Всё когда-нибудь заканчивается: терпение, нервы, патроны…

13

Драко нервно мял рукав своей мантии, готовясь войти в парадную гостиную. В животе у него было, как у четырёхлетнего ребёнка, впервые оседлавшего игрушечную метлу. Из-за двери доносился приглушённый разговор между родителями и Гринграссами.

Не то чтобы он когда-нибудь публично в этом признался бы, но сейчас он хотел хоть крупицу этой фирменной гриффиндорской храбрости, чтобы не поддаться запугиванию Люциуса. Он ещё мог развернуться и уйти, притворившись, что не видел отца в библиотеке, и что Астория Гринграсс и её родители не ждут его. Всё, что требовалось — это набраться смелости, чтобы развернуться и не участвовать в этом спектакле.

Но пока Драко обдумывал это, в голове всплыл другой вопрос. Отец заметил его отсутствие в поместье сегодня и видел в маггловской одежде. Если он сейчас уйдёт, это только вызовет ещё больше подозрений. Тогда Люциус будет пристальнее следить за его личной жизнью и легче от этого не станет. Если он хотел разобраться с тем, что же происходит у них с Гермионой, то не нужно, вовлекать во всё это ещё и отца. Значит, придётся играть по установленным правилам.

Поэтому с чувством отвращения к собственным действиям Драко нацепил приветливую улыбку и распахнул дверь.

В центре гостиной сидели его родители с Натаниэлем и Джозефиной Гринграсс и их дочерью Асторией. Колдуны и ведьмы вежливо беседовали друг с другом, Люциус развлекал мистера Гринграсса, а женщины вели непринуждённую беседу.

Прошло достаточно много лет с тех пор, как Драко в последний раз видел чету Гринграссов. После войны Малфои уединились в поместье и ни с кем не встречали из своих чистокровных знакомых. Возможно, это было летом перед пятым курсом, когда Драко в последний раз общался с ними. Тогда ещё в мэноре проводились традиционные приёмы. Излишне говорить, что после ситуация несколько.… осложнилась… с тех пор Малфои не устраивали открытых вечеров для широкого круга гостей.

За исключением тех, на чьих предплечьях была набита тёмная извивающаяся змея, конечно.

Драко подошёл к собравшимся, чтобы выказать максимум уважения, соблюдая манеры, которые ему прививались с самого рождения, но его желудок сжался при взгляде на мать. В памяти всплыла прошлая ночь и Нарцисса за дверью его спальни.

«Я знаю, что ты что-то недоговариваешь. Ты можешь думать, что достаточно умён, чтобы скрыть эти твои тайные встречи, но ты забываешь, кто тебя вырастил…»

Во рту у него пересохло. В суматохе дня он забыл о предостережении матери. Теперь оба его родителя замечали, как он необъяснимо пропадал из поместья.

Нужно было выпить.

Но прежде, чем он успел позвать домового эльфа, чтобы тот принёс ему что-нибудь, Нарцисса, заметив своего сына, поднялась, чтобы поприветствовать его.

— Драко, дорогой, — проворковала она. — Мы уже начали беспокоиться, — она нежно взяла его руки в свои и поцеловала в щёку, при этом незаметно шепнув на ухо: —Скажи, что ты только что вернулся из Гринготтса.

Нарцисса крепче сжала его пальцы, прежде чем изобразила вежливую улыбку и вернулась на своё место, как будто так она ежедневно и приветствовала сына. Люциус замолчал и теперь тоже выжидающе смотрел на Драко. Точнее, все взгляды были устремлены на него.

— Прошу прощения, — объявил Драко, чувствуя, как подрагивают пальцы. — Я только что вернулся из Гринготтса. Моя встреча затянулась дольше, чем планировалось.

Он чуть не рычал на себя, ненавидя за то, как легко и правдоподобно ложь слетала с языка. Но он обязан был подыграть. Поэтому Драко обратился к мистеру Гринграссу и пожал его руку.

— Рад снова видеть вас, сэр.

Мистер Гринграсс твёрдо кивнул в ответ.

— И я тоже. Полагаю, ты помнишь мою дочь Асторию?

Драко не осознавал, что до этого момента избегал смотреть на молодую ведьму, пока отец не представил её. Астория встала и сделала реверанс, склонив голову, прежде чем снова посмотреть на Драко сквозь ресницы. В то время как Драко был хорошо знаком с её старшей сестрой, он не нашёл нужным познакомиться с Асторией раньше. Она была на два года моложе. А это означало, что к тому времени, когда она поступила в Хогвартс, Драко уже обзавёлся обширной компанией друзей и встречался с Пэнси, чтобы обращать внимание на первокурсниц.

Как бы сильно Драко ни ненавидел весь обряд чистокровных ухаживаний, он должен был признать, что Астория была довольно милой. Её тёмно-русые волосы были аккуратно уложены, выгодно подчёркивая высокие скулы и голубые глаза. Очевидно, что ведьма тщательно продумала наряд, платье идеально подчёркивало её стройную фигуру. Кроме того, она дополнила образ изрядным количеством косметики, в которой не было никакой необходимости. Гермиона почти никогда не наносила…

Драко отогнал прочь все мысли о Гермионе и поцеловал руку Астории. Сейчас было не время. Сейчас не время.

Нарцисса улыбнулась и сложила руки.

— Теперь, когда мы все собрались, давайте пройдём в столовую?

* * *

— Твой отец сказал, что Гринготтс заинтересован в том, чтобы предложить тебе должность, — сказал мистер Гринграсс после того, как подали первое блюдо.

По обычаю Малфоев, они растянулись по всей длине обеденного стола: Люциус и мистер Гринграсс — на одном конце, Нарцисса и миссис Гринграсс — на другом, Астория и Драко — посередине. Постоянство в подобной рассадке казалось ещё более нелепым, когда присутствовали гости.

— Днём у него была деловая встреча, — пояснила мать. — Но Драко ещё не определился, какое направление выбрать.

— Независимо от его выбора, приятно слышать, что молодой человек рассматривает банк, — кивнул Мистер Гринграсс. — Это более респектабельная карьера, чем его нынешняя.

Драко увидел жёстокую ухмылку отца.

— Не могу не согласиться.

— А чем сейчас занимается Астория? — спросила Нарцисса, желая сменить направление разговора, прежде чем Драко испортит все их старания.

— Она помощник аптекаря — консультант в травологической компании, — гордо сообщила миссис Гринграсс.

— О, совершенно верно. Я припоминаю, что вы упоминали об этом в письме, — сказала Нарцисса. — Вы должны простить меня, их так много пришло в последнее время, что трудно уследить.

Драко усмехнулся, видя насквозь намерение матери выставить его как более востребованный товар. Но когда он снова взглянул на Нарциссу, то заметил, что все замолчали. Он огляделся, пытаясь понять причину, но только увидел, как его мать поднимает бровь, пристально глядя на него.

— Я спрашиваю, дорогой, не принесёшь ли ты мне письмо мисс Гринграсс? — Нарцисса постаралась повторить свою просьбу достаточно непринуждённо, но Драко заметил некоторое смятение от того, что пропустил её слова.

Он отодвинул стул и прошёл через комнату к комоду, на котором стояла украшенная шкатулка. Подняв крышку, он собирался найти необходимое письмо, но сердце его ухнуло, когда он увидел колдографию, лежавшую сверху.

На снимке был он, спящий у кирпичной стены, а два свитка пергамента торчали из его мантии. Несомненно, кадр был сделан во вторник, когда Драко ждал Гермиону после того, как в понедельник нарушил их договорённость пообедать вместе. Он вспомнил, как проснулся рано утром проверить Ежедневный пророк и убедиться, что в газету не попал его снимок.

Тогда он испытал облегчение, наивно посчитав, что в безопасности.

Сейчас же это только подтверждало его опасения, что мать знала гораздо больше, чем ему хотелось бы. У неё была колдография, на которой он сидит перед входом в офис Гермионы.

Его взгляд метнулся в сторону Нарциссы, которая к этому моменту уже смотрела на него. На её лице появилось озабоченное выражение, но он не купился на это.

— Что-то случилось, дорогой? — спросила Нарцисса во время короткой паузы в разговоре.

Драко сглотнул. Прямо сейчас, казалось, что всё было в порядке. Ему нравилась его работа. Брачный контракт всё ещё не был подписан. Он испытывал чувства к некой ведьме, к которой слишком сильно привязался. И ему до сих пор удавалось балансировать в этом состоянии. Но он чувствовал, что всё могло лопнуть, как мыльный пузырь. Драко разрывался между ожиданиями родителей и собственными желаниями. Кажется, его родители выигрывали битву.

Он напомнил себе, зачем вообще пришёл на этот ужин — ему не нужно, чтобы отец задавал вопросы. Похоже, такую же политику нужно будет вести и в отношении матери. Нарцисса что-то знала, но оставалось загадкой, что она станет делать с этой информацией.

С отвращением к своей вежливой улыбке, которая расцвела на губах, Драко произнёс:

— Просто отвлёкся, — и, оставив фотографию спокойно лежать, перешёл к стопке писем под ней.

Драко вернулся на своё место с нужным письмом, его голова кружилась от недавнего открытия. Не оставалось сомнений, Нарцисса специально подложила ему эту фотографию.

* * *

Остальная часть трапезы протекала без новых сюрпризов. Независимо от того, сколько Драко съел, не мог заполнить пустоту в желудке. Дальше он делал всё, что ожидали родители: отвечал на вопросы, когда к нему обращались, и отпускал остроумные комментарии, когда это было уместно, но мысли постоянно возвращались к снимку в шкатулке.

Откуда у Нарциссы эта фотография? Были ли другие? Как много она знала? Делилась ли она чем-нибудь с отцом?

То, что осталось от основного блюда, исчезло с тарелок, и подали десерт. Золотистое глазированное крем-брюле материализовался на маленьких тарелочках. Взяв ложку, Драко почувствовал, что Астория не сводит с него глаз, но всё же сосредоточился на десерте.

За весь вечер ведьма не вымолвила и пары фраз, если только к ней не обращались напрямую, что случалось нечасто. В основном она сидела молча, казалось, разделяя ту же сдержанность, что и её старшая сестра. Драко это не волновало — не то чтобы он действительно интересовался ведьмой, так какое это имело значение? Ему просто нужно было пережить трапезу и надеяться, что этого будет достаточно, чтобы временно удовлетворить требования родителей о встрече с одной из чистокровных ведьм.

Вскоре ужин закончился, и оставшиеся тарелки исчезли со стола. Люциус и мистер Гринграсс направились в гостиную, чтобы поговорить наедине, а Нарцисса повернулась к Драко.

— Почему бы тебе не показать Астории сад, пока мы разговариваем? — предложила она. — Я думаю, некоторые цветы в теплицах могут представлять интерес.

Драко не особенно хотелось проводить больше времени с Асторией, но он с готовностью согласился. До этого момента он удачно справлялся со своей ролью, поэтому мог без возражений закончить вечер на высокой ноте, к радости своей матери, учитывая, что это так легко сделать. Да и выйти на свежий воздух не помешало бы. Астория была такой тихой, он не рассчитывал, что вообще заметит её присутствия. Так что это ещё и возможность поразмыслить.

Драко провёл гостью в обширные сады поместья. Прохладный воздух середины октября освежал лицо. Он закрыл глаза и глубоко вдохнул, наслаждаясь хрустальной тишиной осенней ночи.

— Неужели я наконец-то выбралась оттуда!

Драко повернулся к стоявшей рядом ведьме и изумлённо уставился на неё.

Астория вытащила из волос несколько заколок, и тёмно-русые пряди рассыпались по плечам. Она провела рукой по волосам, прежде чем снова взглянуть на Драко.