Прощай, Герой

* * *

Не дают мне нормально расслабиться, нехорошие люди! Даже шопингом толком отвлечься не получилось. Вот ведь… Вообще, такая неприятная тенденция начинает прорисовываться, что, чем более высокий уровень у меня появляется, чем сильнее я становлюсь, тем короче становятся временные промежутки, в которые меня оставляют в покое, не втягивая в какие-то сомнительные дела либо разборки.

Фактически, последнее время, меня никто не трогал только тогда, когда я сам забуривался куда-нибудь в очень труднодоступные места, вроде зачищенной, но не закрытой «Уважухи», Проклятого «радиоактивного» болота или дальних коридоров Данжа на S+. Каждый же раз, как я высовываюсь, начинается какая-то очередная фигня.

Меня такая тенденция расстраивает. Нет, ну а кого бы не расстроила?

С другой стороны, в том, что мне конкретно сейчас не дали расслабиться, есть и положительные моменты. Первый из них: время реакции. Не пришлось преодолевать инерцию «мирной жизни», чтобы перейти в «боевой режим». В то состояние, когда ты, в первую очередь, начинаешь мыслить иначе. Рассуждать иными категориями.

Бросив Карточку незнакомцу, я не только достал очки, но и чуть тряхнул свободной рукой, выпуская наружу из хранилища в наруче восемь маленьких шариков, которые в «камуфляжном» режиме бесшумно скользнули к земле, а после так же тихо и малозаметно раскатились по сторонам.

Очки я водрузил на переносицу уже достаточно демонстративно, старательно привлекая внимание к ним и отвлекая от другой руки, в которую уже скользнул «пульт» — специальное приспособление для управления моими относительно автономными Артефактами, вроде «Спутника», «Светляков» или вот этих вот шариков, в условиях боя.

Планшет хорош: он многофункционален, удобен, имеет приятный интерфейс, кучу возможностей для различных гибких и тонких подстроек. Но всё это хорошо в хоть сколько-то спокойной обстановке, когда можно хоть на несколько секунд сосредоточить своё внимание на нём, не рискуя тут же лишиться головы.

«Пульт» же был намного проще, топорнее, грубее, но на него, по крайней мере, не требовалось смотреть в процессе использования. Однако его, в сочетании с очками, вполне хватало, чтобы, например, зафиксировать цель для «Спутника», активировать открытие огня, или вот так, как сейчас, привести в рабочее состояние односторонний Портал по заранее выбранному «маяку».

Шарики, раскатившиеся по сторонам — это, естественно, усовершенствованные «портальные камни». Точное позиционирование их обеспечивает висящий надо мной и постоянно за мной следующий на высоте в пяток километров «Светляк». Он же, с той же высоты, проецирует октаграмму, пересылая мне на очки размер и картинку этой проекции. Размером можно управлять с «пульта», зажимая и отпуская одну из двух кнопок — «меньше» и «больше» соответственно.

— Декс, назад! — коротко и резко крикнул один из тех Хайев, что облюбовал место на ближайшей крыше. — Ты в зоне действия Арта! — тот, к кому обратился этот «глазастик», с, видимо, сильно прокачанной Наблюдательностью, Оценкой, Обнаружением ловушек или ещё каким подобным Навыком, не стал тупить, тормозить или дожидаться пояснений. Он отступил сразу после первого же окрика.

Однако, не смотря на повисшее напряжение, атаковать меня пока не спешил.

— С «ними»? — даже не повернувшись в сторону Глазастика, обратился он ко мне, словно того и вовсе не существовало, как и его окрика. — Кого ты имеешь в виду?

— Тех, кому раньше принадлежала Карточка, — так же не спешил пока жать на «красные» кнопки я. И на ту, что активировала «Спутник» по зафиксированной цели, которой, понятное дело, являлся «монах».

Так-то, эффективнее, пожалуй, было бы навестись на Глазастика, но, к сожалению, функционал «пульта» был ограничен — зафиксировать я мог только ту цель, на которую непосредственно и прямо смотрел в момент фиксации. Дальше уже зрительный контакт не был обязательным: «Спутник» сам продолжал «вести» выбранную цель — не зря же я на систему наведения «ядро» целого SS-ранга потратил. Ей, кстати, не было помехой и то, что «монах», отступив, оказался полностью под аркой прохода, то есть, сверху вроде бы не просматривался. Вроде бы. Вот только трёхэтажный дом, это не SS-ранговый броневой купол Бункера, его мой «Спутник» «просветить» мог без особого напряжения. А уж о пробивной способности «Линзы» и говорить нечего.

Ни ту «красную» кнопку, которая активировала срабатывание Портала.

То есть, ни бить, ни бежать я пока не спешил. Хоть и был готов к тому и другому. Причём, в том числе, и вдавить обе кнопки одновременно, получая профит ещё и от темноты, накрывающей значительную территорию в момент накопления «заряда» «Линзой».

— Тех, кто объявил на меня охоту, — дополнил свой ответ я.

— Охоту… — медленно и раздумчиво повторил моё слово «монах», словно бы пробуя его на вкус. Потом добавил уже нормально:

— Нет, мы не «с ними». Нас, собственно, именно «они» и интересуют. Поэтому, я и не знаю твоего имени. Ты, кстати, так до сих пор и не представился.

— Вежливые люди, сначала представляются сами, — оскалил зубы в неприятной улыбке я. Напряжение готовности к началу ведения активного боя начинало сказываться на нервах. В таком состоянии вообще достаточно сложно вести какие бы то ни было разговоры — трясти начинает. Как бы ты ни был «привычен» или подготовлен, реакции организма очень сложно контролировать. Да и не целесообразно.

— А никто и не говорил, что мы люди, или, что мы вежливые, — скривил свои губы в ответной улыбке «монах», чем градус напряжённости ситуации только повысил. — Как к тебе попала эта Карточка? И где ты последний раз видел её владельца? Как давно ты его видел?

— Полдня назад, — ответил на его вопрос я. Просто не считал нужным скрывать эту информацию. Не видел в том своей выгоды. — На Дворцовой Площади.

— Ты не ответил, как получил Карточку? — настоял на своём «монах».

— Снял с трупа, — снова оскалился я.

За этим моим заявлением последовала почти минута тишины, во время которой, общее напряжение не спадало. Но и не росло. Мой собеседник «переваривал» моё заявление. И, наконец, переварив, спросил.

— Лорн… мертв? — и в вопросе этом звучала очень большая доля сомнения пополам с непринятием факта.

— Не знаю, — ответил ему я. Хотел ещё пожать плечами, но ситуация не располагала к лишним телодвижениям. Не хотелось провоцировать ими каких-то незапланированных реакций. — А как он выглядел? Что собой представлял? Как возможно его опознать?

— Лорн — высокий, худой до неприличия представитель расы людей. Хайлевельный Рога. В качестве основного оружия предпочитает использовать SS-ранговый танто, — достаточно точно и подробно описал моего недавнего «инвизера» «монах». Правда, видел я его только уже в качестве трупа, причём полностью обескровленного, от того и не думал, что та болезненная, даже несколько уродливая худоба могла быть у него прижизненной, а не последствием иссушения. Хотя, одно другому не мешает.

— Этот танто? — нарочито медленно, чтобы, опять же, не провоцировать, извлек из поясного хранилища кинжал «инвизера». Нет, ну а что, кто-то думал, что я не потружусь этот вот ножичек найти? Если уж его полезность для меня, на моём нынешнем уровне и при наличии кинжала Босса, достаточно сомнительна, то он, как минимум, денег стоит. И больших денег!

Последовала ещё почти минута тишины, во время которой, напряжение снова не росло и не падало.

— Этот танто, — медленно подтвердил по прошествии этой минуты «монах», даже слегка и замедленно кивнув своей головой. — Где тело?

— Забрали Имперские Гвардейцы куда-то во Дворец. Я не интересовался.

— А Лей? — задал следующий вопрос «монах». — Владелец танто и карточки был один?

— Нет, не один, — не стал играть в несознанку я. — С ним был лучник. Довольно болтливый.

— Сбежал? — осторожно уточнил мой собеседник.

— Нет, — ответил я.

— Тело так же у Гвардейцев?

— Нет, — ответил ему я. — Тела не осталось. Как и лука, как и личных вещей.

— То есть, он, всё-таки, сбежал?

— Нет. Не сбежал. Сгорел. Полностью. Вместе с фонтаном, на котором стоял.

— Как ты можешь быть уверен в его смерти, если не осталось тела? — всё ещё не был удовлетворён ответом «монах».

— От него осталось «ядро». Достаточный повод для уверенности? — сказав это, я неторопливо спрятал танто и достал из ого же поясного хранилища два SS-ранговых «ядра», ни на миг не выпуская из своего внимания окружающих, и не убирая пальца левой руки с кнопок «пульта», благо эти «ядрышки» хранились у меня в отдельном внутреннем кармашке и долго искать их было не надо.

Долго любоваться переливами маленьких сфер я не дал, вернув их в пояс.

— Ещё вопросы? — вновь ощерился я. Вся эта болтовня пока нисколько не настроила меня на мирный лад. Не убедили меня эти речи в том, что мы можем всё-таки разойтись без драки. Некоторая вероятность такого развития ситуации, несомненно, была, и именно поэтому я ещё не атаковал. Но…

— Так всё-таки, как тебя зовут? — подумав, спросил «монах». И прозвучало это… как-то так очень похоже на знаменитую «мемную» фразу: «А не пиз***бол ли ты, часом?». Что ж, у него имелись основания сомневаться.

А вот у меня достаточно серьёзных оснований скрывать свою личность, на самом-то деле и не было. А чистая принципиальная вредность бывает контрпродуктивна.

— Иван, — поразмышляв несколько секунд, ответил я.

— Иван… — произнёс «монах», словно бы проверяя это имя на вкус. — Просто, Иван?

— Герцог Эппл, — добавил я, подвигав пальцами правой руки, на одном из которых был новенький Дворянский Перстень. После множества прежних недоразумений, я больше не игнорировал обязанность носить его, при перемещениях по городу, во избежание новых. Уверен, и окружившие меня Хайи, его заметили, просто рассмотреть его с их мест положения было достаточно проблематично. Да и Герб мог не быть им знакомым, так как появился в этом мире достаточно недавно. От того и подобный вопрос. Я считаю его в достаточной степени логичным.

А вот то, что я логичным не считаю, то чего я совершенно не ожидал, так это реакции, последовавшей за моим представлением.

Секунд двадцать тишины, после чего «монах» сделал какой-то условный знак правой рукой, развернулся ко мне спиной и спокойно ушёл, не сказав ни слова. Так же поступили и остальные шестеро. С поправками на то, где каждый из них находился в это время. Ну, то есть, по крыше не всегда есть возможность именно уйти, и именно спокойно. Кому-то пришлось для этого и слегка попрыгать. Но сути происходящего это не меняет: они просто развернулись и ушли, только лишь услышав моё имя и титул!

Офигеть, не встать! Да что тут вообще происходит?!!

* * *

Глава 16