Перекресток пяти теней

Когда сверху упал здоровенный булыжник, она уже исчезла под землей, чувствуя себя счастливой и всемогущей. Ни одна человеческая машина не сумела бы обогнать ее. Захоти Татьяна, достигла бы центра земли за считанные минуты, и магма ее не испепелила бы, а вот орденских псов ожидал нехороший сюрприз, как и прочих обитателей этого города.

Цель располагалась близко — два удара сердца, и достигнет. И расплатится за помощь. К тому же, Дмитрий сказал, что она может взять силы столько, сколько сумеет переварить.

Тьма сгустилась вокруг, но волчица прекрасно видела в ней. Помогало и великолепное звериное зрение, и обретенное потустороннее зрение некроманта: мерцающим ядовитой зеленью грибам и фиолетовой плесени уж точно неоткуда было взяться в реальном мире, только в приграничье их произрастало много. Ведьмы за них в прежние времена чуть ли не души навьим стражам закладывали.

Откуда-то сверху долетали глухие удары, словно по земле со всей дури бил пудовыми кулачищами великан. Что-то взвизгнуло у самого уха. Татьяна отвлеклась и угодила лапой в пустоту.

Она взвизгнула, пролетев вниз несколько метров. Толстые волчьи лапы спружинили, не позволив удариться брюхом об пол, тонкие собачьи, наверняка, подломились бы. Под Москвой много полостей, катакомб, старых тайных ходов, лабиринтов канализации и метро, однако она очутилась в пещере: огромной, темной и странно-величественной. Ясными звездами блестела на стенах влага, по полу шла серая жила неизвестного Татьяне камня — словно указывала направление.

Одну пещеру сменила другая, затем — длинный, узкий коридор, в который она едва протиснулась, потом — целый древний зал, полный колонн. Особенно внимание Татьяны привлекла отполированная плита черного камня, заключенная в золотую раму.

«Пора бы уже добраться до места», — подумала она прежде, чем поняла, что рядом кто-то есть. Об этом намекнул горьковатый, будоражащий аромат, а затем и легкий звон в ушах. Неизвестный находился рядом, оставаясь при этом невидим. И был он очень силен.

Этого не могло случиться. Ни одно живое существо не сумело бы опередить ее, однако тьма вдруг сгустилась и выплюнула стройную фигурку в светлом брючном костюме. Будь на месте Татьяны волк, он наверняка начал бы по-собачьи вилять хвостом и ронять на пол слюни, у волчицы же пришедшая вызывала лишь глухое раздражение, как и любая сучка, объективно кажущаяся красивее и могущественнее. Татьяна глухо зарычала и кинулась вперед, намереваясь растерзать невесть каким образом вставшую на ее пути дрянь.

«Не могла она опередить меня, бросившись в погоню, — возникла в ее голове очень неприятная мысль. — Значит, поджидала».

Мысль о предательстве вспыхнула и горечью разлилась по душе. Что ж она так легко поверила словам странного получеловека-полусверха? Никогда Татьяна не встречала библиотекарей, вот и не поняла, как следует себя вести. Однако на сожаления уже не осталось времени, она прыгнула, а дрянь попросту отклонилась в сторону, с легкостью избежав зубов и когтей. Некромантка! Но она ведь уже загрызла одного.

«Тот, кого я убила, не собирался защищаться, — поняла Татьяна, лязгнув зубами со злости. — Он подарил мне лживую уверенность в могуществе. Но почему?.. Зачем?»

— Почему?.. — Татьяна удивилась, что сумела пролаять слова, будучи в звериной ипостаси.

— В Долине Грез случается и не такое, — спокойно ответила... Татьяна хотела бы и дальше звать ее незнакомкой, но с памяти внезапно спала пелена. Она застыла, в упор глядя на прекрасную сестру смерти, как сверхи звали за глаза Дарителлу, второго по силе некроманта столицы, если не всего земного шара, правую руку главы Гильдии, Некра, способную блуждать в чужих снах и утягивать за собой бодрствующих. — Птицы и звери говорят, не испытывая неудобства, а мысли слышны, словно слова.

— Проклятая дрянь! — выкрикнула Татьяна, уже понимая, что проиграла.

Наверху — вернее, в реальности — рушилась часовня, и прерывался канал, из которого бил на поверхность фонтан злой мощи. Некроманты запечатывали его, рыцари спешили уничтожить даже камни. Ни себе, ни людям — лучше всего подходило для обозначения этого действа. А сама волчица, вернее ее тело, лежало возле крыльца, опутанное тонкими, словно стальная леска или проволока, нитями, испускаемыми такими слабыми и обманчиво-безопасными артефактами.

— Проклятый некромант! — взвыла Татьяна.

Утром к часовне придет жрец, поправший веру в своего бога и закон бескорыстия, существующий испокон веков, и попадет в лапы Ордена. Если он окажется простым человеком, уступившим жадности и скудоумию, его отпустят, однако прикосновение к тьме способно из обычного человека взрастить еще ту тварь. Тогда его уничтожат, и, возможно, одним маньяком в Москве станет меньше.

— Жить здесь станет легче в любом случае, — ответила Дарителла. Хотела успокоить? Поделиться радостью?

Плевать хотела Татьяна на людскую жизнь. Ей-то что, если дети здоровыми будут, а старики до столетия жить станут, полными сил и мудрости? Будь ее воля…

— Довольно, — произнесла Дарителла, и потусторонний ветер пронизал Татьяну, заставив ее скрипнуть зубами. — Познавший нашу силу, может вернуться, если за него поручится кто-нибудь из Гильдии.

— Так замолви за меня словечко. Я умею быть благодарной, поверь! — Татьяна была готова поклясться и выполнить все, что угодно, только бы снова избежать небытия. Смерти она боялась больше всего на свете.

— Кто послал тебя?

— Дмитрий, — проскулила Татьяна. — Его зовут Дмитрий. Библиотекарь. У него серая машина…

— Адрес?

Татьяна упала на живот и, приподнявшись, поползла в сторону Дарителлы. Волчице пришло на ум, что, если облизать некромантке ноги, та сжалится и выведет ее в реальный мир.

— Я не помню. Он заставил забыть все, кроме имени. Имя — ключ. Я добралась бы до капища, позвала, и он пришел бы.

— И убил тебя, чтобы сила приняла его, — произнесла Дарителла холодно. — Остановись.

Татьяна покорилась.

— Выведи… — заплакала она.

На лице некромантки не дрогнул ни один мускул, а голос остался равнодушным. Если она и сожалела о смерти соплеменника, то мастерски скрывала это. И точно она не испытывала злорадства или ненависти.

— Есть путь, но для убийцы он закрыт.

Приговор прозвучал, а в синих глазах не возникло ни печали, ни сожаления, ни жалости, ни хотя бы гнева. Татьяна была бы счастлива, если бы ее ненавидели, но все, что могла подарить ей Дарителла — презрение.

— И ты не спросишь подробностей? Я могу рассказать, если оставишь жизнь, — сделала она еще одну попытку, прекрасно зная, что та ни к чему не приведет. — Я ведь видела его! Я в состоянии описать его внешность. Или машину!

— Грай являлся моим другом, а ты не знаешь ничего, кроме лжи и выдуманного образа.