Тамия. Алая княгиня Призрачной пустоши

Глава 22

Селестиан. Дамай народа коари

Двое всадников, следом за ним покинувших дом старосты деревни, давно скрылись из вида, а молодой правитель, пришедший из погибающего мира, всё продолжал стоять и смотреть в том направлении, куда отбыла княгиня этих земель вместе со своим сопровождающим.

Стоял, надёжно спрятавшись от взглядов посторонних, а в голове между тем крутились мысли о совершённой ошибке. Выцепить из памяти смертной первый попавшийся мужской образ, вызывающий у неё сильные положительные эмоции, и, лишь совсем слегка изменив, применить его к себе. Глупее поступка не придумаешь! Но на тот момент Селестиану не пришло в голову иного способа произвести впечатление на девушку и расположить к себе. Более того, не ожидал так скоро встретиться лицом к лицу с хозяйкой крепости Дарт’Сулай. И уж тем более не предполагал, что она окажется представительницей презираемой всеми коари расы. Пришлось импровизировать. И быстро, потому что спутником девушки был маг. Причём достаточно сильный, а значит вполне мог почувствовать чужую волшбу, направленную на сопровождаемую им аристократку.

Вдобавок пришлось также воздействовать и на старосту деревни, в чьём доме остановился. Чтобы тот не вздумал начать удивляться, увидев «новое» лицо у столичного аристократа, которому дал приют. А осознал свой промах Селестиан только тогда, когда юная княгиня его увидела. Она побледнела настолько сильно, словно перед ней предстал призрак, а не живое существо. Хотя, быть может, так оно и было. Дамай ведь не знал ничего о том, чью личину на себя так поспешно нацепил. Быть может, тот человек давно умер?

Мужчине захотелось выругаться, когда он заметил тот калейдоскоп болезненных эмоций, что следом за залившей лицо бледностью промелькнул в глазах леди Керро. А ещё лучше — скинуть чужую маску. Но было поздно. Всё, что удалось сделать, так это ещё чуть-чуть изменить черты чужого лица, уменьшая этим сходство с оригиналом, когда девушка, после состоявшегося у них краткого разговора, отвернулась. Переключила своё внимание на Инкея.

Заговорила на сей раз уже с ним. И по первым же фразам их завязавшейся беседы дамай понял, что прибыла сюда княгиня со спутником по какому-то важному делу. Очень захотелось узнать, по какому, но он не решился лезть в головы парочки прибывших. Спутник-вампир княгини был настороже и нет-нет да бросал острые взгляды в его, Селестиана, сторону. Воину явно не понравился ответ про то, что столичный гость прибыл сюда чтобы попытаться разобраться в загадке существующей на этих землях аномалии. По этой причине молодому правителю коари пришлось сделать вид, что чужие разговоры его ни капли не интересуют. Он вновь опустился за стол и вернулся к прерванной трапезе, а сам при этом принялся украдкой рассматривать хозяйку крепости.

Смертная была совсем молоденькой. Ну, во всяком случае выглядела она очень юно. Однако то, как держалась княгиня, и как смотрела, давало понять, что лет ей больше, чем кажется на первый взгляд. И характер в этой молодой женщине ощущался определённо: запугать или прогнуть с наскоку не получится. Может попробовать её очаровать? Тем более, как ранее удалось узнать дамаю у старосты деревни, супруг леди Керро отбыл в столицу. И неизвестно когда ещё появится. Надо пользоваться подвернувшимся случаем и найти способ, как проникнуть в крепость.

Данная мысль понравилась Селестиану, и он принялся её обдумывать, одновременно с этим продолжая рассматривать потенциальную цель для соблазнения. И чем дольше смотрел, тем больше убеждался, что этот план лучший из возможных. Изобразить восхищение и влюблённость не составит особого труда– княгиня была очень хорошенькой. Все было при ней: ни добавить, ни убавить. И эти её вьющиеся огненно-рыжие волосы… Чистый восторг! У коари таких не бывает: ни рыжих, ни кудрявых. А тем единственным, на взгляд молодого правителя, что слегка портило красоту смертной, были тонкие шрамы на лице. Будто от когтей. Похоже, что совсем недавно на эту аристократку напал какой-то крупный зверь. И куда только её защитники смотрели?

А впрочем, у него ещё будет шанс выяснить этот вопрос. При условии, конечно, что удастся попасть в Дарт’Сулай на законных основаниях.

На этом моменте Селестиан слегка притормозил свои размышления. Пора было двигаться к намеченной цели дальше. Время ещё не позднее, можно немного поисследовать округу. Понять, какие тут земли, чтобы потом, когда переселение его народа состоится, можно было быстрее освоиться. Вот только осматривать потенциальный новый дом пешком — не вариант. Придётся опять идти на поклон к старосте и просить какой-нибудь ездовой транспорт. А там, глядишь, и до самой крепости можно прокатиться. Воочию увидеть твердыню, что столько лет подряд сдерживала натиск созданий из иной реальности.

Элиста, столица государства Эрстейн

Цитадель Верховного Князя вампиров

Этот день начался как обычно. Люциан Вильре, покинув теплую постель своей постоянной любовницы, добрался до кабинета и взялся за решение дел, скрупулёзно рассортированных по степени важности личным помощником. Подписать, рассмотреть жалобы, запросы и предложения… Словом, ничего необычного. А после разбора неотложных дел Верховный Князь собирался заняться списками тех аристократок, которых предоставила людская сторона в качестве возможных кандидаток в жены знатным лордам Эрстейна.

Не вышло. Люциан Вильре только-только успел закончить со срочной работой и собирался отдать распоряжение о доставке обеда, когда раздался короткий, резкий стук в дверь. После чего, не дожидаясь дозволения войти, в кабинет буквально ворвался немолодой вампир, который занимал должность личного помощника с самого первого дня, как 40 лет назад у вампиров произошла смена власти.

— Светлейший князь, срочные новости с северных рубежей нашего государства!

— Что⁈ — воскликнул хозяин кабинета, мгновенно оказываясь на ногах и обращая встревоженный взор на раскрытую книгу-артефакт, которая находилась в руках помощника. — Крепость….

— Стоит, — поспешил успокоить своего князя Сезар Ниот. — Пока, во всяком случае. Но вот выстоит ли при следующем нападении тварей Пустоши… не известно. Княгиня Керро просит прислать подмогу, потому как при последнем нападении многие из стражей были серьёзно ранены и обратно в строй смогут встать нескоро. Вот, сами почитайте!

— Так это сообщение не капитан Ферро прислал? — удивился Люциан Вильре, беря из рук помощника артефакт и принимаясь знакомиться с посланием смертной, которая была выбрана им в пару наследнику Эрнара Керро.

Мужчина хорошо помнил эту красивую, тихую и хорошо воспитанную девушку с невероятной гривой огненно-рыжих волос. Такая могла стать идеальной женой для любого аристократа. Она и не подумала бы плести интриг за спиной своего мужа, послушно рожала бы детей и занималась домом.

Вот только Фабиан Керро не оценил преподнесённого ему дара. Холодно встретил дочь графа Лейви, являющегося одним из доверенных лиц короля человеческого государства, и сразу после свадебного торжества куда-то её увёз. В свой городской дом, как предполагал Люциан. Где и поселил девушку в уединении, в то время как сам продолжил жить привычной жизнью. Но на деле, как выяснилось, всё обстояло иначе.

Мотнув головой, Верховный Князь отвлёкся от собственных размышлений и вновь вернулся к чтению послания, отправленного юной леди Керро. И по мере того, как его взгляд спускался всё ниже (к концу послания) брови правителя государства Эрстейн поднимались всё выше, грозя слиться воедино с его черноволосой гривой.

Обращение смертной было выдержано в деловом стиле и содержало исключительно важную информацию: никаких жалоб, нытья и мольбы спасти, что было ожидаемо увидеть в послании от человеческой женщины. Супруга Фабиана четко описала нынешнее плачевное состояние крепости Дарт’Сулай и последнее произошедшее нападение тварей Пустоши. Сообщила, что 15 выпускников военной Академии, что пополнили ряды стражей в этом году, убиты, а количество раненных воинов таково, что шансы пережить следующую волну атакующих тварей совсем невелики.

«Прошу… нет, требую, оказать военную помощь оплоту, что защищает остальные Ваши земли от тварей Пустоши, Верховный Князь!' — написала Тамия Керро в самом конце своего письма. — Ведь если падём мы, они придут за Вами…»

— Вызвать ко мне князя Керро! И немедленно! — рыкнул Люциан Вильре, отрывая взгляд от артефакта связи и переводя тот на взволнованного помощника. — Он в столице по балам в обществе любовницы прохлаждается, а его жена в самой опасной точке нашего государства за него отдувается?

— Будет сделано! — торопливо кивнул Сезар Ниот. — Я немедля отправлю магического посланника Его светлости.

— И командующего Сорена также сюда пригласи. Не всё ему парадами править, демонстрируя превосходящую мощь нашего государства перед людским королевством. Пусть в реальных боевых действиях поучаствует и тем самым докажет, что не зря занимает свой пост. Крепость Дарт’Сулай просит помощи, и мы её окажем! Я лично за этим прослежу!

— Лично, Светлейший князь? — поразился услышанному немолодой вампир. — Вы собираетесь посетить северные рубежи Эрстейна?

— Совершенно верно, Сезар. Хочу сам убедиться в словах юной княгини Керро. И если всё обстоит именно так, как она описывает, одним неприятным разговором наследник Эрнара Вейлиана Керро не отделается.

— Понимаю. Но как тогда быть с открытием брачного Сезона? Перенесёте?

— Да. Вместо осеннего станет зимним, — пожал плечами Люциан Вильре и вновь сел за стол. — Не вижу ничего страшного в том, чтобы начать ежегодные развлечения на цикл-другой позднее положенного. А вот если падёт крепость, защищающая жителей Эрстейна от безжалостных созданий призрачной Пустоши, всем точно станет не до танцев.

— Тогда нужно спешить, Светлейший князь. Пока не стало поздно.

— Именно, мой преданный друг. Именно. А потому…

— Меня уже нет. Бегу выполнять ваши распоряжения, — ответствовал Сезар Ниот и быстро ушёл.

А Люциан Вильре потянулся за бумагой и пером. Нужно было составить план дальнейших действий и постараться ничего не упустить. От этого зависели безопасность и благополучие Эрстейна. И именно за этим занятием мужчину застал вернувшийся личный помощник.

— Светлейший князь, Его светлость Фабиан Керро прибыл и ожидает в приёмной. Пригласить его, или сказать, чтобы подождал, пока вы освободитесь?

— Не нужно, пусть заходит. Мне прямо не терпится послушать как будет выкручиваться наследник Эрнара Керро, когда я потребую у него подробный отчёт о состоянии дел в крепости. Имею право, так как Дарт’Сулай является не только отцовским наследством этого молодого князя, но и государственным военным объектом.

На тонких губах помощника появилась было ехидная усмешка, но тот быстро спрятал её. Склонился перед своим князем в церемонном поклоне и отправился звать ожидающего в приёмной аристократа. Фабиан Керро понятия не имел, почему его вызвали «на ковёр» к Верховному и оттого сильно нервничал.