Прощай, Герой

* * *

Его звали Вася.

На самом деле, конечно, Василевс. Но сам он просил обращаться к нему как к Васе или Василию, на Земной манер. У местных-то, насколько я успел заметить, не особенно принято сокращать имена. Но — ему так больше нравилось. И он действительно был служителем культа. Точнее, его «должность» называлась не совсем так. Она звучала, как: Жрец Алисы. А совсем полностью и официально: Василевс Жрец Алисы. И даже не Высший Жрец, и не Верховный. Просто Жрец.

Где тогда Верховный? А нет его в Храме Семи. Его просто не существует. Не включены Жрецы разных Богов в единую Иерархию. Верховный Жрец именно Алисы — да, тот существует. И где-то физически даже есть. Но, где именно сейчас он пребывает, Вася не знал. Ну или просто мне говорить не хотел, что тоже весьма вероятно.

С Культом Валоса Вася, тоже по его словам, никак связан не был, как и с его Белыми Жрецами. Сталкиваться — да, иногда сталкивался. В конце концов, в одном же здании обитают. Конкретно с Дейкстеро знаком был, но вот какими-то общими делами службы связан с ним не был. У него свой Бог со своим уставом, у «Декса» свой.

И это обстоятельство сильно упрощало дело. Ведь, идти с просьбой о Квесте к тому, кто на тебя ещё совсем недавно охотился, как на загонную дичь… и, вполне возможно, продолжает охотиться прямо сейчас, было бы значительно неприятнее, напряженнее, сложнее, а то и опаснее. А так: Вася легко согласился открыть мне Инстанс на Королевский этап Серии Статусных Квестов. Название «Уважуха» ему категорически претило. Не нравилось само звучание этого слова: оно казалось ему грубым и вульгарным. Не подходящим к той важной, сложной, ответственной и, даже в чем-то Великой миссии, к которой оно повсеместно бездумно применяется.

Согласился открыть от имени своей Богини, со стандартным условием: поставить на новообразованных землях храм в её честь. Ну, хотя бы маленькую «часовенку». Вроде бы так было положено по традиции.

Храм… Оказывается, тут и так тоже принято: чтобы ставить не общий Храм Семи, а отдельные храмы в честь кого-то одного из этой Семёрки. Да и сами Культы, не сказать, чтобы уж сильно в дружественных были отношениях. До открытых религиозных войн, конечно, пока, вроде бы, не доходило, но, как минимум, конкуренция между ветвями точно существовала. И, бывало, что довольно жесткая.

Это в столицах крупных государств, объединявших под своей «крышей» множество различных групп и народов с национальностями и расами, строились «общие» большие Храмы, где позволительно было проводить, как отдельные богослужения каждого Культа, так и какие-то редкие, но масштабные совместные мероприятия. Что ж, ожидаемо и здесь: религия — это политика. И никак иначе: хочешь править чьим-то умом, завладей его сердцем. Умами правят общественные идеи, общественные строи, а сердцами — идеологи и богословы. Но одно от другого не отделимо.

Храм… в целом, мне было не жалко слегка раскошелиться и построить культовое сооружение. И можно даже не «часовенку», а вполне себе нормальное, полноценное, полнофункциональное здание. В целом. А вот в частности…

И я не постеснялся отдельно уточнить у Васи, что же будет, если я этого условия всё-таки не выполню?

А ничего не будет. Молния с неба не ударит, Квест не «провалится», Жрецы в составе отдельного отряда особо прокачанных боевитых особей не придут с предъявами… но вот соседи не очень такое поймут, ведь Коронацию же кто-то проводить должен? А, как ранее уже говорилось, занимаются этим именно священники. Они легитимизируют власть. А нелегитимный Король — законная цель для соседей. Его и по окраинам владений пощипать можно, и беспорядки на его территории профинансировать… Не сказать, что они этого с Королём, по всем правилам на трон усаженным, делать не стали бы — ещё как стали бы! Это ж политика. Но с нелегитимным действовать можно наглее. А ещё и Договора с ним можно не заключать, ссылаясь на это его обстоятельство.

Много нюансов, в общем. И все они в области политики. Но есть один и в области Системы: Благословение Богини, от имени которой открывался Инстанс. И, по словам Василия, это весьма существенная «плюшка». Терять которую из-за всего лишь расходов на постройку хотя бы номинального храма в её честь — как минимум, расточительно.

— Понимаешь, Иван, — говорил Вася, когда мы с ним сидели в небольшой комнатке, одной из тех, которых оказалось множество внутри «стен» Храма. Моё предположение о их «не монолитности» подтвердилось: между проходами, от прохода до прохода, за спиной статуи Бога, находились помещения: жилые, административные, хозяйственные, подсобные, принадлежащие культу и Жречеству этого Бога. Фактически, это был и единый Храм, и семь автономных, отдельных Храмов одновременно. Довольно… спорное и неоднозначное «дизайнерское» и организационное решение, учитывая упомянутую ранее «конкуренцию», но вот существует же. И не передрались пока как-то. — Открытие Инстанса — это всегда затраты ресурсов. На Баронских Квестах — несущественные. Но, чем дальше по Цепочке, тем они выше. Королевский Квест, соответственно, самый главный, а значит и самый затратный. Но затраты эти берут на себя Культ… и непосредственно сам Бог, именем которого Жрец его открывает. Да-да, Иван, не делай настолько скептическое лицо. В нашем мире, я ведь уже говорил, что Боги — реально существующие и участвующие в жизни сущности. Или даже существа. И на открытие Королевского Инстанса затрачиваются не только ресурсы Культа, но и ресурс энергии Божества. Как до этого момента, затрачивался личный ресурс того Монарха, который открывал тебе твои предыдущие Квесты.

— Личный ресурс Монарха? — скривил бровь ещё немного сильнее я.

— Именно. Или ты думаешь, что правило о том, что Инстансы может открывать лишь третий в Династии — это лишь формальность? Запас ресурса должен скопиться… Больше скажу: не просто третий легитимный правитель, но обязательно ещё и прямой потомок Героя, эту Династию основавшего. Не важно, насколько дальний, главное, что прямой. Да ещё и получивший «власть» из рук в руки от прежнего правителя… Любой другой, рискнувший попытаться открыть Инстанс Герою, эту попытку провалит. А сам умрёт. Ну, или, в самом для себя лучшем случае, очень тяжело заболеет. Но и это тоже не всё: есть Династии более сильные, есть более слабые. Представитель одной способен потянуть открытие лишь Баронского Квеста, представители другой — смогут уже и Виконтский с Графским вытащить. На Герцогский замахнуться могут сейчас разве что Ли и Нарголы… хотя, Ли, пожалуй, Герцогский не потянут…

— Кто такие Ли? — решил уточнить я.

— Династия Ли правит империей Ран, — улыбнулся Василий. — Карго II Ли. И, кстати, небезызвестный тебе Гомер IV Ли — один из его очень дальних родственников. Очень дальних.

— Гомер?

— Король Ганола, — ответил Жрец, баюкающий в руках свою чашку с каким-то отваром. А я задумался над сказанным. Не то, чтобы озвученный фактик был для меня сколько-то важным, но интересным — безусловно. — Династия Ли очень древняя, — продолжил Вася тем временем. — И очень многочисленная. Отчасти, по этому, Альбине Пламенной достаточно легко сошло с рук убийство стольких её представителей.

— А Император Ран? — удивился я. — Она ведь, насколько мне довелось услышать, и его убила? А это означает, что Карго не смог бы открывать Инстансы, разве нет? Он же, получается, «прервал» «цепочку» передачи?

— Убила, — кивнул Василий. — Но только после того, как Император подписал официальное Отречение и передал «власть» Карго. Не знаю, какими уж уговорами, хитростью, шантажом, угрозами или пытками она этого добилась, но факт есть факт. Да и, вообще-то, не доказано это: то, что именно она убила. Вроде бы понятно и прозрачно безо всяких доказательств, что она. Но не доказано. И официальная версия звучит так: что прежний Император серьёзно заболел. Почувствовав, что болезнь начинает его побеждать, призвал к себе Наследников Престола, но те, вопреки всем традициям, передрались между собой за право Наследования, не успев ещё толком прибыть. Выжил в этой борьбе лишь Карго. И только из-за того, что добрался до общей свары позднее остальных. Император, видя отсутствие альтернатив… пардон, восхитившись выдающимися личными качествами молодого и бойкого Принца, передал «власть» ему. После чего, благополучно скончался от своей болезни. Такова официальная версия.

— А не официальная? — нахмурился я, так как дело касалось не чужого мне человека. — Как было на самом деле?

— Да откуда ж мне знать-то, — развёл руками Жрец Богини Смерти. — Я там не был. «Свечку в руках не держал», как говорится. А слухов каких только не ходило. Да и по сей день ходит.

Я помолчал, укладывая в голове сказанное. В принципе, картинка постепенно начинала складываться. Не вся, и не полностью, но некие общие очертания.

— А Нарголы? — задал вопрос Жрецу я.

— Нарголы — это совсем иное дело, — облокотившись спиной о спинку стула, начал свой ответ Василий не без видимого удовольствия. — Из этой мощнейшей Династии остался к нашему времени всего один представитель, последний — Яго. И его смерти до появления прямого Наследника, не простили бы никому.

— Вот как…

— Династия Ли сильна своей древностью и количеством прямых передач «власти» от Ли к Ли. В их Роду «сила», получается, «накапливалась» столетиями. И, за счёт этого «накопления», они в состоянии открывать, как я уже говорил, Баронские, Виконтские и даже Графские Инстансы. Да и то: последний случай, тот, что с Карго и той мутной историей, скорее всего, мог ослабить их… Но, в целом, Ли — достаточно заурядны. Их Предок, Ли Бинвэй, был Системно только Виконтом. То есть, сумел пройти первые два Квеста Цепочки, да и то не один, а с полной Группой совсем не простых помощников, каждый из которых в последствие оставил след в истории и сам по себе, без прямой связки с ним. Королём же Бинвэй стал не Системно, а политически: путём завоевания и объединения десятка Вольных Баронств в одно новое Королевство. А вот Нарголы… Нарголы — Династия относительно молодая. Относительно Ли, конечно, с их более чем тысячелетней историей. И с прямотой наследования у них случались проблемы. Однако, их Предок, Основатель династии, Анатолий Наргол, Системно дошёл до Герцога! Последний свой Статусный Квест он, к сожалению, провалил, прервав Цепочку. Заново начинать уже не решился. Итак-то та Волна, что вырвалась из Локации, была приравнена, в последствии к Катаклизму… Однако, Системного Титула это не отменяет, так как Анатолий был среди тех, кто, в конце концов, зачистил Локацию от остатков Волны и свалил-таки Босса… Точнее, не просто был, а возглавлял войска и Группу. А Системный Герцог — это очень и очень круто.

— Да чего уж там такого «крутого», — покривился и дернул плечом я. Василий замер с открытым ртом, на полуслове, уставясь на меня. Потом что-то сообразил.

— Оу… я как-то и забыл, что ты, Иван, пришёл Королевский Квест открывать, а это значит, что ты и сам уже Системный Герцог. Тебе, понятное дело, конечно, видней…

Угу, прямо так я и поверил в его «забывчивость». И в то, что он просто так мне всю эту историю рассказал. Просто потому, что «к слову пришлось». Ну-ну.