Прощай, Герой

* * *

Русский мат под сводами фентезийного замка привлекает внимание. Особенно, оброненный во всеобщей почтительной тишине. Не удивительно, что на меня тут же были вскинуты несколько пар глаз.

И очень хорошо, что глаза эти не были мне знакомы. Хватит с меня и Шифеевой с Юлаевой. Если б сейчас ещё кто-то из моих учеников в круге Призыва обнаружился, даже не представляю, насколько плохо я бы себя почувствовал. А так: ну подростки, ну в одежде современного мне Земного покроя, ну, вроде бы как, даже двое из пяти русские… по крайней мере, на мой короткий матерок отреагировали чётко. И… и ничего.

Видимо, я постепенно-таки становлюсь сволочью. Оскотиниваюсь. Черствею… привыкаю, если одним ёмким словом. Привыкаю и адаптируюсь.

Кулаки мои сжались в момент осознания увиденной картины непроизвольно, и, пожалуй, больше от самого факта проведения Ритуала Призыва в моём замке, в моём Королевстве и, практически, в моём присутствии — вроде как плевок в лицо получил.

Но вот все попадали на колени, мат слетел с губ, затем прошла секунда, вторая, третья… и ничего. Кулаки мои сами собой разжались. А злость сознание так и не затопила. Наоборот, пришло понимание того, что Призыв был неизбежен. А «плевка», как такового, и не было — не могли они ждать меня именно сегодня, именно сейчас. Насколько мне известно, процедура подготовки к Ритуалу — штука не быстрая.

В конце концов, этот мир создан для Героев, создаётся Героями и… скорее всего, не сможет жить без Героев. Абсолютно логичным было решение Галатеи о том, чтобы провести собственный Призыв Геров как можно быстрее, чтобы новое государственное образование оставалось конкурентоспособным. Логичен и предсказуем, просто я был настолько занят своими мыслями, что не составил себе труда подумать об этом.

Да и… я же спокойно отреагировал, когда услышал от Яна, что Анна с Касуми активно готовятся к проведению такого же ритуала в Авалоне? Готовятся и готовятся, и хрен бы с ними… Так в чём же разница?

А ни в чём. Нет её. Может быть, что только лишь неожиданность.

Хотя, куда большим шоком, если уж быть честным с собой, стало для меня не наличие Круга Призыва, а реакция на моё появление, вот это вот: «На колени перед Королём!», выкрикнутое Галатеей. И то, насколько быстро и полно эта команда была исполнена всеми присутствовавшими в зале людьми.

— Поднимитесь, — отвиснув, поморщившись и сделав соответствующий небрежный жест, велел я присутствующим. — Что тут вообще происходит? — глупый, наверное, вопрос, но за умными — это к умным, а у меня — уж, какие есть.

— Завершение удачного Ритуала Большого Призыва, Ваше Величество, — первой поднялась и выпрямилась, подавая пример остальным Галатея. — Пять Героев из возможных для такого Ритуала десяти откликнулись на Призыв и явились в наш мир.

— Понятно, — хмуро кивнул я, ещё раз окидывая подростков взглядом. — Работайте, — отдал максимально нейтральную команду как бы всем сразу и никому конкретно, эдак в воздух. — Отойдём, поговорим? — обратился уже непосредственно к дочери. Та демонстративно-послушно поклонилась. Возможно, даже слегка преувеличенно, но… как ни странно, фальши в этом её действии я не почувствовал. Что было… не очень понятно.

В любом случае, любые выяснения отношений — это не здесь, не при всех, не при свидетелях.

Пока мы с Галатеей молча шли к дальней стене Зала, к тому месту, где раньше располагался мой монструозный Трон, на нас смотрели. Каждое наше движение провожали внимательные взгляды всех присутствовавших в это время в помещении. И провожали безмолвно. Никто не решался нарушить тишину… первым. Видимо, репутация здесь у Галатеи была… соответствующая дикому зверю SSSS-ранга. Ну, не на меня же им всем так реагировать?

Бесконечно не длится ничто, закончился и наш путь. Мы остановились возле стены, Галатея совершила некий пасс-магическое действие, которое слегка затуманило окружающее пространство и сделало звуки несколько глуше для обычного восприятия — видимо, какие-то специальные чары для обеспечения приватности. Не то, чтобы сохранение нашего разговора в тайне было для меня особенно важным, нет. Просто, было как-то неудобно разговаривать под всеми этими взглядами. А то ведь, так-то, у меня и самого средства, аналогичные этим чарам по своему действию, имелись. Артефактные. У меня вообще, много чего имелось.

— Слушай, а что это вообще сейчас было? — первым начал разговор я. — Вот это вот твоё «на колени!»? Зачем?

— Так ты же — Король, — совершенно спокойно ответила Галатея. Чем она мне импонировала, так это вот этим своим рассудительным спокойствием и холодным бытовым рационализмом. Приятно общаться с человеком, который не плещет разнонаправленными эмоциями направо и налево. Хоть и нельзя не признать, что выглядит это, временами, пугающе. — Я только Принцесса, твоя дочь. И правлю от твоего Имени.

— О блин, — осёкся после такого ответа я. — Как-то я иначе этот момент себе представлял.

— Так ты же Отречения не подписывал, так что всё логично, — пожала плечами тигрица.

— Ты не напомнила, я и не подписал, — сама собой поднялась моя рука и почесала в затылке. Ну, почти сама собой. Просто, это паразитный жест, от которого я никак не могу избавиться. — Подготовь бумаги, я подпишу…

— Не надо, — остановила она меня лёгким жестом и небольшим отрицательным мотанием головы. — Так, как сейчас есть, даже лучше. Твой авторитет выше моего. Да и сила… — окинула она меня внимательным взглядом снизу вверх, от ног к голове. — Твоя теперь значительно выше моей. Значительно…

— Ну, не надо, так не надо, — пожал я плечами. Не о том, вообще, хотел поговорить. — Я зачем пришёл-то?

— Слушаю очень внимательно тебя, Иван, — ответила она серьёзно глядя мне в лицо.

— Мне срочно требуется открыть Данж. И, скорее всего, даже не один. Много Данжей, соответствующих моему нынешнему рангу.

— Чем я могу помочь? Не хватает «сил» на открытие?

— Нет, — помотал головой я. — Наоборот, сил больше, чем достаточно. Буквально через край бьют. Именно поэтому и надо. Иначе, если я не открою их контролируемо сейчас, они начнут открываться самопроизвольно рядом со мной. А в Лабиринте мне это совсем ни к чему.

— Ты поэтому вернулся? — уточнила Галатея.

— Да, — отвёл взгляд в сторону и почесал кончик носа я. И это не была ложь: ведь, и поэтому тоже…

— Что нужно от меня? — не стала давить она, хоть, подозреваю, мой невербальный посыл прочитала вполне правильно.

— Место укажи, — ответил ей я. — Ты же здесь хозяйка. Место, где SSS-ранговый Данж не будет тебе мешаться… или Данжи…

— Сколько Данжей?

— Много, — прислушавшись к себе и вспомнив прошлый свой «марафон открытия», ответил я. — Много небольших. Или один, но очень большой.

— SSS-ранг?

— Ну, на момент открытия, скорее всего будет SSSS, но после правильной зачистки, должно на один ранг понизиться… вроде бы, — снова почесал в затылке я. Паразитная, блин привычка.

— Должно, — раздумчиво кивнула Галатея. Потом посмотрела мне в лицо и сказала. — Да. Есть такое место.

— Где же? — чуть нахмурился я, концентрируя внимание на её словах, в готовности воспринимать информацию.

— Здесь, — ответила она.

— Здесь? — удивился я.

— Здесь, — подтвердила, что я не ослышался.

— Вот, прямо здесь⁈ — показал я пальцем на пол. — В Замке⁈

— Нет, — чуть подумав, серьёзно ответила она. — Прямо в Замке будет, пожалуй, не удобно. Но вот сразу за ним, на том берегу Реки, будет в самый раз.

— Эм… но зачем?

— Город должен обеспечиваться «ядрами». Нужен свой собственный источник. Иначе, Нарния рискует оказаться в заложниках у поставщиков. Либо, вынуждена будет начать войну с Империей Ран за право обладания хотя бы частью той «Цепи», которую ты открыл по нашим границам.

— То есть… — начало постепенно доходить до меня. — Ты произвела Призыв Героев именно для этого? Не ради «Уважух» — территорий у тебя сейчас, хоть жопой жуй, а для открытия Данжей? Хотя бы низкоранговых, хоть каких-то?

— Да, — спокойно и прямо подтвердила Галатея. — Это же самый логичный способ.

— Пожалуй, — почесал свой чёсаный-перечёсанный затылок я. — А почему тогда прямо здесь? За речкой?

— Удобно, — пожала плечами тигрица. — Мне ведь нужны охотничьи угодья. Далеко бегать не надо. При этом, большинство монстров, предпочитают такие мощные водные преграды не преодолевать. Они им не нравятся. За исключением летающих, конечно. Но ты же ведь уже достаточно хорошо контролируешь процесс «открытия», чтобы летающих не появилось?

— Есть опыт, — усмехнулся я. — Какие-то особые предпочтения?

— Лес, — ответила Галатея. — Ты ведь помнишь тот, где мы встретились? Мне бы подошла именно такая Локация.

— С Озером? — уже деловито осведомился я.

— Не обязательно. Хотя и не помешало бы. «Звёзды» — хороший ресурс. Дорогой и важный.

— Так они же на дне вокруг Замка растут? Разве нет? — удивился я.

— Хм… тогда, можно и без Озера, — подумав, кивнула Принцесса Нарнии.

— Хорошо, с одним Данжем определились. А остальные?

— Ты сильно спешишь? — уточнила она.

Я задумался над ответом. Прикинул так, эдак… выходило, что не очень. Точнее, вообще не спешу. Нет у меня никаких причин для спешки или факторов, ограничивающих во времени: Лабиринт никуда не денется. Пламенная… прошло четыре месяца. Если она и продержалась такое нереально огромное время там, внизу, то ещё месяц-два ничего принципиально не изменят. Если нет — тем более. А больше… торопиться-то и некуда.

— Нет, не спешу.

— Тогда, можно взять карту, посидеть, прикинуть и как следует распланировать размещение, тип, размер и специфику каждого.

— А это интересная мысль, — снова задумался я, принявшись потирать подбородок через бороду. — И даже не мысль, а идея… — левая рука же, практически сама собой, привычным жестом уже извлекала из кольца-хранилища планшет, после чего выводила на его экран картинку с одного из так до сих пор и висящих над моей Нарнией «Спутников».

— Заодно, и новичков подучишь, — как бы ненароком предложила тигрица, а я, увлечённо листая карты и снимки, не сильно уже вслушиваясь в её слова, согласно поддакнул. Правда, мыслями уже был полностью в процессе планирования…

И что, что я в Тронном Зале Королевского Замка? И что, что не один? И что, что неудобно и не вежливо?

За время, проведённое в Инстансе, у меня выработалось много не слишком социально поощряемых привычек. Таких, как манера путать, в слух я что-то произношу, или только в мыслях; беседовать с Артефактами… причём, не всегда андроидными или псевдоразумными, могущими ответить; или вот так вот начинать делать что-то сразу, прямо там, где в голову пришла интересная мысль. Вообще не заморачиваясь, где, когда и как это произошло.

Вот и здесь, я уже усаживался в позу «псевдолотоса» на расстеленный тёплый коврик, доставал ещё и ещё планшеты, доставал из запасов «ядра» и материалы для крафта… И совершенно не обращал внимание на происходящее вокруг…

* * *

Глава 58