солидная родословная, хотя я не очень хорошо знаком с её отцом.

— Это потому, что он не был Пожирателем Смерти, — проворчал Драко, прежде чем успел взять себя в руки.

Нарцисса и Люциус резко повернули головы в его сторону, и внезапно Драко почувствовал благодарность за то, что они не принадлежали к тому типу семей, которые сидят рядом за столом.

— Не хочешь сказать это погромче? — Люциус усмехнулся.

Драко опустил голову, чтобы скрыть сердитое замечание. — Нет, отец, — тут же пошёл он на попятную.

Люциус отвернулся. — Я так и думал.

Напряжение повисло в воздухе, пока Нарцисса читала письмо, а Драко и Люциус продолжили ужинать. Драко проткнул вилкой помидор и откусил кусочек. Семейные обеды — это всегда так весело.

— Эта девушка кажется вполне респектабельной партией, — сказала Нарцисса, наконец нарушив молчание. — Здесь сказано, что она была старостой Когтеврана и сдала ЖАБА с высокими оценками. В настоящее время Хелена учится на целительницу в больнице Святого Мунго.

— Вот это настоящая работа, — сказал Люциус, снова устремив взгляд на сына, словно провоцируя его на ответный выпад.

Верхняя губа Драко дернулась, слова так и вертелись на кончике языка, но он проглотил их, не оставив во рту ничего, кроме привкуса неудовлетворённости.

— По крайней мере, она — гораздо более приемлемый выбор, чем предыдущие две, — сказала Нарцисса, пытаясь погасить очевидное противостояние между двумя мужчинами. — Может, она и не выбор номер один, Драко, но прошло всего несколько дней. Если мои подозрения верны, это письмо — знак того, что начинает распространяться слух о том, что ты выбираешь жену. Можешь быть уверен, к ближайшему вторнику ты получишь по крайней мере ещё десять предложений.

О, отлично. Тогда он будет выбирать из тринадцати девушек. Повезло-повезло!

Нарцисса поднялась и положила письмо Хелены Фоули в украшенную драгоценными камнями шкатулку, где уже лежали предложения от семей Паркинсон и Булстроуд. Эти письма будут продолжать приходить, но он сомневался, что какая-нибудь из этих девушек по-настоящему поразит его воображение.

~*~*~

Гермиона откинула покрывало и устроилась на кровати в комнате Джинни. В каждый её визит в Нору Молли по-прежнему настаивала, чтобы та оставалась на ночь, потому что, несмотря на расставание с Роном, она всё ещё считала девушку членом их семьи. Гермиона понимала, как, должно быть, сейчас бывало тихо в Норе, когда младшие закончили Хогвартс и разъехались по всей стране. И меньшее, что она могла сделать — это время от времени оставаться на ночь у Уизли. К тому же, проснуться от запахов стряпни Молли было неплохим началом воскресенья.

Они все наконец-то успокоились после сегодняшней размолвки. И хотя ни один из них не выказал каких-либо признаков сожаления по поводу случившейся ссоры, все трое взаимно согласились оставить её в прошлом. В Хогвартсе после такого Гермиона, вероятно, игнорировала бы их недели две, но она давно научилась не реагировать так резко. И ещё она также, наконец, смогла признать, что не может контролировать каждый аспект их жизни, и что её друзья имеют право на собственные ошибки и заблуждения.

Гермиона оперлась о подушку и вытащила вторую из книг, которые дал ей Драко, пытаясь прочитать ещё несколько страниц, прежде чем Джинни вернётся из ванной. Первая книга ей очень понравилась: историческая пьеса, написанная в начале 1500-х годов, о молодом волшебнике, которого обвинили в поджоге местного собора после того, как маггл поймал его с палочкой, когда на самом деле тот пытался потушить пламя. Она буквально проглотила её за один вечер, целиком захваченная драматическими событиями и неизвестностью, будет ли главный герой признан невиновным (что, по счастью, и произошло). Вторая книга была совсем другой: более современный сюжет о мальчике, который нашёл раненого нюхлера возле своего дома и начал выхаживать его в надежде, что родители позволят ему оставить животное в качестве питомца. Это была трогательная история, и хотя Гермиона не могла не отметить, насколько ужасной была идея держать дома нюхлера, она всё же надеялась на счастливый конец.

Гермиона успела прочитать всего несколько абзацев, когда в дверь постучали. Рыжая голова заглянула внутрь, но это была не Джинни.

— Эй, — тихо сказал Рон, выглядевший немного смущённым. — Не возражаешь, если я немного посижу с тобой? Джинни решила заглянуть в мою комнату, туда-сюда, и теперь я здесь.—

— Секс? — закончила Гермиона с улыбкой.

Рон застонал, садясь в изножье её кровати. — Пожалуйста, никогда больше не произноси этого слова. Она — моя младшая сестра!

Гермиона подняла бровь. — Думаю, пора с этим смириться. Они встречаются уже несколько лет.

— Да, но она была моей младшей сестрой гораздо дольше!

Они рассмеялись, а потом он заметил книгу у неё на коленях. — Это «Золотой секрет Роджера»? Рон потянулся через кровать и с широкой ухмылкой принялся рассматривать обложку. — Я помню эту книгу!

Гермиона села в постели, слегка удивлённая тем, что он узнал название. — Ты читал её?

Рон усмехнулся. — Ну, вроде того. Мама каждый вечер читала одну главу мне, Джинни, Фреду и Джорджу, когда мы остались здесь единственными детьми. Хотя это был опрометчивый выбор с её стороны, потому что как только книга закончилась, Фред и Джордж решили, что было бы забавно разыграть маму, прикидываясь, что они прячут в саду волшебное животное. Они действительно пытались провести её, возвращаясь все грязные и с исцарапанными руками.

— Звучит вполне в их стиле, — засмеялась Гермиона.

— О да, — сказал Рон. — Конечно, мама не была в восторге. Ругала их и говорила, чтобы они прекратили, но я думаю, она втайне боялась, что однажды шутки закончатся. — Он улыбнулся этому воспоминанию. — Но это было, когда мне было лет восемь. А ты-то зачем её читаешь? Ты же взрослая.

— Это для работы. Я пытаюсь освежить в памяти волшебную детскую литературу, — объяснила Гермиона. — Мы составляем рекомендации по маггловским книгам для детей, поэтому я подумала, что было бы полезно ориентироваться и в волшебных тоже.

Рон кивнул. — Вполне разумно. Хотя, полагаю, мне действительно не следует ворчать. Что бы ты ни читала, главное — чтобы не книгу Малфоя!

Улыбка Гермионы исчезла, когда она вспомнила их сегодняшнюю ссору. — Чтобы ты знал: это он посоветовал мне эту книгу, — резко сказала она. — Более того, это его экземпляр.

— Чёрт возьми, Гермиона! — Книга мгновенно выпала из его рук. — Предупреждать же надо!

— Это всего лишь книга, Рон, — неодобрительно сказала она. — Она ничего тебе не сделает!

— Скажи это Джинни.

Гермиона сердито посмотрела на него. — Хочешь проверить, нет ли на ней тёмных проклятий или чего-нибудь в этом роде?

— Ну, типа того!

Её взгляд стал пристальнее, и Рон уступил. — Ладно, — согласился он, хотя в его голосе не было радости. Он прижал пальцы к виску и покачал головой. — Я просто не понимаю. Ты действительно… дружишь с ним?

Гермиона вздохнула. — Да, Рон. Неужели в это так трудно поверить?

— Вообще-то да, — быстро ответил он. — Когда я проверял в последний раз, мы были врагами на войне!

— Уверяю, что я помню об этом, — сказала Гермиона, стараясь, чтобы её голос оставался спокойным и ровным. Ещё одна ссора не принесёт им никакой пользы. — Именно поэтому ты должен прочитать его книгу. Это поможет понять, что он действительно чувствовал, и как изменился с тех пор.

Рон застонал и упал обратно на кровать. — Я просто поверю тебе на слово, — вздохнул он, посмотрел на Гермиону, и на его лице появилась покорная полуулыбка. — Я никогда не смогу тебя ни в чём убедить, так ведь?

Гермиона фыркнула. — Нет, и в этом вопросе ты тоже не заставишь меня передумать.

Дверь спальни распахнулась, и вошла Джинни с растрёпанными волосами и слегка припухшими губами.

— Похоже, у меня наконец-то появилась собственная спальня, — сказал Рон, неодобрительно глядя на сестру.

— О, смирись! — сказала Джинни, проводя пальцами по волосам в попытке привести их в порядок.

— Смириться?! — воскликнул Рон. — Это моя комната! Серьёзно, вы двое, неужели не можете хоть одну ночь без…? — Его щёки вспыхнули красным. — Ну, ты поняла!

Джинни подняла бровь. — Без чего? Без меня —

— Гермиона дружит с Малфоем!

Джинни резко повернула голову в её сторону. — Что?!

— Спокойной ночи! — сказал Рон, быстро выходя из спальни.

Потрясённый, растерянный взгляд Джинни остановился на Гермионе.

— Я могу объяснить, — простонала Гермиона, хлопнув одной из подушек по лицу и откинувшись на матрас. Ночь обещала быть долгой.

~*~*~

Наступил понедельник. Драко мерил шагами спальню, отсчитывая минуты до полудня. Он мог поклясться, что слышит, как тикают лежащие в кармане его мантии часы, словно насмехаясь над ним. Всё утро он убивал время в ожидании, когда стрелки наконец сойдутся на двенадцати. Оставалось ждать всего несколько минут.

Он вытащил часы. 11:48 утра. Всё ещё слишком рано для его появления. Он не хотел показаться чересчур нетерпеливым.

Секунды тикали, и почти настал подходящий момент, чтобы отправиться в Косую аллею, когда в дверь постучали. Вряд ли это был кто-то из домовых эльфов. Они были слишком маленькими и недостаточно сильными, чтобы стучать так громко. А кроме домового эльфа было немного других вариантов, кто мог находиться по ту сторону двери. Так что это оправдывало вопрос — что, во имя Салазара, заставило кого-то из родителей явиться в его крыло поместья?

Драко посмотрел на два свитка пергамента, которые обещал отдать Гермионе в понедельник. Он быстро вытащил палочку и едва успел их спрятать, как дверь начала открываться.

— Добрый день, дорогой, — проворковала Нарцисса, вплывая в комнату.

Драко старался не таращить глаза при виде матери в своей спальне. Он не мог вспомнить, когда та была здесь в последний раз. Должно быть, ещё в детстве, когда укладывала его спать и целовала на ночь. Но это закончилось много лет назад.

Его комната, наверное, теперь казалась ей совсем другой, учитывая, как много Драко поменял здесь с тех пор, как она стала его постоянным обиталищем после окончания школы. Квиддичные вымпелы давно исчезли со стен, а тёмно-зелёные шторы и покрывало в тон, на которых он настаивал в детстве в надежде, что поступит на Слизерин, как его любимый отец, были заменены на тёмно-серые. Но если Нарцисса и заметила это, то промолчала.

— И чему я обязан этим визитом, мама? — спросил он, стараясь скрыть тревогу в голосе. Он был свободен всё утро, и всё же мать почему-то решила поговорить с ним сейчас. Но Гермиона будет ждать его с минуты на минуту.

— Я подумала, что мы с тобой должны сделать кое-что сегодня днём, — сказала она с самоуверенной улыбкой, изящно сложив руки на талии. — Мы с тобой так давно не проводили время за чаем.