Всё когда-нибудь заканчивается: терпение, нервы, патроны…

— Ладно, Драко, — мягко улыбнулась она. — Три щепотки.

Драко пристально наблюдал за каждым её движением, пока Гермиона заканчивала со змеиными клыками и давила Взрывные ягоды, чтобы собрать сок. Подготовив все ингредиенты, она сложила их в котёл, перемешала и разожгла огонь. Минут через пять зелье изменило цвет на тёмно-фиолетовый. Почувствовав ожидающий взгляд Драко, Гермиона взяла склянку с сушёными жалами муховёртки и сделала вид, что добавила три щепотки.

Зелье было почти готово, и ей оставалось всего несколько раз помешать его по часовой стрелке, когда Драко забрал у неё деревянную ложку.

— Ты не положила сушёные жала муховёртки.

— Конечно, я их положила, — солгала Гермиона, выхватывая ложку из его руки. — Ты только что сам видел, как я это сделала.

Драко снова улыбнулся, взглянув на неё с выражением, которое легко можно было принять за нежность. — Так мило, что ты думаешь, будто сможешь меня обмануть.

Гермиона почувствовала, как щёки её инстинктивно вспыхнули от его слов, но Драко продолжил, и она не смогла тщательнее обдумать эту мысль.

— Если ты их положила, то почему зелье фиолетовое, а не пурпурное?

Она открыла было рот, чтобы возразить, но не успела произнести ни звука, как Драко вызывающе поднял бровь, и Гермиона поняла, что любое «объяснение», которое она придумает, не сработает.

— Ладно, ты победил, Малфой, — сдалась она, передразнивая слова, сказанные им на лестнице. — Нет, я их не положила. Но ты не можешь меня в этом винить. Прямо сейчас вряд ли тебя можно считать надёжным источником информации.

Она склонила голову набок и сложила руки на груди, провоцируя его найти изъян в её логике, но Драко лишь усмехнулся.

— Ты недооцениваешь мои способности, любимая, — парировал он, делая шаг ближе. Его ухмылка превратилась в глупую улыбку, когда Драко коснулся её волос и заправил выбившуюся прядь за ухо. — Даже пьяный, я лучше тебя разбираюсь в Зельях. Или ты забыла, что Зельеварение — это единственный предмет, в котором ты так и не смогла меня обойти?

Гермиона драматично закатила глаза от высокомерия в его голосе, не обращая внимания на участившиеся удары сердца. — Это только потому, что ты нравился Снейпу, — поддразнила она в ответ.

Ухмылка Драко стала ещё шире, когда он наклонился ближе. — А что насчёт тебя? Тебе я нравлюсь?

Гермиона не смогла сдержать смешок. — Я думаю, это очевидно.

Он закусил губу. — А что ты скажешь, если я скажу, что ты мне нравишься?

— Ну, я так и думала, вообще-то говоря — быстро ответила она. — Это вроде то, что происходит между друзьями, разве нет?

Драко резко побледнел и отстранился. — Ну да, — но теперь он смотрел куда угодно, только не на неё. — Между друзьями. — Его ноги дрогнули, когда он попытался сделать шаг назад. — Извини, я… э-э… мне нужно… —

Без дальнейших объяснений Драко отвернулся от Гермионы, нашёл ванную и с резким стуком закрыл за собой дверь.

Гермиона задержалась всего на несколько секунд, а затем подошла к ванной и постучала. — Драко? Ты в порядке? Нужна помощь?

На несколько мгновений воцарилась тишина, пока он наконец не выдавил из себя: — Через минуту выйду.

Гермиона осталась на месте, пытаясь услышать, что он там делал. Сквозь дверь доносилось еле слышное обеспокоенное бормотание, но слов разобрать было нельзя. Она должна была догадаться, что Драко перебрал с выпивкой и теперь укорял себя, ожидая когда алкоголь покинет его организм. Вряд ли что-то другое могло заставить его так побледнеть.

Не желая показаться навязчивой, Гермиона вернулась на кухню, где на столе стояло почти законченное Отрезвляющее зелье. Сделав последние несколько оборотов по часовой стрелке, Гермиона налила его в стакан и поставила на кофейный столик рядом с диваном. Она откинула голову назад и опустилась на подушки, ожидая, когда Драко выйдет из ванной.

На неё снова накатила усталость, но Гермиона с ней справилась. Мерлин, Драко повезло, что он ей так нравился. Она не выносила очень пьяных людей, не говоря уже о том, чтобы действительно получать удовольствие от их общества в таком состоянии. За последние две недели их дружба неожиданно стала для неё очень важной. Гермиона ещё ни разу не пожалела о времени, проведённом с Драко, и это было весьма впечатляюще, учитывая, что они виделись почти ежедневно! Тогда почему же он всё ещё сомневался, что на самом деле ей нравится?

Дверь ванной со щелчком открылась. Драко медленно протащился через гостиную и плюхнулся на диван рядом с ней.

— Тебе лучше? — спросила она, надеясь на положительный ответ, хотя все признаки указывали на обратное.

Драко схватил подушку и закрыл лицо. — Не совсем, — проворчал он и издал приглушённый стон. — Просто… это был долгий день.

— Когда мы выходили из музея, ты выглядел вполне нормально.

Он покачал головой, уронив подушку на колени. — За двенадцать часов многое может случиться.

— Например? — мягко спросила она.

Драко молчал и бездумно перебирал кисточки на бахроме подушки, не сводя с них глаз. Гермиона внимательно наблюдала за ним, пытаясь понять, что его так беспокоит, но тот избегал смотреть на неё, так что затея провалилась. Очевидно, то, что он пытался сделать в ванной, не сработало.

Гермиона придвинулась ближе и убрала подушку с его колен. — Что бы это ни было, ты можешь поделиться со мной, Драко, — негромко сказала она. — Я твой друг.

Она успокаивающе положила руку ему на бедро, но он тут же оттолкнул её.

— Да, чёрт возьми, я знаю, — прорычал он, вскинув голову и уставившись на неё тяжёлым взглядом налитых кровью глаз, в которых, однако, скрывалась тоска.

— Я просто хочу помочь, — защищалась Гермиона, борясь с разочарованием, охватившим её от такого пренебрежения со стороны Драко. Что-то явно причиняло ему боль, но не обязательно было закрываться от неё, даже если он всё ещё был пьян.

Вспомнив о нетронутом зелье, Гермиона протянула его Драко. — Выпей. Может быть, потом ты всё-таки поговоришь со мной.

Драко колебался, размышляя, действительно ли он хочет трезветь. Его усталые глаза на мгновение встретились со взглядом Гермионы, и та изогнула бровь, как бы намекая. Мгновение спустя Драко поднял стакан и залпом выпил густую фиолетовую жидкость. Его лицо исказилось от отвращения, а по телу пробежала дрожь — признак того, что зелье подействовало.

— Теперь лучше?

— В некотором роде, — проворчал он, низко наклонив голову и запустив пальцы в волосы. Гермиона едва смогла заметить, что Драко всё-таки улыбнулся. — Возможно, головная боль тоже прошла бы, если бы ты добавила сушёные жала муховёртки.

Прежде чем Гермиона успела ответить, он встал с дивана и уже уверенной походкой направился к одному из книжных шкафов. Его пальцы скользнули по корешкам, и она невольно подумала, что Драко намеренно держится к ней спиной.

— Я не хотел показаться грубым, — произнёс он, продолжая бегло просматривать коллекцию маггловских и волшебных изданий. — Я… у меня в голове сейчас столько всего происходит.

— Я думаю, что заслужила чуть более подробных объяснений, — настаивала Гермиона. — Ты явился ко мне домой посреди ночи, пьяный, и я до сих пор не поняла, зачем тебе нужно было увидеться именно со мной.

Драко глубоко вздохнул и покачал головой. — Это было глупо. Мне не стоило приходить.

— Нет, это… я не об этом. — ответила Гермиона после небольшой заминки. — Мне нравится проводить время с тобой, Драко. Просто… может быть, в следующий раз предупредишь? — добавила она с лёгкой улыбкой, хотя знала, что он этого не видит. — Какое бы удовольствие мне ни доставляло наблюдать за пьяным Драко Малфоем, трезвым ты мне нравишься больше.

Драко обернулся, и на его лице появилась смиренная улыбка. — Потому что мы друзья?

— Конечно, — ещё раз заверила она его. — Не понимаю, почему ты всё время об этом спрашиваешь. Кем ещё мы можем быть?

Его грудь медленно поднялась и опустилась, когда он испустил долгий, усталый вздох. — Полагаю, никем.

Он отошёл от книжного шкафа и сел на диван, оставив между ними расстояние в целую подушку.

Гермиона поджала под себя ноги и повернулась к нему лицом. — Так ты наконец расскажешь мне, из-за чего так напился?

Драко скрестил руки на груди, нервно облизывая губы, пока обдумывал ответ. — Скажем так: мы с родителями не сошлись во мнениях относительно моего будущего.

— О твоей писательской карьере? — сделала она логичный вывод.

Драко промолчал, и Гермиона приняла это за согласие.

Она покачала головой и закатила глаза. — Иногда мне хочется врезать твоему отцу по его высокомерному чистокровному носу.

Драко усмехнулся. — Я бы с удовольствием на это посмотрел.

— А что, по мнению твоего отца, плохого в том, что ты хочешь быть писателем? — спросила Гермиона, желая узнать больше. — Какое ему дело до твоей профессии? Непохоже, чтобы вашей семье нужны были деньги.

Драко закрыл глаза и откинул голову на спинку дивана. После долгой паузы он наконец ответил.

— Это вопрос статуса, — объяснил он, вне всяких сомнений, тщательно подбирая слова. — Всё, что волнует моих родителей — это положение в обществе. С самого детства мне внушали, чего от меня ожидают, и подобающая профессия была лишь одним из пунктов длинного списка. — Он остановился, чтобы перевести дух. — Я не хотел, чтобы так произошло, но есть вещи, с которыми просто ничего нельзя поделать.

— Писательский зуд настолько силён? — поддразнила она, пытаясь хоть на время разрядить обстановку.

Драко наклонил голову и улыбнулся. — Хочешь — верь, хочешь — нет, но после двух лет взаперти в поместье, чтение может наскучить.

Гермиона открыла рот, притворившись, что оскорблена. — Скажи, что это неправда!

— Думаю, тебе придётся поверить мне на слово, — насмешливо ответил Драко. Он прикусил губу, чтобы сдержать улыбку, но она быстро сменилась ещё одним вздохом. — Во всяком случае, вот так обстоят дела. Я не знаю, как быть, потому что наши с отцом желания больше не совпадают.

Тем не менее, Гермионе не всё было понятно. — В таком случае, почему ты руководствуешься желаниями отца, а не своими?

Драко издал долгий, тяжёлый стон. — Потому что, как бы я ни был несогласен с ним, он всё ещё мой отец.

Гермиона вспомнила их разговор во время того первого совместного ланча в закусочной, и ответ Драко на вопрос, почему он солгал в своей книге.

Хотя я не всегда согласен с отцом, другого у меня нет и не будет. Хочешь — верь, хочешь — нет, но я люблю его, даже если большую часть времени проклинаю половину из того, что он делает.

Взгляд Гермионы смягчился. Теперь его точка зрения стала понятнее, хотя она всё ещё не одобряла такой подход.

— Ты имеешь право на собственные решения, Драко, — сказала Гермиона.

Он уставился в потолок. — Я очень хорошо это понимаю. Но иногда сказать гораздо проще, чем сделать.

— Может, тогда стоит переехать из поместья?

Драко резко посмотрел на Гермиону, нахмурившись в замешательстве. — Зачем мне переезжать?

Гермиона надеялась, что не переходит черту, предлагая ему подобное, но всё равно продолжила свою мысль: — Если родители пытаются контролировать твою жизнь, то, возможно, стоит установить некоторую физическую дистанцию между вами. Переезд может стать первым шагом в налаживании собственной жизни.