Прощай, Герой

* * *

— А в чём состоит Ваша выгода? — после нескольких минут молчаливого обдумывания ситуации и сказанного богиней в связи с этой ситуацией, всё ж решился я задать прямой вопрос, не став юлить, выкручиваться или маскировать его подо что-то более вежливое или нейтральное.

— Она обязательно должна быть? — улыбнулась красивая девушка в белом «халате», который ей чрезвычайно шёл. — Я не могу просто попытаться помочь земляку?

— Я, в последнее время, перестал верить в безвыгодную благотворительность, Алиса Игоревна. И, если не вижу выгоды, то начинаю подозревать подвох.

— Достаточно… здравая позиция, — не перестала улыбаться богиня.

— Итак? — нарушил вновь повисшее молчание я. Как-то в этом разговоре слишком много слишком длинных пауз стало возникать. Или их изначально столько и было? Напряжное какое-то общение получается. Тяжёлое.

— Что «итак»? — сделала вид, что не поняла вопроса она. И даже ресничками пару раз хлопнула.

— Какая Вам выгода от помощи мне, Алиса Игоревна? — терпеливо повторил я вопрос. Будешь тут терпеливым и вежливым, когда напротив тебя стоит существо, способное проникнуть в чужой Инстанс, а ещё «отвечающее» за Жизнь и Смерть в этом Мире, что бы это на практике не означало.

— А она должна быть? — снова лукаво улыбнулась моя собеседница. И понимай, как хочешь: либо она тупая, либо смеётся надо мной, либо издевается. Но, если судить по весёлым искоркам в её глазах, то ближе всего к истине, пожалуй, будет именно третий вариант.

И, что делать мне, в такой ситуации?

Хотя, правильнее было бы задать вопрос: а что я вообще могу сделать?

И вариантов ответа на этот вопрос не так уж много: я могу попросить её мне помочь… и тут же стать её должником. Не знаю, насколько её «помощь» в открытии Локации будет затратна и сложна для неё, но совершенно определённо, что мне она будет стоить по самой высокой ставке. Богиня тут точно не продешевит, так как имеет полноту информации и не имеет конкурентов, способных оказать такую же услугу по меньшей цене.

Не самый удачный для меня вариант, но тем, как выстраивает нить разговора, Алиса подводит меня именно к нему.

Что я ещё могу? Могу вежливо поблагодарить за предупреждение и… пойти вперёд, в неизвестность.

И склоняюсь я именно к этому действию. Почему? Да задрали меня уже все эти местные «хитропоповцы», постоянно имеющие на мой счёт какие-то свои планы, и решающие за мой счёт какие-то свои вопросы.

Так-то, в целом, это нормальное человеческое поведение. Ничего страшного, плохого и предосудительного в нём нет, но, то, как это реализуют местные… принимает уж очень нелицеприятные формы.

И никто не говорит прямо, что ему от меня, на самом деле надо! И это выбешивает больше всего. Пожалуй, кроме Карго. С ним мы общались два раза, и в обоих случаях, этот Император обозначил свой интерес более, чем чётко: в первый раз — новое Баронство; во-второй — уничтожение армии вторжения. И даже что-то предлагал взамен. Другое дело, что мы с ним в цене не сошлись, но это уже вопрос несколько иного порядка. А вот остальные… крутят, вертят что-то постоянно, говорят одно — имеют в виду другое, делают — третье, за спиной проворачивают четвёртое, на душе держат пятое.

Это злит и надоедает. Я, собственно, и крюк в полторы недели хода сделал только для того, чтобы успеть немного остыть. Немного сбавить накал одолевавших меня эмоций от той подставы, которую мне устроила Альбина.

Там, в большом зале Королевского Замка, мне хотелось разосраться со всеми в дрызг. Хотелось бросить всё и уйти, хлопнув дверью так, чтобы все картины и трофеи со стен на пол попадали со своих креплений. Очень хотелось. Вот только, возможности такой не было. Ни уйти: куда ты из Инстанса денешься? Ни разосраться: с НПС ругаться — никакого удовольствия нет, а по шее огрести можно. Ни дверью хлопнуть: Инстанс же — хоть обхлопайся, хоть весь город снеси, в реальности никто даже не почешется.

Поэтому засунул свои нервы и эмоции себе же поглубже, да пошёл успокаиваться — пешочком, ножками, ножками — топ-топ-топ… Две недели успокаивался. Вроде остыл, успокоился, снова улыбаться начал, к битве по вечерам готовиться, «вундервафли» на коленке паять… и тут — на тебе! Ещё одна манипуляторша нарисовалась! «Я тут случайно могу тебе помочь не сдохнуть, провалившись в Хаос, но ты только обязательно попроси меня об этом, и стань обязанным по гроб жизни!» — да тьфу на вас! Тьфу на вас всех!

— Знаете, Алиса Игоревна, — максимально вежливо, максимально доброжелательно, с ясной открытой улыбкой на лице, произнёс я и сделал шаг вперёд. — Я, пожалуй, рискну…

— Рискнёшь? Рискнёшь, что сделать? — нахмурилась в непонимании она.

— Рискну зайти за угол так. Без божественного участия и помощи, — ответил я и сделал ещё шаг вперёд. Нутро напряглось от ощущений резко усилившегося оттока чего-то непонятно-непередаваемого, но воспринимаемого уже более, чем материально. Однако, «черта» ещё пересечена не была. До «порога» Локации оставались ещё шаги. Или метры. Или сантиметры — хрен её разберёт, здешнюю «игровую механику»!

— Но, там же может быть Хаос⁈ — вскинулась стоящая напротив богиня.

— Может быть и Хаос, — стала моя улыбка очень мягкой. — А может быть и нет. А может… — договаривать я не стал. Цитата и так была очень уж известная в России мира Земли. Однако, вежливые люди предпочитают грубости в слух не произносить. Только намекать на них, подразумевать и давать «ссылки». А, в этом конкретном разговоре, я выступал в роли очень вежливого человека.

— Стой! — вскинула она перед собой обе руки в останавливающем жесте, видя, что я уже начинаю поднимать ногу для следующего шага. — Хорошо, я поясню свою выгоду.

— Слушаю, — опять же, очень вежливо и всё с той же доброжелательной улыбкой ответил я, опуская ногу пока на место.

— Энергия… это, как инвестиции, — начала говорить богиня. — От выполнения Квеста, Квестодатель, затративший на него свою энергию, после успешного выполнения и сдачи Квеста Квестополучателем, получает «прибыль» не только материальную, но и энергетическую. К нему возвращается не только весь потраченный объём энергии, но и некоторый процент сверху.

— Во-о-от как… — медленно проговорил я. Это маленькое уточнение довольно сильно влияло на логичность имевшейся у меня уже картины мира. Многое становилось на свои места. И многое обретало смысл. — То есть, Ли «накапливали» свой энергетический ресурс именно так? Раз за разом давая и принимая Боронские Квесты?

— Именно, — кивнула Алиса.

— Но ведь «Уважухи» же, в большинстве случаев, Герои проваливают?.

— Герои — проваливают. А Рейд доводит до конца. И Командир Рейда всё равно сдаёт Королю выполненный Квест, в который вложена частично и его энергия тоже. Командир, естественно, не остаётся в накладе — он получает полный опыт, положенный Герою.

— В накладе остаётся только Герой… — всё так же медленно проговорил и кивнул самому себе я. — Герой, которому всего этого не объяснили… Герой, который, получается, затратил на построение и открытие Локации свой энергетический ресурс, но не получил назад ни его, ни наградной опыт… Ловко придумано! — затем нахмурился. — Но, Альбина? Она же, получается…

— Да — она потратила энергию. И назад её не получит, — кивнула Алиса. — Как не получила её Галя Юлаева. Но, она и открывала не Королевский Статусный Квест, а только Баронский…

— То есть, тогда, с Юлаевой… — ещё сильнее нахмурился я, старательно «щёлкая шестерёнками» в своей голове.

— Да, — пожала плечами богиня. — Если бы она не передала тебе Лидерство, то вы вошли бы в стандартную Баронскую Локацию. С той только разницей, что её расположение было бы РЯДОМ с уже завоёванным тобой Баронством.

— Рядом… — ещё медленнее повторил я.

— Система устроена так, что Баронства членов одной Группы располагаются максимально близко, буквально граница в границу друг с другом. Система не только не запрещает помощь сильного более слабому, но и поощряет её. Ведь, из рядом стоящих Баронств членов одной Группы, легче собрать общее Графство под управлением основного Лидера всей Партии. Как политически, так и Системно…

— Но, почему тогда никто так не делает? — хмурясь в попытке понять, спросил я.

— Потому, что Герои проваливают Квест. Его закрывает и сдаёт Командир Рейда. И Системным Бароном становится именно он. Героям-лузерам даётся Королём за заслуги лишь номинальный, ничего не значащий, «пустой» титул. И земли в управление. Его волей и его милостью.

— Но, получается, такой Командир Рейда может и сам основать Династию? — вскинулся я.

— Может, — кивнула богиня. — Теоретически. Но на практике — это очень сложно. Ведь Баронства слишком мало для того, чтобы открывать Герою новые Статусные Квесты и таким образом копить энергию. А, чтобы стать Виконтом, он должен зачистить Виконтскую Локацию…

— А для её открытия нужен Герой, который закрыл Баронскую… — кивнул сам себе я. — Так это получается… что те Рейды, которые готовили, каждый раз, для моей «подстраховки» от «Волны»…

— Их Командиры очень ждали твоего провала, — улыбнулась Алиса. — Об этой системе знают довольно немногие. Это очень закрытая и даже охраняемая информация…

А я морщил лоб, судорожно пытаясь припомнить тех, кто руководил Рейдами. Почему-то получалось вспомнить только Армана. И почему-то мне казалось, что уж он-то точно знал об этой системе. Хотя, сам он…

— А как бы Арман смог пролезть в Локацию? Там же ограничение по максимальному Уровню на вход стоит? — задал вопрос вслух я.

— Чтобы быть Командиром Рейда, не обязательно входить в Локацию, — улыбнулась богиня. — Достаточно быть им признанным всеми участниками Рейда.

— Вот как… — тяжело вздохнул я. — Арман, наверное, расстроился…

— Наверное, — пожала плечами Алиса. — Но у него был неплохой «утешительный приз».

— Какой же? — удивился я.

— А кому ты сдал тот Квест, помнишь? — хитро улыбнулась Алиса.

— Но…

— Король Канагара умер в тот момент, как Юлаева передала Лидерство тебе. Перенапрягся. Его Династия была совсем слабенькой — им по силам было открывать только Баронские Квесты. Не более, — улыбнулась богиня. А у меня сами собой сжались зубы и напряглись желваки. — Арман получил весь объём энергии Канагарца, плюс твою, плюс «проценты». За Системно-Графскую «Уважуху». Совершенно без всякого риска. А Императору он отдал только само Графство. Только землю. Да и то, только номинально, так как ты ему так и не Присягнул… что тоже, в этом мире, не пустая формальность, э энергетически важный Ритуал, связывающий Сюзерена и Вассала крепче простых клятв.

— И что он теперь с этим может сделать? — хмуро спросил я.

— Он? — продолжила улыбаться Алиса. — Она!

— В каком смысле «она»? — снова замер в непонимании я.

— В самом прямом: «Арман» — это личина Анны Вильен. Она же Щитовик, Иллюзионист и Метаморф — идеальное сочетание для телохранителя, как считал её отец, Барон Вильен, принёсший когда-то присягу служения предку Яго.

— Анна… — отпала сама собой моя нижняя челюсть. А я вспомнил… вспомнил, что в Авалоне, совсем получается недавно, на красочной церемонии во дворце, я передавал Карту Герцогства не лично в руки «статуи» Императора, а через его «Правую Руку», через Анну Вильен…