Вторая модель

С этими словами он взглянул на портфель под столом. Внизу ровно рокотали, вибрировали реактивные двигатели; корабль шел сквозь пространство к далекой Терре.

– Однако лететь нам еще порядочно, – заметил Ян. – Нашу историю вы, Тэчер, выслушали, так расскажите нам и о себе. В какой области трудитесь вы? Чем занимаетесь?

– Да, – поддержала его Мара, – чем занимаетесь вы?

– Чем занимаюсь я? – переспросил Тэчер. – Хорошо. Если хотите, я покажу.

Сунув руку за лацкан пальто, он вытащил из внутреннего кармана нечто тонкое, вроде дирижерской палочки, мерцающее, испускающее бледный, неяркий свет. Огненный жезл ляйтера.

Все трое, обмерев от леденящего ужаса, уставились на него как завороженные.

Тэчер спокойно, небрежно указал жезлом в сторону Эриксона.

– Мы точно знали, что вы трое здесь, на борту этого судна. В этом никаких сомнений быть не могло, – сказал он. – Неизвестным оставалось другое: судьба Города. Я рискнул предположить, что Город вовсе не уничтожили, что с ним случилось нечто иное. Приборы Совета зафиксировали в том самом районе внезапную убыль массы, убыль, эквивалентную массе Города. Таким образом, Город не уничтожили, а скорее, тайком переместили куда-то еще. Вот только коллег из Совета Ляйтеров мне убедить в этом не удалось. Отчего я и был вынужден последовать за вами практически в одиночку.

Слегка повернув голову, Тэчер кивнул сидящим у стойки бара. Те тут же поднялись с мест и дружно двинулись к столику.

– Ну, а процесс ваш весьма и весьма интересен и, несомненно, принесет Марсу немалые выгоды. А может статься, даже изменит соотношение сил в нашу пользу. По возвращении в Марспорт я сразу же займусь этим вопросом… Ну, а пока что будьте любезны, дайте сюда портфель.