Прощай, Герой

* * *

Эти серые и пыльные камни, эта гулкая тишина, эти низкие неровные своды, эти ноздреватые стены… это всё вызывало воспоминания и некие ностальгические чувства. Здесь ведь почти совсем ничего не изменилось с тех пор, как я, практически, жил в этих тоннелях, выковыривая из их стен куски драгоценной руды.

Драгоценной… Металл, выдерживающий всего лишь B-ранговые «ядра» — драгоценностью был для меня тогда, годы назад. Теперь, даже готовые слитки «Голубой стали» восприниматься мной иначе как мусором не могут. И это то, что называется «Инфляцией образа жизни», когда с ростом доходов растут и соответствующие потребности. К сожалению, это и в моём случае так. Работает и со мной. Как не старайся увильнуть или избежать такого эффекта — догоняет. Ведь, растут даже не столько бытовые аппетиты: склонность к роскоши и комфорту, сколько выполняемые цели и задачи. Растёт их масштаб, а, соответственно, и ресурсоёмкость. В моём случае, доля того, что я трачу на обеспечение личного комфорта, в сравнении с тем, что уходит на реализацию целей и проектов, даже уровень статистической погрешности не перекрывает.

О! А вот тут даже следы моей собственной выработки остались! Прикольно… Вот эту стенку я сам раздолбал, углубившись в массив метров на пять. Прям маленький коридорчик-отнорок получился… в котором сидит, в самом-самом дальнем углу прижухший, сложившийся в три погибели скелетик.

Сидит… и нападать не торопится. Он там чего это? Боится, что ли? Кхм… Пожалуй, теперь верю, что здесь Альбина прошла, если нежить зашуганная по тёмным углам прячется. Альбина — да, Альбина — может.

Первые этажи Щёрского Лабиринта… Что я вообще здесь делаю⁈ Брожу. Один. В темноте.

Почему?

Почему, в темноте? Так «ночное зрение» у меня в достаточной степени развито, чтобы и в полном отсутствии света, как ярким днём все детали видеть. Вот я «Светляком» и не пользуюсь. А, что делаю здесь… Трудный это вопрос. Ответ на него из очень многих аспектов складывается. Многие из которых не очевидны… Но, пожалуй, первый из них, и самый простой — я не люблю незаконченных дел, они меня раздражают. А в этом Лабиринте пересекается их сразу множество.

Почему один? — так не пошёл со мной больше никто, хоть я и предлагал. Да — именно предлагал, а не просил. Просить — не люблю. Когда что-то у кого-то просишь, то автоматически открываешь «кредитную линию» у того, кого просишь. Кредиты, которые, когда-то, рано или поздно, придётся гасить. Хочешь ты того или нет.

Поэтому: предлагал.

Я предлагал пойти со мной и Анне. И Галатее. Не согласилась ни та ни другая. Так что, брожу один. Анна сослалась на то, что слабовата она для таких прогулок. И там, где, не сильно напрягаясь, пройду я, она безальтернативно погибнет. Спорное утверждение. Однако, спорить я не стал. Так же, как и требовать исполнения «Долга», взятого с неё в момент извлечения из её тела «Могильного Тлена». В конце концов, этот поход — это ведь моя блажь, не являющаяся никакой необходимостью. Было бы не слишком честно ставить, ради её выполнения, на кон чью-то ещё жизнь, кроме моей собственной.

С Галатеей… всё было ещё проще. Она — существо прямое и честное (надеюсь). Она прямо сказала — лезь сам в свою вонючую мертвячью нору. Ей такие приключения не интересны: там охотиться не на кого: всё мясо, которое есть — старое и тухлое. Нет солнца, и совершенно невкусный затхлый воздух.

Да и с водой проблемы: ни напиться, ни искупаться.

С ней я спорить тоже не стал — она тоже права. И сразу по всем пунктам. Последний, я, кстати, запомнил и учёл. И очень ей благодарен за то, что она его озвучила, иначе бы в своей подготовке к спуску, я его мог бы и упустить — получил бы проблему на ровном месте.

Да и у Галатеи куда более срочные, не терпящие промедления и отлагательства дела имелись. Напомню: моё Королевство «открылось» миру сразу в тот момент, как произошла «сдача» Квеста Анне. И сейчас — это был шок всех окрестных правителей, учитывая то, КАКАЯ площадь врезалась в карту Континента, мгновенно перекроив и изменив её до неузнаваемости.

Вот только, шок долго длиться не будет. За ним придёт осознание пустоты и бесхозности этих земель!

Пока я Квест носил с собой, тигрице спешить было не куда: конкурентов не имелось. Доступ-то в Локацию был только у меня. Ну и у неё. Теперь же… Она повторила своё предложение мне, более настойчиво. А я… согласился. В конце концов, то, что она предлагала, вполне согласовывалось с тем, чего я хотел сам. Ведь для меня это Королевство — не актив, а обуза.

Так что, не откладывая дел в долгий ящик, я развернул Портал по «маяку» в Авалон, да перешёл туда вместе с Галатеей. Анна… с ней мы расстались раньше. Она уехала из города сразу после нашего короткого разговора в ресторане гостиницы. Возможно, спешила с не самыми добрыми намереньями к Яго, возможно, куда-то в другое место, по тем своим делам, о которых я и знать не знаю и знать не должен, а, может быть — просто для того, чтобы свалить от меня побыстрей и подальше, пока я ей своё предложение не озвучил «более настойчиво», переведя его в разряд тех, «от которых невозможно отказаться». В любом случае, исчезла она раньше, чем я успел ей предложить совместное «сокращение пути» до Авалона. И перешли туда мы с Галатеей только вдвоём.

Телепортировались и направились сразу в Храм.

А там — через вход Алисы, к Жрецу Васе… то есть, Василевсу. Почему к нему? Так он — единственный Жрец, с которым я более-менее знаком уже был лично. Других искать не хотелось. Со знакомыми оно как-то по-проще…

Вася — зараза! Я-то, пока к Храму шёл, представлял себе, как он Галатее удивится. Как он буквально остолбенеет и онемеет от таких новостей, что я ему приготовил… А он… не удивился совсем. Даже с улыбки своей и приятной манеры речи не сбился: «…дочь? Очень приятно, будем знакомы, вас как зовут? Галатея? Эволюционировавший монстр SSSS-ранга? Так и запишем. Проходите, располагайтесь, чайку? Чего покрепче?».

Хотя, а чего я, собственно, от него хотел? В здешние Жрецы берут людей с очень крепкими нервами. Особенно, в Жрецы Богини Смерти и Красоты.

Технически, всё «признание» Галатеи моей дочерью и наследницей состояло в том, что Василевс записал на каком-то листке у себя имя, отчество и фамилию этой самой наследницы.

Имя у неё уже, к этому моменту было. С отчеством тоже проблем не возникло. С фамилией же… фамилию Новой Династии этот жук уже после моего прошлого визита «зарегистрировать» успел. И менять теперь было как-то не очень сподручно: вроде идти, в глаза лезть кому-то, просить переделать… Ну, я его в этом понимаю, сам не раз в подобную ситуацию попадал. Да и вопрос не такой принципиальный для меня, чтобы прям «рогом упираться». Фамилия «Иванов» — ничем не хуже фамилии «Соболин». И, даже, пожалуй, звучит благороднее: вроде тех же «Рюриковичей» или «Романовых». Да и, если подумать, то, все большие династии фамилию от имени Основателя брали, а не от имён его собственных предков.

Так что, стала тигра окончательно Галатеей Ивановной Ивановой, Королевой Эппл. Название Локации я так же менять не стал. Хоть и были мысли разные, навеянные ностальгией по родному миру. Однако, их слишком уж много разных было, и ни один вариант значительно больше других не нравился, поэтому и не смог я определиться. Оставил «по умолчанию». Называтель из меня вообще не ахти какой: я вон даже реку Рекой у себя там так и оставил. Ну, да это не мои проблемы теперь. Пусть новая Королева со всем разбирается. Ей и карты в руки.

Что и как теперь в её Королевстве будет, они остались обсуждать уже без меня — мне это было не интересно. Поэтому, я просто ушёл. Меня пыльные пещеры ждали. Точнее, людные и шумные рынки Авалона: надо же к долгому и трудному походу подготовиться, закупиться как следует!

Неделя у меня ушла на сборы. Нет, ну а что, вы думали, что я вот прямо сразу, после получения сообщения, теряя тапки, побегу кого-то там спасать и вызволять? Ха! Нет конечно!

Если кто-то собирается осознанно и сознательно пойти на смерть, то это его право и его выбор! У всех и каждого не зря и не просто так имеется та самая, так часто и по самым разным поводам, к месту и не к месту, упоминаемая Свобода Воли. Кто я такой, чтобы нарушать её? А тот, кто уже неделю в Лабиринте продержался, тот и ещё неделю продержится. Да и… мало ли? Как одна из армейских мудростей говорит: «Получив приказ, не спеши его выполнять — возможно, вскоре последует его отмена или противоположный приказ». Может, за эту неделю, Альбина сама из Лабиринта вылезет?

Поэтому не торопился.

А почему вообще пошёл?

Ну так, рано или поздно, всё равно ведь идти, так почему не сейчас? Сколько уже лет я в этом мире, сколько самых разных событий прошло, сколько всего со мной здесь случалось, какие переживания испытать пришлось, а всё никак из памяти тот странный сон не выветривается. Тот, который приснился мне в первом моём Инстансе, на Троне из черепов поверженной нежити. Тот, в котором явился мне кто-то, принявший облик моей первой жены и назвавшийся Смертью.

Сон, просто сон. Сколько я пытался убедить себя в этом. И даже убедил. И я убеждён, что это был просто сон, кошмар, навеянный хроническим состоянием стресса и впечатлениями прошедшего боя. Не более того… Но, почему-то, всё равно не могу его забыть. И внутри сидит ни на чём не основанная уверенность, что идти именно в Щёрский Лабиринт мне-таки надо. Ведь не зря мой Призыв состоялся именно там, в Камише, в паре шагов от входа в него. И, опять же, не простое же это совпадение, что вся «Уважуха» моя прошла в борьбе с нежитью? И сочетание Сил — Смерть плюс Земля — идеальное сочетание для зачистки подземных тоннелей, полных нежити…

Нет! Опять всё не так! Плевать на сон. Херня всё это — подгонка условия под ответ. Я просто хотел туда пойти. Ещё тогда, когда с киркой и ломом, ковырял камни на верхнем этаже шахты, я знал — однажды, я спущусь ниже… А потом ещё ниже… А Альбина — хороший повод, чтобы пойти и сделать это. Очень может быть, что я и сам «иду умирать», но, какая мне разница? В «Королевскую Уважуху» ведь меня тоже, как на смерть, провожали!

Ладно, это всё лирика. Хоть и люблю я порассуждать на отвлечённые темы, по «растекаться мысью по древу», но, к мясу всё это. Я просто делаю. И плевать — зачем.

Альбина сама не вылезла. Откуда я знаю? «Спутник» повесил над Камишским входом в него. Ну и ещё пяток штук над остальными известными точками выхода его на поверхность возле других городов. В означенный строк, в Лабиринт спускались шесть групп Авантюристов. Успело вернуться три. Это всего. Конкретно через Камишьский вход не проходил вообще никто.

Неделя… Три дня я потратил на полную зачистку Данжа, открытого мной когда-то при прокладке канализационного коллектора в новом районе города. Всех его десятков и десятков разросшихся и разветвившихся тоннелей, что сетью кровеносных сосудов оплели уже с десяток кварталов под землёй. Не знаю, что именно конкретно этот Данж отличало от десятков других, открытых мною в иных местах, но он, всё прошедшее время рос и развивался. Точнее, нет, вру — знаю. Узнал, когда зачистил его окончательно: у этого Данжа был не один Босс, а два Босса. Или, что, наверное, будет ближе к истине, убили мы в тот день, когда я «Тлен» бросил не ВСЕГО Босса. Не всех крыс, которые являлись его составными частями. Несколько из них успели сбежать в дальние тоннели и там размножились. Полной-то зачистки всех проходов и отнорков, сходившихся к тому «центральному» залу Группа тогда не производила. Данж, соответственно, не «закрылся», а продолжил расти. Медленно, неторопливо, но всё время. А «Волна» не пошла только из-за того, что мой «Тлен», своим «грязным радиоактивным фоном» закупорил ему выход наверх, как горлышко у бутылки (ну и оставленная мной возле Телепорта фонящая Броня тоже сыграла в этом не последнюю роль — к ней крысам тоже приближаться было страшно). И вся «Волна» пошла внутрь…