Вторая модель

Хрустальный склеп

– Внимание, борт «Внутренних Перевозок»! Внимание! Приказываю немедленно приземлиться на контрольной станции Деймоса для досмотра! Внимание! Приказываю немедленно приземлиться для досмотра!

Металлический скрежет динамика эхом разнесся по коридорам огромного корабля. Пассажиры встревоженно переглянулись, зароптали и приникли к иллюминаторам, устремив взгляды в сторону крохотного пятнышка внизу, камешка под названием Деймос, приютившего пограничный контрольно-пропускной пункт марсиан.

– Что стряслось? – в волнении спросил пилота, спешащего по проходу между рядов проверить аварийный шлюз, один из пассажиров.

– Внеплановая посадка. Оставайтесь на месте, – ответил тот, не замедлив шага.

– Внеплановая посадка? Но чего ради?

Пассажиры снова начали приглядываться к соседям. За иллюминаторами, держась по-над громадой судна «Внутренних Перевозок», парили в пространстве три стройных, изящных марсианских перехватчика, три грозных красавца, готовых к любой неожиданности. Обнаружив, что борт «Внутренних Перевозок» заходит на посадку, перехватчики тоже устремились вниз, старательно сохраняя дистанцию.

– Случилось, видимо, что-то, – нервно заметила одна из пассажирок. – Господи, я-то думала, мы наконец распрощались с этими марсианами… Чего им еще теперь?

– Если они напоследок решили устроить нам досмотр, я их не осуждаю, – сказал спутнику грузно сложенный бизнесмен. – В конце концов, мы – последнее судно, отбывающее с Марса на Терру. Нам еще дьявольски повезло, что нас вообще выпустили.

– Как вы думаете, дело действительно дойдет до войны? – спросил молодой человек девушку в соседнем кресле. – По-моему, эти марсиане вряд ли осмелятся воевать. При нашем-то вооружении и производственных мощностях мы покончим с Марсом за месяц. Я считаю, болтовней все и ограничится.

Девушка подняла на него взгляд.

– Ну, это еще как сказать. Марсиане в отчаянии и драться будут, не щадя сил. Я прожила на Марсе три года, – содрогнувшись, призналась она, – и так рада отсюда уехать! Если…

– Всем приготовиться к посадке! – зазвучал из динамиков голос пилота.

Корабль медленно выровнялся и пошел вниз, к крохотному аварийному космодрому редко посещаемой марсианской луны. Казалось, спуск тянется целую вечность, но вот наконец – скрежет, тошнотворная встряска… и тишина.

– Ну вот, сели, – сказал грузно сложенный бизнесмен. – И пусть только попробуют нас тронуть! Нарушат хоть один пункт Космического Регламента, Терра их на куски порвет.

– Прошу всех оставаться на местах, – снова раздался из динамиков голос пилота. – Согласно распоряжению марсианских властей, корабль покидать запрещено. Пассажирам и экипажу предписано остаться на борту.

Пассажиры беспокойно заерзали. Одни, встревоженные, углубились в чтение, другие, вне себя от страха, замерли, не сводя глаз с пустынного летного поля за иллюминаторами, наблюдая, как марсианские перехватчики заходят на посадку и выпускают из люков отряды вооруженных людей.

Высадившись на поле, марсианские солдаты по команде «бегом» устремились к ним.

Этот борт «Внутренних Перевозок» был последним пассажирским судном, отбывающим с Марса на Терру. Все остальные суда ушли давным-давно, вернулись под защиту родной планеты задолго до начала открытой вражды. Группа пассажиров, летевших этим рейсом – бизнесменов, командированных, туристов, – покидала суровую красную планету последней. Другие терране, все до единого, уже возвратились на родину.

– Что им, по-вашему, нужно? – спросил молодой человек у соседки. – Поди пойми этих марсиан, так ведь? Вначале санкционируют рейс, дают добро на взлет, а теперь требуют приземлиться! Кстати, я – Тэчер, Боб Тэчер. Раз уж нам придется здесь задержаться…

Дверь шлюза с левого борта отворилась. Все разговоры вмиг стихли, все взгляды устремились к вошедшим. Марсианский чиновник в черном мундире провинц-ляйтера, остановившийся в дверном проеме на фоне блеклого света солнца, оглядел ряды кресел. За спиной его в ожидании выстроился отряд марсианских солдат с оружием наготове.

– Надолго мы вас не задержим, – сообщил ляйтер, шагнув внутрь. Солдаты последовали за ним. – Вскоре вам будет позволено продолжить полет.

Над пассажирскими креслами волной прокатился общий вздох облегчения.

– Взгляните-ка на него, – шепнула Тэчеру девушка. – Как же я ненавижу эти черные мундиры!

– Он – всего-навсего провинц-ляйтер, – успокоил ее Тэчер. – По-моему, волноваться не стоит.

Ляйтер ненадолго замер, уперев руки в бедра, и снова с непроницаемым выражением на лице оглядел пассажиров.

– Я приказал задержать ваш борт, чтобы проверить всех отбывающих, – продолжал он. – Вы – последняя группа терран, покидающих нашу планету. В большинстве своем вы – люди обычные, безобидные, не представляющие для меня интереса. Мне нужна тройка терранских диверсантов, двое мужчин и женщина, совершившие беспрецедентный акт разрушения и кровопролития. По нашим сведениям, их видели направляющимися к этому кораблю.

Со всех сторон изумленно, в возмущении зароптали. Ляйтер, кивнув солдатам, повел их за собой вдоль прохода.

– Два часа назад был уничтожен один из крупных марсианских городов. На его месте остался лишь кратер в песке. Сам город и все его население бесследно исчезли. Огромный город, уничтоженный в одну секунду! Марс не успокоится, пока диверсанты не будут схвачены. А они, как нам известно, находятся на этом судне.

– Быть такого не может, – проворчал грузно сложенный бизнесмен. – Нет здесь никаких диверсантов!

– Вот с вас и начнем, – решил ляйтер, шагнув к его креслу.

Один из солдат подал ляйтеру прямоугольный металлический ящичек.

– Сейчас этот прибор скажет нам, правду ли вы говорите. Встаньте. На ноги встаньте!

Бизнесмен побагровел и медленно поднялся.

– Послушайте…

– Причастны ли вы к уничтожению города? Отвечать!

Грузный бизнесмен в возмущении дернул кадыком.

– Не знаю я ничего ни про какие уничтоженные города! А еще добавлю…

– Он говорит правду, – монотонно, на одной ноте прогудел металлический ящичек.

– Следующий!

Ляйтер двинулся вдоль прохода. При его приближении пассажир, сидящий следующим, – тощий, лысый, будто колено, – в тревоге поднялся с места.

– Нет, сэр, – сказал он. – Мне об этом ничего не известно.

– Он говорит правду, – подтвердил ящичек.

– Следующий! Встать!

Один за другим пассажиры поднимались с мест, отвечали и с облегчением усаживались в кресла. Наконец неопрошенных на борту осталось всего пятеро. Сделав паузу, ляйтер окинул их пристальным взглядом.

– Осталось лишь пятеро. Эти трое, вне всяких сомнений, среди вас. Круг поиска сузился.

Рука ляйтера скользнула к поясу. Выхваченный им из-за пояса жезл наподобие дирижерской палочки вспыхнул бледным огнем. Подняв жезл, ляйтер направил его на пятерых оставшихся.

– Прекрасно. Начнем с вас. Что вам известно об этой диверсии? Причастны ли вы к уничтожению нашего города?

– Нет… вовсе нет, – пролепетал пассажир.

– Да, он говорит правду, – прогудел ящичек.

– Следующий!

– Ничего… ничего я об этом не знаю. И отношения к диверсии не имею ни малейшего.

– Правда, – подтвердил ящичек.

На борту корабля сделалось тихо. Неопрошенных оставалось трое: человек средних лет с супругой и их сын, мальчишка лет этак двенадцати. Побледневшие, все они жались в углу, не сводя глаз с ляйтера, с жезла в его смуглых пальцах.

– Итак, судя по всему, это вы, – проскрежетал ляйтер, шагнув к ним.

Марсианские солдаты вскинули оружие.

– Судя по всему, это вы. Вот ты, мальчишка. Что тебе известно об уничтожении нашего города? Отвечай!

Мальчуган замотал головой.

– Ничего, – прошептал он.

– Он говорит правду, – помолчав, словно бы нехотя признал ящичек.

– Следующая!

– Нет, ничего, – пробормотала женщина. – Ничего.

– Правда.

– Следующий!

– К подрыву вашего города я непричастен, – ответил глава семьи. – Вы зря тратите время.

– Это правда, – подтвердил ящичек.

Ляйтер надолго умолк, поигрывая жезлом. Наконец он сунул жезл за поясной ремень и кивнул солдатам в сторону шлюзовой двери.

– Можете продолжать полет, – объявил он и тоже последовал к выходу.

У порога ляйтер остановился и еще раз обвел пассажиров недобрым взглядом.

– Можете отправляться… но Марс не позволит своим врагам ускользнуть. Ручаюсь словом: все трое диверсантов будут пойманы, – процедил он, задумчиво потирая подбородок. – Странно… Я был уверен, что отыщу их здесь, на борту.

С этим ляйтер еще раз обвел ледяным взглядом пассажиров-терран.

– Но возможно, ошибся. Хорошо, продолжайте полет! Но помните: этих троих мы отыщем, пусть даже поиски займут много лет. Марс схватит их и покарает! В этом даю вам клятву!

Долгое время пассажиры молчали. Корабль вновь мчал сквозь пространство, безмятежно, ровно рокотал двигателями, унося пассажиров домой, на родную планету. С каждой секундой и Деймос, и красный шар Марса оставались все дальше и дальше позади, уменьшались, терялись во тьме за кормой.

Над креслами волной разнесся общий вздох облегчения.

– Ишь, «клятву»… пафоса-то, пафоса сколько! – проворчал кто-то.

– Варвары! – возмущенно воскликнула одна из женщин.

Несколько пассажиров поднялись с мест, выбрались в проход и направились в салон, к коктейль-бару. Сидевшая рядом с Тэчером девушка тоже встала и накинула на плечи куртку.

– Прошу прощения, – сказала она, шагнув мимо.

– Вы в бар? – спросил Тэчер. – Против моей компании не возражаете?

– Пожалуй, нет.

Выйдя в проход, оба направились следом за попутчиками к салону.

– Совсем забыл, – сказал Тэчер, – вы ведь так и не успели представиться.

– Меня зовут Мара Гордон.

– Мара? Красивое имя. Вы с какой части Терры? Северная Америка? Нью-Йорк?

– В Нью-Йорке я бывала, – ответила Мара. – Нью-Йорк – просто чудо.

Стройная, с пышными темными волосами, волной падающими вдоль шеи на плечи кожаной куртки, она казалась настоящей красавицей.

На пороге салона оба в нерешительности остановились.

– Давайте сядем за столик, – предложила Мара, оглядев устроившихся у стойки бара, большей частью мужчин. – Например, вон туда.

– Но там уже кто-то сидит, – заметил Тэчер. Действительно, за выбранным Марой столиком, уложив на пол портфель с образцами, сидел тот самый грузно сложенный бизнесмен. – Удобно ли навязываться?

– Думаю, ничего страшного, – решила Мара и двинулась к столику. – Вы не против, если мы присоединимся к вам?

Бизнесмен поднял взгляд и слегка приподнялся над стулом.

– Сделайте одолжение, – пробормотал он, окинув Тэчера цепким взглядом. – Вот только ко мне с минуты на минуту присоединится друг.

– Уверена, места хватит на всех, – сказала Мара.

Усадив ее, Тэчер сел за стол сам и исподволь покосился на девушку с бизнесменом. Оба переглянулись так, словно их связывало нечто общее. Серые глаза бизнесмена, человека средних лет с нездоровым румянцем на лице, переполняла усталость. Руки его были покрыты извилинами вздувшихся вен, пальцы беспокойно барабанили по столу.