Прощай, Герой

— Король умер, — пожал плечами Ян после того, как сообщил мой заказ на кухню.

— Да здравствует Король, — хмыкнул и пожал плечами я.

— Королева, — поправил меня бармен. — Пока что Королева. У Гомера IV мальчиков в семье не было. Только дочери. Сейчас его супруга регентствует при них… но ненадолго. Старшую Принцессу ускоренно готовят к замужеству. И вот её супруг будущий уже сядет на трон рядом с ней.

— Как-то не очень убедительно звучит, не находишь? -чуть искривил губы в ухмылке я.

— Почему же? Вдовствующая Королева не из Династии Ли. Кто бы не стал в будущем её мужем, Королём его ни один Храм не признает. Если только этот кто-то сам из более сильной Династи не будет, а это вряд ли. Ганол сейчас не тот «приз», чтобы на него кто-то позарился. А вот дочери Гомера — прямые потомки. Они в полной мере наследуют Ли. Мужья же их будут консортами. Вот старшая со своим на трон и сядет.

— Вот как? — хмыкнул я. — А кто муж? Известно?

— Известно, — ответно ухмыльнулся Ян. — Граф Де Флёр…

— О! — протянул я понимающе и улыбнулся. — Этот своего не отдаст.

— Это точно, — поддакнул Ян. Моё же внимание привлёк лёгкий скрип открывающейся входной двери. Я повернул к ней голову и замер. В дверном проёме, подсвеченная сзади дневным уличным солнцем стояла моя жена… То есть, моя первая жена. Тфу! То есть, созданный мной в Инстансе «клон» моей первой жены. То есть, Галатея.

Она заметила меня, мой взгляд, кивнула каким-то своим мыслям и неторопливо прошла к одному из свободных столиков. Ян заметил наш обмен взглядами и неодобрительно повёл головой. Видимо, он хорошо помнил Альбину, с которой несколько раз видел нас вместе.

Мне же было как-то плевать на его одобрение или неодобрение. Я подхватил как раз принесённый поднос с моим заказом и двинулся к её столику.

Подошёл, поставил поднос на стол, отодвинул себе стул, уселся на него и молча уставился на девушку. Она так же молча ответно уставилась на меня. Только её губы складывались в лёгкую насмешливую улыбку.

Затем она подняла руку и щёлкнула пальцами, привлекая внимание Яна. Тот подошёл.

— Мяса, — сказала она. — И вина.

Ян кивнул и удалился на кухню. Я поморщился, лишний раз порадовавшись тому, что не забыл вставить в нос фильтры. А то бы могла получиться пренеприятнейшая ситуация, да…

— И как? Нравится? — спросила девушка, дождавшись, пока Ян уйдёт.

— Нравится, — кивнул я. — Не зря старался.

— Мне тоже нравится, — ответила она.

— А что это там, в Локации, вообще было? — решился прервать вновь повисшее молчание прямым вопросом я.

— «Эволюция», — ответила моя собеседница. — Переход на SSSS-ранг существования.

— Оу… — произнёс я. Ответ прозвучал ёмко, но толком ничего не объяснил. — А, что, для этой «эволюции» обязательно, мм… тело?

— «Эволюция» — вообще штука очень индивидуальная, многовариантная и очень сильно зависит от удачи. Мне повезло — сложились подходящие условия. Я воспользовалась случаем и не прогадала. Ты недоволен? Вроде бы это был честный обмен? Тебе ведь был очень нужен тот тухлый рыцарь?

— Я? Нет, не недоволен, что ты, — поднял руки в «сдающемся» жесте перед собой. — Отнюдь, я тебе благодарен: этот «тухлый» сидел у меня костью в горле. И отдать за помощь в его поимке десять «ядер» SSS-ранга я считаю для себя вполне приемлемым. Я только одного не понял: откуда ты там вообще взялась? Как смогла попасть в закрытую Инстансную Локацию? Это ведь было не под силу даже Богине?

— Мелковата богиня, — презрительно поморщилась девушка. — Захотела бы Богиня попасть, попала бы.

— А ты? Это ведь был не первый раз, когда ты за мной следила?

— Мне было интересно, вот я и следила, — пожала плечами девушка. Тут как раз вернулся Ян с заказом. Лично решил принести — чуял, видно, что отнюдь не простая гостья пожаловала на его порог.

Он поставил перед ней большую тарелку с вкусным, даже на вид, бифштексом. Девушка же недовольно поморщилась.

— Сырого мяса. Много. Не этот обглодыш, — заявила она Яну. Тот склонился в поклоне, сказал: «Сей момент», и поспешил обратно на кухню.

— Но как? — вернулся к интересовавшей меня теме я. — Как ты смогла проникнуть в Инстанс?

— Помнишь, — произнесла она задумчиво разглядывая так и оставленный на столе бифштекс. Его, тарелку и нож с вилкой. — В лесу. Когда ты проснулся в моих лапах?

— Помню, — кивнул я, непроизвольно поёжившись. Такое забудешь! — Ты тогда лизнула меня.

— А ты лизнул меня в ответ.

— Было дело, — слегка виновато почесал в затылке я.

— Я, тем самым, попросилась к тебе в Группу. А ты, ответным лизанием, на это согласился, — сказала она, после чего взяла кусок жаренного мяса в руки и принялась откусывать от него большие куски, практически не жуя их проглатывая. Смотрелось это… дико. Тёплый жир с него тёк по рукам и капал на столешницу.

— В Группу… — произнёс я, заворожённый и зрелищем, и настигшим пониманием. Затем встряхнулся и задумался. Потом нахмурился. — Но в Группе же только шесть человек может быть? А как же тогда, в Авалоне, в подземелье с крысами? Нас же там было шестеро. Считая тебя — семеро. Кто-то лишний…

— Шесть ЧЕЛОВЕК, — ответила она, уже полностью успев расправиться со всем куском мяса. — А я — не человек. К смешанным Группам это правило не относится. Ты же помнишь, что у одного из вас была ещё сова. С ней получается уже восемь, нет?

— Но сова же — фамильяр Герина…

— Какая разница, как это назвать? Добровольно заключённое соглашение о пребывании в одной Группе. Добровольная двусторонняя связь, — пожала плечами моя собеседница, принявшись… вылизывать от жира свои ладони. Что смотрелось ещё более дико… хотя, нельзя сказать, что отвратно. Делала она это с непринуждённой грацией и даже каким-то обаянием, что ли?

— То есть, ты в тот момент стала моим фамильяром? — расширил глаза в удивлении я.

— Может, ты моим? — хмыкнула она.

— Может… — вынужденно признал я, учитывая ту разницу в силах, что была у нас в то время. Хотя, разница эта и сейчас сохранялась: подумать только — четыре S! Я даже и не думал, что такие ранги здесь вообще существуют. Это аналог какого же уровня?

Если два S начинается с 280-того и заканчивается триста шестидесятым, имея разницу в восемьдесят уровней, а один S с 210-того, заканчивается 280-эм и имеет разницу в семьдесят уровней, то, если умозрительно продолжить прогрессию, то между SSS и SSSS должна быть разница уже в девяносто уровней. То есть, это 450-эй уровень минимум! Подумать только… с каким же монстром я сижу сейчас спокойно за одним столом прямо посреди населённого города!

— И что же, ты все эти годы следила за мной?

— Наблюдала, — поправила она меня, закончив вылизывание ладоней и взявшись за кувшин с вином, из которого принялась пить прямо через край, не утруждая себя предварительным наливанием его содержимого в бокал. — Ты заинтересовал меня, — сказала она, ставя на стол уже полностью опустевший двухлитровый кувшин. — Ты смешной. А мне было скучно. Да и: Эволюция — дело удачи, а тебе везло. Я не считаю время потраченным зря.

— Эволюция… — повторил за ней я. — И, что же она тебе дала?

— Кроме перехода на новый ранг силы? Возможность иметь второй — человеческий облик.

— Это так важно для тебя?

— Это интересный бонус, — пожала она плечами. Как раз к этому моменту подоспел Ян с новым подносом, на котором лежал целый свиной окорок. Сырой, как моя собеседница и заказывала. — Ещё вина принеси, — кивнув, сказала она ему. Тот тоже молча кивнул, забрал пустой кувшин и удалился. — Я знаю, у некоторых старых Драконов такой тоже есть. Однако… этот бонус, не единственный. И, пожалуй, не главный.

— Не главный? — нахмурился я, пытаясь сообразить о чём она. Ну и не уронить челюсть, наблюдая, как она подняла окорок за кость одной рукой и быстро принялась его уничтожать, легко откусывая и проглатывая большие куски. Минуты не прошло, как в её руке осталась только одна кость. — А, какой главный? — с трудом сглотнув, спросил я. Как-то сам собой вспомнился медведь из того леса возле Звёздного озера, который был в несколько раз больше по размеру, чем та тигрица, что его поймала. И, как он быстро и бесследно исчез в её поистине бездонном желудке.

— А что ты сделал с этим телом, помнишь? — ответила вопросом на вопрос она, после чего принялась с видимым удовольствием грызть кость… которая быстро уменьшалась в размерах под её маленькими ровными белыми зубками.

— Ребро?.. — начиная догадываться, что, видимо, была, всё-таки, плохая идея.

— Папаня, — добавила она, дожевывая последний кусочек кости. Я даже икнул от такой новости. И да — видимо, это действительно была плохая идея, пытаться повторять за библейским Богом. Очень-очень плохая идея…

* * *

Глава 50