Всё когда-нибудь заканчивается: терпение, нервы, патроны…

Гермиона на мгновение закрыла глаза, реальность происходящего всё ещё причиняла боль. Но у неё не было времени грустить. Что сделано — то сделано. У них не было маховика времени, чтобы исправить прошлое; их единственным вариантом было двигаться вперёд. А для этого нужно было заручиться поддержкой Тео.

— Его отец подписал контракт.

Продолжительное молчание повисло между ними. Тео выглядел ошеломлённым, прежде чем смог оправиться, и дюжина вопросов последовала от него. Очевидно, Драко ничего не говорил ему о намерении Люциуса воспользоваться своей властью, чтобы управлять сыном, как безвольной куклой. Всё, что сказал Драко — это то, что ему нужно где-то остановиться. Что он уйдёт из Малфой-Мэнора после разговора с родителями. Как только первоначальный шок стал рассеиваться, и тяжесть ситуации Драко стала очевидной, Тео собрался и был готов действовать.

— Хорошо, Самая Яркая Ведьма Нашего Поколения. С чего мы начнём?

Гермиона закатила глаза от этого обращения, которое она, по правде, ненавидела. Она полагала, что ей придётся привыкнуть к его шуточкам, если они собираются работать вместе.

— Покажи мне свою библиотеку, — сказала она, чувствуя себя лучше, когда план начал воплощаться в жизнь. — Нам нужно узнать всё, что можно, о брачных контрактах.

* * *

Десятки книг были разложены на столе в библиотеке Нотт-Мэнора. «Правильный чистый путь» Фаруса Флинта. «Клятвы и сделки» Райлен Эйвери. «Пожизненные договоры» Силио Селвина. Все они были написаны авторами из чистокровных семей и все в той или иной мере касались чистокровных браков, магических клятв и прочих обязательств. Но ни в одной из них не упоминалось ничего о магии, стоящей за брачными контрактами.

Гермиона захлопнула ещё одну бесполезную книгу.

— Как же так получается, столько написано и ничего нужного? Но невозможно, чтобы никто об этом не знал.

— Не могу сказать, что удивлён. У чистокровных всегда была склонность хранить детали своих священных традиций в тайне, — объяснил Тео, высказывая то же самое мнение, что и Драко прошлой ночью. — Всё, что закреплено в письменном виде, может стать уликой и быть использовано против чистокровных, если Министерство когда-нибудь решит что-то предпринять.

Тео откинулся на спинку стула и продолжил:

— На протяжении поколений Министерство закрывало глаза на многое из того, что чистокровные семьи делают, многие их традиции ужасны по своей сути. И ненависть к маглорождённым появилась намного раньше, чем об этом во всеуслышание заявил Волдеморт. Она существует уже много веков. Но чистокровные семьи, неплохо доплачивают чиновникам Министерства, им сходит с рук всё, что они бы ни делали.

— Не должно так быть, — фыркнула Гермиона. — Чиновники министерства должны представлять всё волшебное население. Не только тех, кто им платит.

— Я не возражаю, — быстро добавил Тео. — Я просто рассказываю, как всё устроено. Как, по-твоему, люди вроде Люциуса Малфоя и моего отца избежали Азкабана после первой войны? Все знали, что они Пожиратели Смерти. Но взятки и связи могут многое.

— По крайней мере, твой отец арестован, — тихо проворчала Гермиона.

— Поверь мне, я даже рад этому, — ответил Тео. — Ради Драко, я бы хотел, чтобы его отца постигла та же участь. Но Малфои всегда были одной из самых могущественных семей. Таким образом, Люциус продолжает жить, оставаясь безнаказанным.

Гермиону от этого тошнило. Люциус Малфой сделал много ужасных вещей. Именно он подложил дневник Тома Реддла Джинни, не говоря уже о его обращении с Добби и другими домашними эльфами. Всё, что он делал по приказу Волдеморта. Его отношение к Драко было всего лишь последним в списке других жестокостей. Но за большинство из них он так и не заплатил.

— Должен же быть какой-то способ узнать об этих контрактах, — настаивала Гермиона.

— Возможно, — сказал Тео, — но должен предупредить тебя, что даже если мы что-то обнаружим, это не обязательно поможет Драко.

— Почему?

— У каждой чистокровной семьи свои ритуалы, поэтому то, что работает в семейном контракте Ноттов, не обязательно будет работать в семейном контракте Малфоев.

— Разные ритуалы? — спросила Гермиона. — И сколько же их всего?

— Целая куча, — ответил Тео. — Самые древние семьи сохранили некоторые заклинания, созданные ещё до основания Хогвартса. А некоторые просто завязаны на магию поместий, — Теперь он улыбнулся. — Как цветок Королева ночи.

Гермиона с любопытством склонила голову набок, и Тео продолжил говорить.

— В садах Нотт-Мэнора есть редкий цветок Королева ночи, который расцветает только на одну ночь в году. Семейное предание гласит, что если Нотт сорвёт его и подарит ведьме, а она примет его — это создаст между ними магическую связь.

— И ты в это веришь?

Тео пожал плечами, улыбка стала расползаться по его щекам.

— Невозможно узнать наверняка, пока сам не попробуешь. Цветы должны распуститься только в июле-октябре, так что у меня есть время, чтобы принять решение.

Гермиона сообразила, кому он собирается подарить цветок.

— Астория?

Улыбка Тео стала ещё шире.

— Драко рассказал тебе о нас?

— Он только упомянул, — сказала она, вспомнив замечание Драко. — Он сказал, что вы двое сами выбрали друг друга.

— Именно так, — гордость раздувалась в Тео.

После его слов Гермиона стала выглядеть ещё угрюмее. Драко тоже сделал свой выбор сам. Только тот не устроил его родителей.

Тео, казалось, уловил перемену в её настроении.

— Вы с Драко разберётесь, — попытался успокоить он. — С твоими мозгами и его упрямством вы обязательно найдёте выход.

— Да, так и будет, — Гермиона заставила себя улыбнуться.

* * *

Гермиона опёрлась о стену здания, аппарация была крайне неудачной, её ноги чуть не подкосились после приземления на крыльце офиса. Потом она метнулась в здание и побежала вверх по ступенькам. Полная решимости сделать хоть что-то полезное за день. Гермиона не спала всю ночь, читая книги, которые Тео разрешил ей взять с собой. И всё же она не нашла ничего, кроме разных толков и недомолвок — разочарование стало ещё сильнее, когда её бесплодные исследования стали причиной опоздания на работу.

— Доброе утро! — Гермиона поспешно поздоровалась с Гретхен и юркнула в свой кабинет. Половина десятого, а она уже выбилась из графика!

Она сдула с глаз свои более необузданные чем обычно кудри и бросила сумку рядом со столом, прежде чем расправить ткань мантии. В голове был полный хаос, пока она пыталась задвинуть в более укромные уголки сознания всё, что навалилось за выходные, и вернуться к рабочим проблемам.

Работа. Её работа. Да, пришло время сосредоточиться на ней.

В дверях послышались шаги, но они где-то там и замерли. Гермиона оторвала взгляд от стопки пергаментов, с которыми теперь знакомилась по новой, и увидела Гретхен, ждущую с расписанием и чашкой горячего кофе в руках.

— Ты просто находка, — сказала она ассистентке, обходя стол и принимая всё ещё дымящийся напиток.

На несколько коротких секунд всё напряжение покинуло тело, пока она большими глотками пила кофе, который был так необходим, чтобы вернуть это утро в рабочий режим. Она понимала, что это будет далеко не единственная порция кофеина за день.

Поставив кружку, Гермиона вернулась за стол, чувствуя себя немного лучше, чем раньше.

— Ну ладно, — вздохнув, обратилась она к Гретхен, готовясь к тяготам предстоящего дня. — Что у меня в расписании?

Но когда Гермиона ещё раз взглянула на помощницу, то поняла, что свёрток был слишком толстым, чтобы оказаться просто расписанием. Там было несколько пергаментов, сложенных пополам и немного смятых к низу.

— С вами всё в порядке, мадам? — осторожно спросила Гретхен, игнорируя тот факт, что Гермиона задала вопрос первой.

— Я в порядке, — автоматом ответила она, возможно, даже слишком решительно. — Я просто не выспалась прошлой ночью.

Но Гретхен не выразила своего привычного скептицизма. Почему-то это ещё больше сбивало с толку.

— Ты хочешь что-то добавить? — поинтересовалась Гермиона, но её внимание тут же переключилось, когда она заметила знакомое лицо на колдографии в газете.

— Акцио, — произнесла заклинание Гермиона, и Гретхен не смогла удержать выпуск Ежедневного пророка в руках. Всего несколько секунд понадобилось Гермионе, чтобы развернуть газету на столе — и ещё несколько секунд, чтобы все старания наладить рабочую атмосферу рухнули.

Потому что там, на первой странице, была колдография Драко рядом со снимком красивой ведьмы. Гермиона и без подписи поняла, кто это.

Её сердце оборвалось, когда она прочитала заголовок.

ДРАКО МАЛФОЙ ТЕПЕРЬ ЗАНЯТ!

Гермиона не смогла даже начать читать статью. Без сомнения, это заказ его родителей. Согласился Драко или нет, они намеревались сыграть эту свадьбу. Так зачем тянуть с объявлением о помолвке. Будущий брак с девушкой из уважаемой чистокровной семьи уже мог приносить выгоду положению Малфоев?

Видеть его представленным в роли жениха перед всем волшебным миром было больнее, чем Гермиона могла ожидать, и хуже всего было видеть, какой красивой была Эми. С длинными золотистыми волосами и ослепительной улыбкой. Она была именно тем типом ведьм, что так хорошо бы смотрелся под руку с Драко на всех чистокровных мероприятиях.

Гретхен застыла у стола Гермионы.

— Я… Я знаю, как вы относитесь к моему любопытству, но, мадам, я подумала… что… вы и мистер Малфой…

Гермиона проглотила комок в горле, общее онемение завладело телом и сознанием, только через некоторое время она выдавила из себя слова, которые так трудно было произнести.

— Я же говорила тебе, что он не мой парень.

Но Гермиона знала, что Гретхен не провести таким заявлением. Эта ведьма вычислила их с Драко, когда они сами ещё обманывали себя.

— Мадам…

Её интонации были мягкими и максимально деликатными, но Гермиона не смогла бы перенести сочувствие, жалось или ещё что-то подобное от Гретхен.

— Мне действительно нужно работать, — прервала её Гермиона, прежде чем та успела распространиться на эту тему. — Если ты оставишь расписание, я сама просмотрю его и…

— Мадам…

— Пожалуйста, — надломленность голоса выражала всё, что не озвучила Гермиона.

Гретхен осторожно положила расписание Гермионы на стол и отступила.

— Если вам будет что-то нужно, я всегда готова.

Когда дверь со щелчком закрылась, Гермиона сморгнула подступившие слёзы и продолжила перебирать документы. Но, сегодня ей не удастся сосредоточиться на работе.

В углу лежали планы уроков, которые составлял Драко в пятницу вечером — те, которые он обещал закончить сегодня перед совместным обедом.

Взяв в руки эти страницы, Гермиона провела кончиками пальцев по написанным им строчкам, и слабая улыбка коснулась губ, вспоминая, как усердно он работал. Она отложила пергаменты и оглядела кабинет. Уроки были лишь одним из многих напоминаний о нём. Стопка книг — они собирали её в маггловской библиотеке. Белое павлинье перо. Букет роз. Словно он был повсюду.

Люциус и Нарцисса Малфой могли делать всё что угодно, но они не смогут отнять у неё этого. Того Драко, который был только её.