Голубая кровь (трёхтомник)

— Вы уверены, что эта Нейман будет именно врачом? Ведь она может найти и более скромную работу, — предположил Беглар.

— Нет, это исключено, — возразил Том. — Нейман не так воспитана, чтобы опуститься до такого. Её воспитание и достоинство не позволят ей дойти до грязной работы и нищенской жизни. Именно поэтому мы и считает, что Нейман будет жить среди бедных, но не нищих. Среди такого населения врачей нет, и Нейман должна стать среди них весьма известной, а значит, её можно найти. Во всяком случае, мы на это надеемся. Сейчас наши Дик и Рэм ищут Нейман де Эриндо в одном из таких кварталов, и мы тоже собирались как раз к ним присоединиться. Но если они её не найдут, то значит, Нейман скрывается в лесу и найти её невозможно.

— Если честно, то мы уже говорили с Нейман до её исчезновения, — признался Ратмир. — Судя по её словам, Стелла отправилась в город-призрак. Этот город считается легендой, но Нейман сказала, что знает дорогу к нему.

— Выходит, она сможет найти Стеллу? — спросил Беглар, уже сам намереваясь перевернуть весь Аулент, но отыскать эту самую Нейман.

— Нет, Нейман может и не найти её, — не стал обещать слишком многого Артур. — Однако, Нейман наша последняя надежда.

— В таком случае я молюсь, чтобы её поскорее нашли. Ведь только она, возможно, знает, где Стелла, — произнесла Мириам с надеждой.

В это время в коридоре послышались чьи-то быстрые шаги.

Ратмир снова подошёл к двери, открыл её и выглянул в коридор.

— Ваши молитвы услышаны, госпожа Риа, — объявил Ратмир и, распахнув настежь дверь, отошёл в сторону.

В кабинет первым почти вбежал Дик и воскликнул с триумфом:

— Мы нашли её!

Следом за ним вошла Нейман под длинной траурной вуалью, а за ней — Рэм.

— Наши предположения и вычисления оказались верны, — сказал Рэм. — Нейман действительно живёт среди простых людей и лечит их. Но знаете, где именно мы её нашли? В том самом доме, в котором живёт Эсфирь!

— Что вам от меня нужно? — нахмурившись, спросила Нейман недружелюбно. — Неужели вы никогда не оставите меня в покое?

— Дело в том, что Стелла до сих пор не вернулась, — ответил Артур.

— Не вернулась? — в голосе терианки прозвучала тревога, она откинула переднюю часть вуали назад, и все увидели её бледное от волнения лицо.

— Ты должна её найти, — произнёс Артур, глядя в глаза терианке.

Несколько секунд она колебалась, взвешивая только ей понятную ситуацию.

— Я не знаю, где Стелла, — ответила Нейман, отведя взгляд и смотря куда-то в окно.

— В таком случае мы вынуждены будем задержать тебя, пока ты не одумаешься и не перестанешь упрямиться. У тебя прямо-таки какая-то мания делать всё наперекор нам, но как видишь, судьба вновь и вновь сводит нас вместе и тебе так или иначе придётся сотрудничать с нами.

— Это вы так думаете, господин Артур, — холодно и с угрозой произнесла Нейман.

— Откуда у тебя столько эгоизма и жестокости? Тебя не волнует даже судьба ни в чём неповинной Стеллы! А нас это волнует, и потому мы не отстанем от тебя так просто.

— Поверь, у нас действительно нет другого выхода, — сказал Том, но без раздражения, как Артур. — Посмотри. Нейман, это мать и брат Стеллы. Она очень дорога им, как и тебе тоже, и не отрицай этого. Ведь ты же говорила, что Стелла единственный человек, которому можно доверять. Так помоги же её найти.

— Нейман, прошу тебя, помоги отыскать мою дочь, — умоляюще, сквозь слёзы попросила Мириам Риа. — Я и так последние девять лет жила с мыслью, что могу потерять Стеллу в любой день, а теперь это стало просто невыносимо.

Взгляд Нейман лишь немного потеплел, но она опустила глаза.

— Я не могу помочь вам, — тихо, с сочувствием, но упрямо произнесла Нейман.

Даже Артур, который питал неприязнь к Стелле из-за смерти своей матери, и то проникся состраданием к Мириам и к её пропавшей дочери, но терианка оставалась непреклонна.

— Ты можешь, но не хочешь. Однако мы тебя заставим, — пообещал Артур. — Мы знаем о тебе, Нейман, очень много и нам бы не хотелось сообщать это полиции, а видно придётся.

— Вы смеете мне угрожать? — Нейман с вызовом посмотрела на Артура.

— Нет, это только предупреждение, ибо если за тебя возьмётся полиция, так как именно ты последней видела Стеллу Риа, то очень многое всплывёт на свет и без нашего вмешательства.

— Меня этим уже не запугать! Можете хоть сейчас кричать на каждом перекрёстке, что я знакома с Лэс-Терой, что у меня голубая кровь, что я не из Эриндо, и всё остальное, что вы обо мне узнали. Мне уже всё равно.

— У тебя голубая кровь? — встав, удивлённо спросила Мириам, глядя на Нейман.

Казалось, она увидела призрака. Мириам пошатнулась, и сын поспешно подхватил ее под руку, боясь, что та сейчас упадёт в обморок.

— Да, я терианка! — крикнула Нейман, и повернулась к Мириам и Беглару. — Если вы ещё не видели териан, то посмотрите на одну из них. Я одна из немногих, кто уцелел после резни, устроенной пришельцами. Других териан, возможно, вы и не увидите.

— Нейман, но ведь Стелла тебе ничего не сделала, — напомнил Рэм.

— Помоги найти Стеллу, Нейман, больше мы ничего от тебя не потребуем, — уже спокойно попросил Артур. — Ведь ты одна можешь отыскать город-призрак. Обещаем, что не будем мешать тебе. Быть может, ещё не поздно помочь Стелле. Только ты можешь сейчас найти её.

Нейман от ярости перешла к отчаянию.

— Я не могу, — тихо, почти простонала Нейман. — Это не в моих силах.

— Почему? — не понимал Дик. — Ведь раньше тебе это удавалось.

Терианка стиснула руки так, что пальцы хрустнули, но ничего не ответила.

— Нейман, почему ты отказываешься? Ты должна дать вразумительный ответ, — Том потребовал объяснений.

— В этот город-призрак можно войти не всегда. Я заметила, что, ища его, необходимо иметь душевное равновесие и чистую совесть. Только в таком состоянии можно войти в Королевский Город. А у меня сейчас нет равновесия, у меня целая гамма чувств и стрессов, и потому я не могу вести поиск. В последнее время я пережила слишком многое, чтобы быть спокойной и уверенной. И вы думаете, что у меня чистая совесть?

Говоря это, Нейман вспомнила, как неистово она желала убить Хауца и даже просила об этом Лэс-Теру, чтобы ускорить покарание убийце и не ждать целый год, пока это сделает Эсфирь. Нейман хотела смерти человека, и это лежало на её совести, хотя на какое-то время она смирилась с судьбой и даже отговаривала Эсфирь от убийств. В душе терианки боролись разные чувства, она пребывала в смятении.

— И всё же ты должна попробовать, ты наша последняя надежда и последний шанс, — настаивал Артур.

— Нет, я не могу! Нет! Нет! — снова закричала Нейман, и схватилась за голову, словно испытывая боль и боясь сойти с ума.

— Ты должна найти Стеллу, где бы то ни было! Ведь это ты отправила её в город-призрак, хотя знала, что оттуда никто, кроме тебя, не возвращался! Ты знала, на что посылала Стеллу! — вышел из себя Артур.

— Нет! Нет! Я не могу её искать, — с отчаянием ответила Нейман, и попятилась, словно на неё могли напасть.

Она выглядела такой перепуганной и растерянной, будто её собирались вести на гильотину.

— Оставьте её! — требовательно произнёс чей-то спокойный голос.

Все обернулись к двери: на пороге стояла Стелла.

На минуту в кабинете воцарилось молчание, и послышался глубокий вздох облегчения Нейман. Все смотрели на Стеллу, пытаясь понять: жива она или вышла из могилы.

Сверхисследовательница положила свой свёрток на ближайшее кресло, откинула вуаль с лица и обвела взглядом замерших людей. Она действительно походила на призрак. Стелла выглядела бледной, так как долго пробыла в темноте и подверглась сильной умственной и физической перегрузке, и худой. Её волосы оставались ещё слегка влажными после мытья и наспех уложены в причёску. Но, в общем, не считая измученного вида, она выглядела вполне спокойной и могла сойти за живую.

— Что вы смотрите на меня, как на привидение? — спросила Стелла, немного нахмурившись. — Я вполне живая. Отпустите Нейман и больше не досаждайте ей.

— Стелла, девочка моя! — воскликнула Мириам, обнимая дочь. — Где ты была? Почему ты ищешь неприятностей?

— Всё хорошо, мама, я работала и со мной всё в порядке, — ответила Стелла очень мягко. — Не нужно беспокоиться и поднимать панику.

— Стелла, мы же просили тебя не лезть, куда не следует, — напомнил нравоучительно Беглар. — Куда тебя занесло на сей раз?

— Где ты всё это время была? — спросил Том.

— В Королевском Городе, — призналась Стелла, — в том самом, куда, как я поняла, вы собирались послать Нейман.

- А где Тибо? — забеспокоился Беглар, не видя рядом с сестрой собаку, ставшую её второй тенью.

— С ним всё в порядке. Он только что проглотил лёгкий завтрак и теперь спит. Бедняге пришлось нелегко в городе-призраке, и к тому же он всю ночь бежал за моей лошадью. А теперь, мама, тебе и Беглару лучше пойти домой и сообщить полиции, что я уже нашлась.

— Ты пойдёшь с нами? — Мириам боялась и на минуту теперь выпустить дочь из-под надзора.

— Нет, у меня есть информация для Группы Риска, — ответила Стелла, — и я должна им её передать.

— Я останусь и подожду тебя, — вставил слово Беглар.

— Разумное решение, — согласился Рэм. — Нам не хотелось бы снова неделю носиться по всему Ауленту в поисках Стеллы.

— Я не собираюсь больше теряться и не нужно меня водить за руку. Я не маленькая, — взбунтовалась Стелла.

— Она говорит это с тех пор, как ей исполнилось три года, и при этом регулярно продолжает теряться, — съехидничал молодой Риа.

— Беглар! — рассердилась Стелла.

— Хорошо, Стелла, мы понимаем, что у тебя работа и потому не будем тебе мешать, — смирилась Мириам, и добавила не терпящим возражения тоном: — но запомни, что это твоя последняя миссия и больше ты работать не будешь. Мы не хотим потерять тебя.

Мириам и Беглар извинились за доставленные неудобства, попрощались и ушли довольные, что Стелла нашлась и ей ничто не грозит. Большего им пока и не требовалось.

Нейман подошла к Стелле и тихо промолвила:

— Прости меня, но я не могла помочь тебе. Ты должна была вернуться сама.

— Ты не виновата, Нейман, и ты единственная, кто понял меня и помог мне. Я очень благодарна тебе и скоро навещу тебя снова.

— Я буду ждать. Ты должна кое-что узнать, Стелла.

— Что?

— Умей ждать, не всё сразу, — таинственно улыбнулась терианка, её печальные чёрные глаза на миг озарились тёплым светом.

Когда Нейман ушла, Стелла торжествующе посмотрела на Группу Риска.

— Вы не захотели в прошлый раз поверить моим предположениям. Но на этот раз я пришла с фактами и доказательствами. Быть может, им вы поверите? — спросила Стелла.

— Пожалуй, мы выслушаем тебя, — ответил Том. — Если ты умудрилась вернуться из города-призрака, то тебе явно есть, что рассказать.

— Прекрасно, хоть на этот раз вы не пытаетесь всё отрицать. Прежде всего, я отдам вам краткий отчёт о моих исследованиях, — Стелла положила свой свёрток на стол.

— Это называется «краткий отчёт»? — едва не обомлел Дик, увидев целый ворох бумаг, старых и пожелтевших.

— Да. Здесь лишь самое главное, но какие именно сведения вы передадите в ЦМБ, а какие нет, это решать вам, — ушла от полной ответственности за последствия Стелла, — моя задача заключается в том, чтобы только поставлять вам информацию. Жаль, что я не смогла побыть дольше в Королевском Городе.