Вторая модель

Впрочем, сам он шел вперед, светя из стороны в сторону тусклым лучом фонарика. По пути ему пришлось обогнуть зияющую дыру – провал, ведущий в подземное убежище. По обе стороны от него круто вздымались к небу погнутые, искореженные стволы разбитых пушек. А вот он, Мередит, никогда в жизни ни из чего похожего не стрелял – металлического оружия в племени почти не имелось. Все давным-давно привыкли полагаться на то, что можно сделать самим: на копья и дротики, на луки со стрелами и каменные топоры.

Впереди поднялась ввысь темная громада, развалины здания немыслимой величины. Мередит направил фонарик вверх, но до вершины здания луч не добирался. Может, это и есть дом Великого К? Нет, тот чуть дальше. Ускорив шаг, Мередит перебрался через остатки уличной баррикады – листы металла, полопавшиеся мешки с песком, спирали колючей проволоки.

Спустя пару минут он достиг цели.

Остановившись у подножия бетонной лестницы, Мередит упер руки в бедра и замер, не сводя глаз с черного зева дверей. Все. Вот и конец пути. Еще немного, еще десяток шагов, и назад уже не повернешь. Как только подошвы сапог коснутся этих ступеней, решение, считай, принято. Извилистый коридор, начинающийся за темным провалом входа, вмиг приведет к центру здания.

Долгое время Мередит стоял на месте, не решаясь двинуться дальше, и в тяжких раздумьях почесывал черную бороду. Что делать? Бежать? Развернуться и со всех ног бежать обратно, откуда пришел? Пистолет на первых порах прокормит, а после – на север и…

Нет. Соплеменники полагаются на него. Рассчитывают, что он задаст три вопроса. Если не сделать этого, увильнуть, сюда придется идти кому-то еще. Назад уже не повернуть. Решение принято – в тот самый момент, когда его выбрали из всех остальных. Менять что-либо поздно.

Освещая лучом фонарика выщербленные ступени, Мередит двинулся наверх, но у самого входа снова остановился. Над его головой, высеченная в бетоне, темнела надпись. Пускай не все, но кое-какие буквы он знает. Не удастся ли ее разобрать?

Складывая буквы в слова, попотеть пришлось здорово.

ГОСУДАРСТВЕННЫЙ

НАУЧНО-ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКИЙ ЦЕНТР № 7