Всё когда-нибудь заканчивается: терпение, нервы, патроны…

На губах Тео появилась ехидная усмешка. — Я имел в виду, не такими словами.

— Да ты что! — Драко хлопнул себя по бёдрам. — Это не шутка, Тео! — он поднялся с кресла и сердито посмотрел на друга. — Эта огромная катастрофа — моя жизнь! Но тебе не понять, потому что не все могут позволить себе роскошь иметь отца, заключённого в Азкабане!

Тео в течение нескольких секунд тупо смотрел, как прерывисто дышал взбешённый Драко.

— Ты прав, — в конце концов заявил он, мудро утихомирив свою насмешливую натуру. — Если бы мой отец был на свободе, я оказался бы в такой же ситуации, так что я понимаю, как на тебя давят. Конечно, я не завидую твоему положению. — Тео сделал паузу, провёл пальцами по волосам и глубоко вздохнул. — Но если ты не хочешь потерять то, что есть между тобой и Гермионой, тебе нужно решить, какой путь выбрать, потому что проблема сама собой не рассосётся.

Всё ещё раздражённый, Драко снова сел в кресло и проворчал. — Думаешь, я этого не знаю? — Он откинулся на спинку и закрыл глаза, позволяя горьким воспоминаниям о вчерашнем вечере вновь охватить его разум. — Всё, чего я хотел — чтобы мои родители пообщались с ней и увидели, что существует и другой вариант для меня.

Тео вздохнул. — Я знаю, приятель. Но, может быть, момент упущен?

Неприятное чувство пронзило Драко. Это было не то, что он хотел услышать.

Они молчали, но прежде, чем разговор продолжился, тишину нарушил характерный стук в окно. Тео распахнул створку, и в комнату влетела коричневая сова, уронила свиток на колени Драко и улетела.

Драко глубоко вздохнул, глядя на пергамент. Неужели родители заметили его отсутствие и требовали, чтобы он явился к завтраку, как подобает Малфою? Драко не был готов столкнуться с гневом отца за то, что испортил остаток так тщательно спланированного суаре.

Но когда он развернул пергамент, то с облегчением увидел, что письмо было написано не почерком его родителей. Хотя этот отправитель ему тоже не особенно нравился.

Встретимся по указанному ниже адресу. Нужно поговорить.

* * *

Драко покрутил карту и свернул направо. Только за последние две недели он посетил маггловский Лондон больше раз, чем за всю предыдущую жизнь вместе взятую. При таком раскладе карта, которую он купил в начале недели, чтобы добраться до маггловского книжного магазина, истреплется всего за несколько месяцев. Если, конечно, к тому времени он ещё не будет помолвлен.

Нет. Этого не случится.

Номера на фасадах зданий уменьшались, пока Драко не остановился перед кофейней. Через окно он заметил черноволосого волшебника, сидевшего за столиком на двоих и барабанившего пальцами по белой кофейной кружке.

Драко застонал. Он, что, действительно собирается это сделать?

Драко сунул карту в задний карман маггловских брюк, достал и перечитал записку Поттера.

Нужно поговорить.

Драко надеялся, что Поттер не пришёл требовать, чтобы он оставил Гермиону в покое. Он этого не сделает. Он не мог этого сделать.

Если до этого дойдёт, Драко постарается, чтобы Поттер понял, что это невозможно. Гермиона заверила его на прощание, что они поговорят позже. И он заслужил право как следует объясниться.

Драко решительно распахнул входную дверь кофейни, и колокольчик над ней звякнул.

Поттер вскинул голову.

— Малфой.

— Поттер.

Драко отодвинул стул напротив.

— Я подумал, что будет лучше встретиться где-нибудь за пределами Косой аллеи, — объяснил Поттер. — Чтобы у нас было больше —

— Да, да, — отмахнулся Драко, хотя в душе был благодарен, что тот выбрал место подальше от магического Лондона. После вчерашней реакции отца ему совсем не хотелось быть замеченным за кофе с Поттером. — Давай покончим с этим, — продолжил он, не желая оставаться в его компании дольше, чем нужно. — Чего ты хочешь?

— Нам нужно обсудить вчерашний вечер. То … чему я случайно стал свидетелем.

Горечь клокотала внутри Драко, когда он вспомнил, как Гермиона извинилась и ушла, как только Поттер прервал их. — Ты вроде был в очках и сам всё видел. Какие ещё объяснения тебе нужны?

Поттер покрутил чашку с кофе, но не сделал ни глотка. — Я здесь не для того, чтобы ругаться, — ответил он. — Я предложил встретиться только потому, что моя лучшая подруга в отчаянии, и я подозреваю, что ты как-то с этим связан.

В отчаянии. Не просто грустит или расстроена — в отчаянии. Одна только эта мысль тревожила Драко. И вдвойне тяжело было осознавать, что он приложил руку к этому.

Драко решил немного уступить, и его тон стал несколько мягче. — Что она тебе сказала?

Поттер откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди. — Абсолютно ничего, — заявил он. — Так что, что бы там ни было, это твоё дело. Я просто пришёл сказать, чтобы ты всё исправил.

— А что, по-твоему, я пытался сделать прошлым вечером? — прошипел Драко. — Я же просил тебя прийти попозже, чтобы у меня было время всё объяснить!

— Я понимаю, — сказал Поттер, к большому удивлению Драко. — Именно поэтому я здесь, чтобы помочь тебе.

Помочь? Поттер был здесь, чтобы помочь ему? А «Пушки Педдл» только что выиграли Кубок по квиддичу?

Скептицизм Драко, должно быть, был очевиден, потому что Поттер продолжил: — Я всё понял. Ты мне не нравишься, и я тебе не нравлюсь, но сейчас не об этом. — Он наклонился и положил локти на край стола. — Я знаю Гермиону больше десяти лет, и круг её друзей не так широк. Однако, последние три недели она говорит только о тебе.

Впервые за весь день Драко почувствовал облегчение. Но это продолжалось недолго. Он снова вспомнил обиду в глазах Гермионы, когда она оттолкнула его.

— Но это не помешало ей убежать.

Взгляд Поттера смягчился. — Я знаю, но мне показалось, что ей нужно время, чтобы разобраться во всём самостоятельно, что бы между вами ни произошло. А если она тебе действительно нравится —

— Кто сказал —

Поттер поднял бровь, и Драко понял, что отрицать бесполезно. Тот пришёл не для того, чтобы заставить его держаться подальше от Гермионы. Поттер хотел помочь. И прямо сейчас Драко нуждался во всех возможных союзниках.

Он выглянул в окно, затем посмотрел прямо в глаза своего бывшего врага и спросил: — Как всемогущий Гарри Поттер собирается помочь мне получить второй шанс?

Поттер усмехнулся. — Так уж получилось, что я знаю, где будет Гермиона сегодня во второй половине дня.

Круто. Драко официально был вовлечен в одну из печально известных поттеровских схем. Добровольно. Но в данный момент он сделает всё необходимое, чтобы уладить возникшее между ним и Гермионой недопонимание, прежде чем она накрутит себя сверх меры.

Поэтому, вздохнув, Драко подчинился. — Хорошо, Поттер. Куда я должен пойти?

* * *

Когда после обеда Гермиона приехала в Нору, жизнь там, как обычно, била ключом. Грязные тарелки плыли с кухонного стола в раковину, где зачарованная кем-то — предположительно, Молли — губка уже взбивала пену. Сычик, волшебным образом всё ещё живой, дремал на спинке кресла, наслаждаясь своей «отставкой» теперь, когда Уизли купили новую сову, Эгиду. Рон и Джинни стояли возле двери в сад в разгаре чего-то, похожего на ссору.

— Не могу поверить, что он здесь.

— Ты согласился, чтобы он пришёл.

— Да, но я надеялся, что он не появится! А теперь мне придётся терпеть этого придурка в собственном доме!

— О, смирись, Рон. Потому что он-то явно готов потерпеть. А ты сможешь прилично вести себя хотя бы несколько часов?

Их пререкания прекратились, когда Джинни заметила Гермиону, отряхивающуюся от золы, и толкнула локтем Рона в бок, чтобы тот замолчал.

— Всё в порядке? — спросила Гермиона.

— Всё отлично, — проворчал Рон, хотя всё ещё не выглядел довольным темой их разговора с Джинни.

Она бросила на брата косой взгляд и сказала Гермионе: — Не обращай внимания. Начнём играть в квиддич, и его отпустит. — Затем она обратилась к Рону: — Может, пойдешь и скажешь, что Гермиона пришла?

Выходя, Рон что-то пробурчал себе под нос и хлопнул дверью сильнее, чем обычно.

— И по какой же причине его палочка узлом? — спросила Гермиона, как только Рон скрылся из виду.

Джинни закатила глаза. — Скоро всё узнаешь. Мне сейчас важнее знать, как прошло суаре. Гарри мне толком ничего не рассказал.

— Всё прошло… прекрасно, — сказала Гермиона, пытаясь подобрать подходящее слово и не вдаваться в подробности.

С того момента, как Гермиона вернулась домой прошлым вечером, она только и делала, что думала о том, что произошло на приёме. Но размышления лишь усиливали её противоречивые чувства. Было мучительно, но она твёрдо решила не целовать Драко. И всё же, ей очень хотелось узнать, что бы он сказал, если бы ей не пришлось уйти.

Но Гермиона приехала сюда, чтобы отвлечься от этих переживаний. Как там сказал Гарри? Провести день с друзьями в Норе, чтобы развеяться?

Как и следовало ожидать, Джинни не удовлетворил такой примитивный ответ. — Больше никаких подробностей? — усмехнулась она. — Даже не упомянешь, что Гарри застал вас с Малфоем в нескольких дюймах друг от друга?

Щёки Гермионы вспыхнули. Неужели они стояли так близко, когда Гарри нашёл их?

Джинни, должно быть, заметила это, потому что в её глазах появился блеск, которому Гермиона не доверяла. Однако, к её облегчению, Джинни больше не задавала вопросов.

— Тебе понадобится метла, — сказала она вместо этого. — Сегодня ты играешь с нами.

— О, я планировала снова просто посмотреть, — попыталась выкрутиться Гермиона. — Я думала, Джордж тоже здесь, так что, если я буду играть, команды будут неравны.

Джинни улыбнулась. — Джордж здесь, но дело в том, что команды будут неравны, если ты не будешь играть.

Подмигнув на прощание и больше ничего не объясняя, Джинни выскользнула за дверь и присоединилась к братьям и Гарри на заднем дворе.

Но Рон, Джордж, Гарри и Джинни — это всего четыре игрока. Кто ещё играет с ними сегодня? Неужели Луна приехала? Или Билл или Чарли вернулись домой? Или, может быть, Джордж пригласил Ли?

Гермиона вышла во двор и посмотрела на небо, с любопытством ожидая увидеть шестого игрока. Метлы свистели в воздухе, поскольку все уже разминались перед игрой. Гермиона напрягла зрение. Две рыжих головы… одна чёрноволосая… ещё одна рыжая, и..... её сердце замерло.

Блондин. Мужчина.

Словно почувствовав её приближение, Драко замер на полпути, глядя на неё сверху вниз и слегка изогнув губы в улыбке. Губы, которые она чуть не поцеловала прошлым вечером. И если честно, всё ещё жаждала поцеловать.

Рядом с ней приземлился Гарри, и Гермиона резко переключила своё внимание на него.

— Что здесь делает Драко? — тут же спросила она.

Гарри слез со своей «Молнии» и ухмыльнулся. — Я сказал «провести день в Норе с друзьями», правда? А Драко — твой друг, да? Просто друг?

Ухмылка Гарри превратилась в ехидную усмешку, и Гермиона прищурилась.

— Что ты делаешь, Гарри? — резко прошептала она, но тот остался невозмутимым.

— Просто пытаюсь доказать, что я всё ещё лучше Малфоя играю в квиддич, — ответил он, всем своим видом демонстрируя, что замышляет только шалость. — Но мне в команду нужен ещё один охотник.

Он взял старый «Чистомёт» Фреда и протянул его Гермионе.