Перекресток пяти теней

— Давно на свете живу.

«Само собой, — промелькнуло у Дениса в голове. — Лет сто, небось».

— Сто не сто, я не считала, но долго, — произнесла Татьяна, и Денис вмиг покрылся холодным потом. Стоило немалых усилий понять, что его мысли не прочли, просто речь метаморфессы совпала с ними.

Татьяна с видимым удовольствием потянула носом воздух и улыбнулась шире, показав крупные, белые, но вполне человеческие зубы. Выглядели они, пожалуй, гораздо страшнее, чем могли бы клыки. Свет желтых глаз показался ярче, и сердце в груди пропустило удар, а затем подскочило и заколотилось в горле пойманной в силки птицей.

— Ну что ты, зайчик, — пропела Татьяна. — Даже не думала, будто мой возраст столь поражающ. К тому же ты, наверняка, уже сопоставил факты и догадался, кто резал человечков и при юных Советах, и после.

«Правильно, — подумал Денис, пытаясь отдышаться, — вот так и думай».

Выплеснутый в кровь адреналин окончательно отогнал стылый ужас, позволяя думать почти нормально. Ноги и руки по-прежнему ему не принадлежали, но Денис сумел чуть качнуться на пятках. Вперед-назад, снова вперед, и колечко со связкой ключей скользнуло по пальцу. Чуть-чуть, совсем немного…

Слух у волков гораздо лучше человеческого. Денис и сам не раз дергался, когда ронял что-то в подъезде: эхо здесь гуляло любой аудитории на зависть. Полуперекинувшаяся же волчица точно, если не подскочит, то моргнет: ее такой удар по ушам дезориентирует, пусть и ненадолго. Денису останется лишь бежать, орать погромче и ни в коем случае не оглядываться. Лестница — не беговая дорожка, малюсенький шанс уйти будет. Окна на каждом из пролетов вполне нормального размера и стандартно расположены — можно сигануть, но лучше все же добежать до второго этажа: очень уж разбиваться не хочется.

— Да… — простонала Татьяна низким горловым голосом, больше ассоциирующимся с фильмами более взрослого содержания, чем ужастиками с кровожадными монстрами. — Ради таких минут я с тобой и играла, — она провела по высокой груди, облизала губы, подалась вперед и тотчас качнулась назад, погрозив Денису пальцем. — Хочешь меня, Денечек! Даже зная, кто я, помня, что я с твоим другом сделала — все равно хочешь. И всегда хотел.

Уж чего точно не бывало! Завидовал Мишке — да, но точно по-хорошему, ни единой мысли за спиной у друга к его девчонке подкатить точно не возникало. Зато первое время Денис ходил со сбитыми костяшками и синяками — остужал дурные головы и учил хорошим манерам перевозбужденных знакомцев. Многие посчитали, что если Танька-ведьма на одного малолетку запала, то и другим, таким же, окажет знаки внимания. Миша о том и не догадывался, витая в своих любовных высях, не предполагая даже к какой участи его готовят.

Но пусть думает так, чем подозревает в попытке сбежать. Зайчик… Денис готов быть в ее глазах хоть карликовым кроликом, тем более эти тварюшки здорово куснуть могут, а уж заяц русак вовсе не так слаб, как положено рассказывать в сказках. Уж Денис на охоту ходил и прекрасно знал, что нет ничего глупее, чем взять косого за уши и поднять, поднеся к себе поближе — удар задних лап по животу вмиг в нокаут отправит, а учитывая когти еще и кишки выпустит незадачливому охотничку.

— Со страха мгновенного пользы никакой, — продолжала откровенничать Татьяна. — Вот и приходилось строить из себя волка в овечьей отаре. Только небезопасно это, сам понимаешь. И чем дальше — тем хуже. При царе хоть всю деревню вырежи — кто ж считал простолюдье? Приедет приказчик, спишет умерших на болезнь, да и уедет. А вот как царя убрали, сразу черт из города примчался. Пришлось вначале слугой человеческим пожертвовать, а затем и самой следы заметать. Я потом, конечно, возвращалась, но человечки изменились, грамотными и осторожными стали, а некоторые еще и попов пугаться перестали, припомнили, как в языческие времена таких, как я, отпугивали. А ведь казалось: тысячелетие минуло, давно любые упоминания выветрились.

Денис тоже чего-то такое слышал. И заговоры, и поделки, и отвары особые, распространяющие запахи, отгонявшие татей ночных, в деревне знали. Жаль, посчитал себя слишком образованным, чтобы попросить изготовить амулет. А ведь цена вопроса была капля крови да вскопанный огород. Денис со злости стиснул зубы и понял, что способен немного качнуть пальцем. Колечко еще чуть сдвинулось.

— Какой же я была глупой! Не понимала, что сила крови со временем прибавляется. Мало проку в быстром убийстве: многие и осознать не успевали случившееся. Зато погляди на меня сейчас! Не мышь серая — королева! А все твой дружок. Он же в тот момент, за которым ты подсмотрел, жизнь ради меня добровольно отдать мог. И отдал. Выполнил свое предназначение, как того и желал — во имя величайшей любви. То ли не счастье, Денечек? И поверь, он счастливым ушел, полностью удовлетворенным. Не худшая смерть, зайчик, всяко лучше медленного угасания с приходящей старостью, — она сверкнула глазами и кольцо, уже почти сорвавшееся с пальца, снова застыло. — Тебе просто не понять того, как страшно стареть. Для того, чтобы оставаться молодой, ничего не пожалеешь и никого — тоже.

«Кто бы сомневался, какой выбор сделала ты, — подумал Денис, внутренне протестуя и возмущаясь. «Портрет Дориана Грея» или «Дракула» были произведениями, посвященными в том числе и боязни старости. Однако он искренне полагал, будто подобного рода заморочки человечество благополучно пережило, шагнув в двадцатое столетие. — Хотя… ты же у нас дитя века девятнадцатого. Вполне закономерно».

— Я и тебя отпустила не просто так. Сознайся, собственной тени страшился, постоянно оглядывался, зайчик, следы запутывал. А я здесь. Никуда ты теперь не денешься. Тебя на полвека мне точно хватит, а затем я еще кого-нибудь отыщу послаще…

«Сейчас обернется», — понял Денис, в это мгновение кто-то мягко и несильно толкнул его в спину. Не физически, а словно ветер налетел. Этого оказалось достаточно. Колечко с ключами сорвалось с пальца и принялось невыносимо долго падать. За это время легкая дымка скрыла вначале лицо, а затем и фигуру Татьяны.

Перед глазами встал рыже-черно-белый мех, который лишь дальтоник мог бы обозвать серым. Ярче вспыхнул желтый взгляд, блеснул волчий оскал, но в эту секунду оглушительный лязг ударил по ушам не только волчицу, но и Дениса. Ничего подобного он никогда не слышал.

До этого момента Денис полагал, будто умеет бегать через одну, максимум две ступени, но сейчас он, казалось, спрыгивал с пролета на пролет. И все равно волчица его настигала. Денис чувствовал на шее ее горячее дыхание, волосы на затылке шевелились, а все мысли сводились к двум противоположным: как бы не споткнуться и как бы не думать об этом, иначе непременно запнется и упадет. В какой-то момент перед глазами встало окно — такое светлое, манящее и доступное. Вроде он даже и не разобьется, если выпрыгнет: внизу цветник.

Он еще судорожно пытался понять, на каком этаже находится, соображал, что прыгать придется рыбкой и вряд ли не сломает себе шею, даже сверзившись с небольшой высоты на клумбу, а тело уже действовало. Вот только долететь до окна он не успел.

Мозг не запомнил момента, когда его легко, словно Денис ничего не весил, поймали за шиворот и осторожно поставили на пол. Всякий раз затем память подкидывала картины одну другой безумнее. То прямо из пустоты возникала пятипалая лапища, хватала и, удерживая над землей с секунду, осторожно опускала. То Денис натыкался на какой-то воздушный барьер, сродни тому ветряному потоку, который толкнул его у двери в собственную квартиру. А то из темноты выходил Злат, как был: в своей обычной человеческой форме, но с неистово горящими глазами — оранжевыми и еще ужаснее, чем у волчицы, но дарящими такое облегчение, что Денис кулем валился на пол, не в состоянии не только шевелиться, но и бояться.

Краткий бой двух метаморфов тоже запомнился странно. Сверхи не разменивались на слова. Никто даже не рыкнул на другого. Волчица прыгнула, Злат поймал ее за шею, получил задними ногами в солнечное сплетение, отлетел к стене, умудрившись не разжать хватки, и стал грифоном. Непроницаемый мрак на миг затопил весь подъезд, не позволив разобрать что-либо, и немедленно стек по стенам, когда разбилось окно и тело волчицы рухнуло вниз с высоты девятого этажа.

— Мой напарник решил, будто способен отрастить себе крылья и летать самостоятельно? — услышал Денис и, наконец, моргнул — впервые за все это время.

Ноги не держали, колени дрожали, а потому вставать с очень удобной ступеньки он повременил, только сел удобнее, привалившись спиной к стене.

— К-как девятого? — голос дрожал тоже, но в подобной ситуации это было неважно: посмотрел бы Денис на того, кто вообще сумел бы говорить. — Я ведь ниже живу и… бежал… я вверх по лестнице рванул, что ли?

Злат вытер пот со лба тыльной стороной ладони и сел на корточки рядом. Видно, короткий бой дался ему нелегко.

— Ага, — его голос тоже звучал хрипло.

— Обалдеть… Ты сам-то цел? — Дениса потряхивало, усталость навалилась на плечи и двигаться не только не хотелось, но и не получалось. Осознать, что избежал гибели, пока не выходило, зато накатила странная апатия и обида на себя самого, а вернее, слабую человеческую природу.

— Вроде, — Злат попробовал усмехнуться, но вышло криво и зло, посмотрел на собственные слегка подрагивающие пальцы и сцепил их в замок.

— Вот же я… идиотина, слабак трусливый, — прошипел Денис. — Ведь мог же догадаться. Столько времени бегал, и…

— Оставь.

Денис вздохнул и послушался, отправил эту мысль в самый дальний уголок сознания.

— Так значит, это ты входил в подъезд? — спросил он уже спокойнее. — Я слышал, как дверь хлопала.

— Я? — Злат покачал головой. — Нет. Я через крышу. Это ты сам.

— Сам услышал?.. — не понял Денис.

— И заставил услышать ее тоже.

— Как?..

— Хотел помощи, — Злат пожал плечами, — и попытался отвлечь волчицу. Гипноз, вообще-то, палка о двух концах. Ты сумел себя осознать, значит, пусть и слабее, но тоже мог влиять на чужое восприятие. Только она не испугалась.

— Не испугалась, — повторил Денис. — Ничегошеньки я не смог.

— А я оценил, — со вздохом произнес Злат. — Круто.

— Ты издеваешься?!

Злат поморщился: выкрик действительно вышел слишком громким.

— Я слышал, что к наездникам перетекает часть нашей силы, но не ожидал, что так быстро. Мы с тобой познакомились два дня назад, а волчице заморочить тебя, считай, и не вышло.

— Верх и низ путать — по-твоему, нормально?! — Денис шмыгнул носом и сам же испугался подобной реакции. Он почти пришел в норму, но тело пошло во все тяжкие и, похоже, приближалось к порогу истерики. Во всяком случае, ноги как не ходили, там и не собирались, а руки принялись трястись, как у пианиста во время исполнения особенно сложной партии.

— Насколько я понимаю, по ее задумке ты вообще должен был увидеть вокруг лесную чащу. Однако ты остался здесь и сейчас, только двигаться не мог, зато связно думал.

Денис нахмурился и пару раз приложился затылком о стену — удивительно, но панику отогнать подобным образом вполне получилось.

— Слушай… а вы почему такое умеете?