Прощай, Герой

* * *

— «Папаня»? — медленно переспросил я. Зачем? Ведь, вроде бы и так всё понятно. Но, тут, как нельзя лучше подойдёт цитата из выступлений одной очень старой уже КВН-овской команды: «Интуитивно я, конечно, догадываюсь, но хотелось бы знать точно». Поэтому, лучше переспросить. Тем более, что этот вопрос предоставит мне возможность выиграть ещё немного времени на обдумывание.

— Эволюция — это ведь всегда смерть и рождение заново. Рождение в новом состоянии и новом качестве… Впрочем, что я тебе об этом рассказываю, когда ты сам проходил через эволюцию неоднократно. Успел же прочувствовать всё на собственной шкуре, — пожала плечами девушка, после чего вновь принялась вылизывать свои лапки… пардон, руки. У этого зверя ведь теперь руки, а не лапки.

А я замер, остекленев взглядом. Эта новая фраза вновь выбила меня из колеи. Умеет же эта… это… существо ошарашивать.

— Я? Проходил? Когда⁈

— Когда? — задумалась моя собеседница. — Первый раз, пожалуй, возле той крепости, с Д’Шардами. Когда набрал критический объём чужих жизненных сил…

— Но, постой! У меня же набор Уровней заблокирован был в то время! Как я мог «Эволюционировать»⁈

— Я не слишком хорошо разбираюсь в ваших человеческих «уровнях». Но знаю точно, что реальную силу существа они не слишком-то хорошо отражают. Да и с рангами у них соответствие более чем условное. А Эволюция — есть Эволюция. Её ни с чем не спутаешь.

— Но… получается… я Эволюционировал… сколько раз? — попытался сообразить и посчитать я.

— Четыре раза, — спокойно ответила тигрица. И начала перечислять. — Первый: после бойни в людской крепости — переход на S-ранг. Второй: после уничтожения второй крепости с Д’шардами — переход на SS-ранг. Третий: в том Инстансе, где ты умирал от кинжального тычка того тухлого Владыки Локации — переход на SSS-ранг. Четвёртый: в этом Инстансе, когда создавал это тело, — сделала она жест, привлекающий внимание к себе.

— Но… там же не было ни одного «ядра» рангом выше SSS… — нахмурился, пытаясь понять логику описываемого явления я.

— Зато там были черепа и кости тысяч и тысяч мощнейших монстров. Создание тела только запустило процесс. Необходимую энергию для его проведения и завершения ты получил, высвободив и вытянув её из тех костей. Ты поглотил её всю, без остатка. И её едва-едва хватило.

— То есть… если бы я не заполз на Трон…

— То умер бы, не закончив процесса.

— Но я же случайно… я же не знал, куда ползу…

— Ты действовал инстинктивно. Тянулся к тому, из чего можно получить энергию. Ты просто не мог не поползти к костям. Не мог выбрать никакое другое направление, — пожала плечами моя собеседница. После чего вновь подняла руку и щёлкнула пальцами, подзывая Яна.

Тот тут же поспешил подойти.

— Горелое мясо… вкуснее, — чуть подумав и прислушавшись к своим ощущениям, заявила она Яну. — Принеси ещё. Много. И ещё вина, — дала распоряжение ему она.

— Простите, Госпожа, — склонился в глубоком поклоне он. — Много… готового мяса нет. Придётся подождать, пока приготовят…

— Жги, я не спешу. Но жги много, — благосклонно ответила тигрица.

— Госпожа… разрешите уточнить… насколько много? — ещё ниже поклонившись, спросил Ян.

— Всё, что есть в твоих ледниках тащи, — со вздохом сказал ему я и положил на стол золотую монету. Ян увидел золото, глаза его расширились.

— Иван, это же на полтонны мяса, ты уверен? — тихо спросил он у меня. Я услышал его, посмотрел на свою собеседницу, вспомнил того медведя в лесу, подумал и положил на стол ещё три таких же монеты.

— Тащи. Как бы ещё мало не оказалось…

Ян округлил глаза ещё больше, секунду думал, потом проворно сгрёб монеты, ещё раз поклонился и убежал на кухню. Буквально, сразу после того, как за его спиной хлопнула дверь, она же открылась снова, и двое дюжих помощников, пыхтя от натуги, внесли пятидесятилитровую бочку вина. Поднесли её к нам, пододвинули соседний стол, установили бочку на нём, вкрутили в её основание железный краник, поклонились и убежали. В то же время, пара помощниц-подавальщиц уже принесли и выставили перед тигрицей несколько подносов с готовыми мясными блюдами. Видимо, теми, которые нашлись на кухне прямо сейчас, в, так сказать, «дежурном» режиме, в ожидании клиентов. В частности, там были тарелки с бифштексами, целиковый запечённый поросёнок с классическим яблоком в распахнутой пасти, пара уток и по-моему, кролик.

Им, подавальщицам, тигрица уже не кивала. Она вообще перестала замечать их существование. По крайней мере, показывать, что замечает. Она придвинула себе первое блюдо. То, которое с поросёнком.

— Погоди, — нахмурился я, вернувшись мыслями к прерванной появлением Яна теме. — То есть, ты хочешь сказать, что я теперь тоже… четыре S — ранга?

— А почему, как ты думаешь, ты так легко и быстро разделался с тем тухляком? — хмыкнула она, уничтожив уже две трети выбранного ей поросёнка. — Он стоял на самой границе перехода, а ты эту границу перешагнул.

— А ты? Как смогла справиться с ним ты? Ты ведь не «перешагнула» ещё в то время.

— Опыт. Хорошо подготовленная засада. То, что вы называете «магическими способностями» и Навыками. Да и от меня он не прятался. Вообще за угрозу не воспринимал, — пожала она плечами. — В схватке равных верх одерживает более опытный, умный и подготовленный. А этот кусок тухлятины, толком только прятаться и убегать умел, — презрительно высказалась по поводу убиенного мной Босса тигрица. Затем добила остаток поросёнка и придвинула ближе к себе блюдо с уткой. — Тебе всегда было очень тяжело Эволюционировать, так как ты использовал кристаллизованную, твёрдую эссенцию жизненной силы убитых противников, вместо того, чтобы поглощать и накапливать ту, что содержалась в самих их телах. Ещё и получал её не всю, а только то, что не уходило в творимые тобой вещи. Да и, какая жизненная сила у мертвяков? Вот и затягивался процесс на дни и дни… Даты сам ещё и блокировал каким-то образом себе возможность становиться сильнее вашим особенным, специфическим человеческим путём, через так вами называемый «опыт» и «левел-апы», перекрывая и этот канал подпитки, который мог бы помочь ускорить процесс.

— Всё через жопу, как обычно, — хмыкнул я, легко принимая обоснованную критику в свой адрес. В конце концов, я ж Ванька Дурак, как у меня могло быть иначе?

Тут, как раз, подавальщицы принесли новые блюда. В этот раз, на столе разместились копчёности. Видимо, Ян в серьёз принял моё указание «тащить вообще всё, что есть». Копчение же — это один из основных методов обработки мяса под длительное хранение. Но и «горелым» его тоже можно назвать, хоть и с сильной натяжкой. Даже какой-то интерес проснулся: понравится ей или нет? Что проглотка эта сметёт всё, до крошки, у меня даже сомнений не было. А вот понравится ли? Сырой-то окорок она тоже съела.

— А с телом, на удивление, поступил куда правильнее и эффективнее: эссенцию не просто воткнул, а полностью растворил в нём, практически исключив любые потери и утечки, как в процессе (экранировав собой), так и после него. Потом оставил всё это «настаиваться», давая время всей этой энергии уложиться, растечься по телу, приобрести оптимальные качества, свойства и состояния, ассимилироваться. А уж, когда часть своего уже Эволюционировавшего тела в него поместил, задав направление Эволюции, и Эволюция пошла… я решила, что глупо упускать такой удобный случай. И результат… превзошёл все ожидания. Процесс моего перехода на новый ранг не только получился невероятно лёгким, быстрым и почти безболезненным — что уже стоило всего потраченного на наблюдение за тобой время, но и… я получила совершенно неожиданный эффект. Догадываешься, какой?

— Родство со мной? — предположил я.

— «Родство», — передразнила она. — Если бы простое «родство», то я бы тебя сегодня не искала. У меня и своих дел после Эволюции хватает. Я бы сейчас за территорию и охотничьи угодья уже дралась в своих горах.

— А что же тогда? — совсем запутался я.

— Ты: Герой. Да ещё и Системный Король. А я — твоя дочь, прямой потомок! Надо дальше объяснять?

— От бл… — чуть было не ругнулся я. Но вовремя сумел остановить начавшее уже срываться солёное словцо. Решил, что с существом, только-только начинающим осваиваться с бытием человека, лучше в словах быть предельно аккуратным. А то ведь, поймёт что-нибудь из сказанного образно прямо и буквально… Лучше не надо! — То есть, я, сам того не желая, всё-таки основал Династию?

— Именно, — ответила тигрица, дожёвывая последний кусочек косточки второго копчёного окорока.

— То есть: ты — дочь Системного Короля и монстр четыре S ранга одновременно?

— Именно, — кивнула она. — Имеющий человеческую форму монстр четыре S-ранга.

— Боже, какой абсурд, — закрыл я лицо ладонями, пытаясь как-то собраться с мыслями. Вообще, за прошедшие в Локации годы, я как-то успел отвыкнуть от высоких скоростей изменения окружающего мира, от потоков поступающей на обработку информации. Там ведь был практически вечный «День Сурка», там я мог не торопиться, обдумывать какое-то своё предстоящее действие или проект неделями, месяцами. А тут: такой ворох новых шокирующих данных буквально за пять минут! Ну, ладно, не за пять минут, а за полчаса, но что это меняет?

— Послушай, Га… — начал я и запнулся. — А, как тебя вообще зовут? Есть у тебя имя? А то неудобно как-то…

— Мою звериную ипостась зовут… — она выдала на этом месте фразы какой-то странноватый набор звуков, рычаще-рокочущих и одновременно шипящих. Затем поморщилась. — Нет, не предназначено это горло для таких имён. Самой противно, как это прозвучало… А у человеческой ипостаси имени ещё нет. Дай мне его. Имеешь право: в конце концов, ты же отец.

— Имя… — проговорил я. Потом пожал плечами. Так-то имя уже давно было готово и даже не раз озвучено. Так зачем его менять. — Галатея. Тебя зовут Галатея.

— Галатея, — попробовала «на вкус» это имя тигрица. — Что ж, мне нравится. Значит, Галатея, — кивнула она сама себе и пододвинула новое блюдо из того, что продолжали нести и нести к нашему столу подавальщицы.

— Итак, Галатея, — более-менее собравшись с мыслями, обратился к ней я. — Зачем же ты меня искала? Как нашла, спрашивать не буду — уверен, у тебя были способы.

— Я искала тебя с предложением.

— Каким?

— Тебе вообще нужна эта Локация, которую ты создал?

— Эм… очень… неожиданный вопрос. Не знаю, а что такое?

— Я ведь уже упомянула «охотничьи угодья», за которые надо драться с другими Владыками одного со мной ранга. Вот я подумала: зачем драться за уже кем-то занятые земли, если есть новые, и, пока ещё, ничьи? Тем более, что ты — мой отец. Не чужой уже человек. Как тебе предложение?

— Предложение? А в чём именно предложение?

— Оставь эти новые земли мне. Я буду хорошей Владыкой для них.

Я снова хотел ругнуться в восхищении её прямотой, простотой и наглостью, но удержался. Всё по той же причине, что и раньше. Хотя, тут начало примешиваться и ещё одно совершенно новое для меня чувство. Чувство ответственности… за воспитание дочери. То самое: «не учить ребёнка плохому». Хотя, умом и понимал, что этому «ребёнку» и самому найдётся, чему меня, в этом плане, поучить.