Вторая модель

Одевшийся в короткие штаны и куртку марсианского фермера, Ян перепоясался узловатой веревкой, а голову прикрыл от солнца шляпой. Слой краски сделал его кожу смуглой, темной, почти как бронза.

– Хорошо. С тобой порядок, – сказал ему Эрик и перевел взгляд на Мару.

Черные волосы она пропустила сквозь полую кость юка и стянула узлом. Лицо ее, тоже смуглое, украшали цветные линии церемониальных узоров, зеленые и оранжевые полосы поперек щек. В ушах покачивались серьги. Ноги девушки были обуты в крохотные сандалии из кожи перруха с ремешками, крест-накрест обмотанными вокруг щиколоток; длинные полупрозрачные марсианские шаровары удерживал на поясе яркий, цветастый кушак; в ложбинке между небольших грудей покоилось ожерелье из каменных бус пополам с талисманами, залогом счастья в грядущем браке.

– Тоже порядок, – решил Эрик.

Сам он оделся в просторную серую рясу марсианского священнослужителя, изрядно засаленную, так как носить ее полагалось всю жизнь и в ней же, отойдя в мир иной, улечься в могилу.

– Думаю, мимо часовых пройдем без проблем. Движение на дороге ожидается оживленное.

Так они шли и шли. Жесткий песок похрустывал под ногами. На горизонте показалось множество движущихся пятнышек, других людей, направлявшихся к Городу, – крестьян, ремесленников, купцов, везущих на рынок плоды полей и другие товары.

– Гляньте, какая телега! – воскликнула Мара.

Все трое приблизились к узкой дороге, к накатанной колее в слежавшемся песке. Телегу тащила вперед марсианская хуфа. Огромные бока животного взмокли от пота, язык вывалился из пасти. На телеге высились штабелем вьюки ткани – грубой, домашней, крашенной вручную. Хозяин телеги, страшно сутулый крестьянин, шел рядом, то и дело подхлестывая хуфу прутом.

– И вон, вон!

С улыбкой Мара кивнула чуть в сторону. Следом за телегой ехала на небольших животных, с ослика величиной, компания купцов-марсиан в длинных, свободных одеждах и в масках, защищающих лицо от песка. Каждый из «осликов» нес на спине тюк, надежно привязанный веревкой. За купцами тупо, безрадостно тянулись нескончаемой чередой ремесленники с крестьянами – одни верхом, другие в повозках, но большей частью пешие.

Влившись в вереницу идущих, Мара и Ян с Эриком смешались с толпой чуть позади купцов. Их появление осталось никем не замеченным: даже глазом никто не повел. Так, без помех, они и двинулись дальше. Ян с Марой, храня молчание, держались чуть позади Эрика, а тот, напустив на себя важный вид, с немалым достоинством шагал к Городу.

Но вот он, замедлив шаг, поднял взгляд к небу.

– Гляньте, – негромко пробормотал он на диалекте марсианских горцев. – Видали?

В небе лениво кружили два черных пятнышка. Воздушный патруль марсиан, военные, зорко следящие, не происходит ли где чего подозрительного… Сомнений не оставалось: война с Террой готова разразиться в любой день, а то и в любую минуту.

– Успеем как раз вовремя, – сказал Эрик. – Завтра уже будет поздно. Последний корабль с Марса уйдет и…

– Надеюсь, нас ничто не задержит, – вздохнула Мара. – Хотелось бы, знаете ли, сделав дело, вернуться домой.

Прошло полчаса. Вереница людей приближалась к Городу, стена с каждым шагом росла, вздымалась все выше и выше, и вскоре необъятная громада из вечного камня, многие сотни лет обжигаемая солнцем, обдуваемая всеми ветрами, заслонила собой само небо. У входа, возле единственных ведущих в Город сквозь толщу каменной кладки ворот, стоял отряд марсианских солдат. Каждого проходящего часовые старательно обыскивали: ощупывали одежду, заглядывали в груженые повозки.

Эрик напрягся всем телом. Замедлив скорость, поток людей тащился вперед со скоростью черепахи.

– Скоро и наша очередь, – прошептал он. – Приготовьтесь.

– Будем надеяться, ляйтеров поблизости не окажется, – откликнулся Ян. – С солдатами куда как проще.

Мара подняла голову, разглядывая стену и башни за стеной. Земля под ногами дрожала, вибрировала, сотрясалась от резких толчков. Над вершинами башен рдело пламя, рвущееся из-под земли, исторгаемое фабриками и кузнями глубоко в недрах Города. Поперхнувшись густо кружащими в воздухе хлопьями сажи, Мара закашлялась и вытерла ладонью губы.

– Внимание, – негромко предупредил Эрик. – Вот и до нас дело дошло.

Купцов осмотрели и пропустили в ворота – в темный входной проем, ведущий сквозь стену в Город. И сами они, и их молчаливые «ослики» уже скрылись внутри. Командир караульных нетерпеливо взмахнул рукой, поманив к себе Эрика.

– Подходим, подходим! – прикрикнул он. – Живей шевелись, старик!

Эрик неторопливо, сложив руки на груди, опустив взгляд под ноги, подошел к нему.

– Кто ты такой и по какому делу явился? – начальственным тоном спросил солдат, уперев руки в бедра.

Его оружие безо всякого толка болталось у пояса. Большинство солдат откровенно бездельничали, прислонившись спинами к каменной кладке, некоторые даже присели в тени, а один и вовсе уснул. По лицу спящего ползали мухи, его винтовка лежала рядом с хозяином, на земле.

– По какому делу? – пролепетал Эрик. – Я – деревенский священник.

– Для чего тебе нужно в Город?

– Я должен повенчать этих двоих в присутствии мирового судьи, – отвечал Эрик, указав на Мару с Яном, остановившихся чуть позади. – Таков закон, изданный Ляйтерами.

Солдат расхохотался и обошел Эрика кругом.

– В сумке у тебя что?

– Чистое белье. Мы заночуем в Городе.

– Из какой вы деревни?

– Из Краноса.

– Кранос? – Солдат оглянулся на товарища. – Ты о такой слыхал?

– Свинарник. Глушь дикая. Заезжал туда как-то раз по пути на охоту.

Командир караульных кивнул Яну с Марой. Оба, крепко держась за руки, подошли ближе и остановились бок о бок. Один из солдат, ухватив Мару за обнаженное плечо, бесцеремонно развернул ее кругом.

– Хорошая женка тебе досталась, – сказал он, подмигнув Яну и похотливо осклабившись. – И лицом недурна, и телом вроде упруга.

Ян хмуро, в безмолвном негодовании взглянул на него. Солдаты грубо загоготали.

– Ладно, – сказал Эрику их командир. – Можете проходить.

Вынув из складок рясы небольшой кошелек, Эрик вручил солдату монетку. Затем все трое углубились в темный коридор входных ворот, миновали каменную стену и оказались в Городе.

В Городе! Наконец-то!

– Ну, а теперь поспешим, – прошептал Эрик.

Город вокруг ревел и трещал, свистел тысячами клапанов, гудел тысячами машин, сотрясая камень мостовой под ногами. Эрик отвел Мару с Яном в уголок возле длинного ряда кирпичных складов. Горожане: купцы, лоточники, солдаты, уличные девки – кишмя кишели вокруг, деловито спешили во все стороны, перекрикивались сквозь невероятный шум. Нагнувшись, Эрик открыл портфель, который не выпускал из рук, и вынул из него три небольшие, конической формы индукционные катушки из тонкой проволоки с лепестками антенн на вершинах. Одну взял себе Ян, другая досталась Маре, а третью Эрик поспешно спрятал в складках рясы и захлопнул портфель.

– Напоминаю: катушки следует закопать, направив антенны на центр Города. Нам нужно рассечь главный его район, где плотнее всего сосредоточены здания, на три равные части. Вспомните карты! Внимательно следите за улицами и переулками. В разговоры старайтесь ни с кем не вступать – разве что будете вынуждены. Марсианских денег вам, чтоб выпутаться из неприятностей, хватит с избытком. Особенно берегитесь карманников и, ради всего святого, не заблудитесь.

Осекшись, Эрик умолк. Вдоль городской стены в их сторону неспешно, заложив руки за спину, двигались двое ляйтеров в черном. Заметив троих, остановившихся в углу у складов, оба замедлили шаг.

– Расходимся, – вполголоса велел Эрик. – К закату возвращайтесь сюда. Или, – с мрачной улыбкой добавил он, – не возвращайтесь вообще.

Его товарищи быстрым шагом, не оглядываясь, двинулись в разные стороны. Ляйтеры проводили их взглядами.

– А невеста-то хороша, хороша, – заметил один из них. – Эти горцы с холмов сохранили в крови печать благородства с тех самых, с древних времен.

– Да, повезло же крестьянскому юнцу с этаким приобретением, – согласился второй.

Оба направились дальше.

Эрик с легкой улыбкой взглянул им вслед и слился с многолюдной толпой, с массой народа, непрестанно бурлящей на улицах Города.

На закате все трое встретились за городскими воротами. Солнце склонилось к самому горизонту, в разреженном воздухе веяло холодом, студеный ветер пронизывал одежду насквозь, словно нож.

Мара, дрожа, потирая обнаженные плечи, прижалась к Яну.

– Ну как? – спросил Эрик. – Получилось?

Из проема ворот рекой валили наружу купцы и крестьяне, покидавшие Город, чтобы вернуться в родные деревни, отправлявшиеся в далекий обратный путь через равнину, к лежавшим за нею холмам. Дрожащей девушки, жмущейся к юноше, и старика-священника, задержавшихся под стеной, никто из них не замечал.

– Моя на месте, – сообщил Ян. – На противоположном краю Города. Закопана у колодца. Дальность почти предельная.

– А моя – в фабричном районе, – стуча зубами, прошептала Мара. – Ян, дай что-нибудь накинуть! Замерзла я – жуть.

– Добро, – сказал Эрик. – Тогда, если наши макеты верны, потоки магнитных волн, испускаемых всеми тремя катушками, должны разделить город натрое, сойдясь точно в центре.

Подняв голову, он оглядел темнеющий небосвод. В небе уже замерцали звезды. К горизонту медленно плыли два темных пятнышка – вечерний воздушный патруль.

– Давайте поспешим. Осталась самая малость.

Смешавшись с вереницей марсиан, все трое двинулись вдоль дороги, ведущей прочь. Город за их спинами терялся в траурных красках ночи, черные башни исчезали из виду, окутанные темнотой.

Так они молча шли вслед за толпой сельских жителей, пока на горизонте не показался плоский гребень возвышенности, увенчанной частоколом мертвых деревьев. Здесь трое товарищей свернули с дороги и направились к зарослям.

– Время, время! – прорычал Эрик, ускорив шаг и в нетерпении оглянувшись на Яна с Марой. – Не отставайте!

Все трое, спотыкаясь о валуны и валежник, поспешили сквозь вечерние сумерки наверх, по склону возвышенности. На гребне Эрик остановился, упер руки в бедра и обернулся назад.

– Глядите, – пробормотал он, – Город! Больше мы его таким не увидим.

– Можно я сяду? Ноги болят, – пожаловалась Мара.

Ян дернул Эрика за рукав.

– Скорее, Эрик! Времени почти не осталось. Если все выйдет как надо, мы сможем любоваться им хоть до конца жизни, – с нервным смешком сказал он.

– Но не в таком виде, – проворчал в ответ Эрик.

Присев на корточки, он щелкнул замком портфеля, вынул из него с десяток радиоламп и принялся соединять их одну с другой прямо на земле, на самой вершине возвышенности. В его умелых руках небольшая пирамидка из стекла, пластика и проволоки росла как на дрожжах.

Наконец он, откашлявшись, выпрямился.

– Порядок.

– Направлена точно на Город? – в азарте спросила Мара, взглянув на пирамидку.

– Да, – кивнул Эрик. – Размещена согласно…

Внезапно осекшись, он напрягся всем телом.

– Назад! Время! Скорее!