Прощай, Герой

* * *

Мои глаза резко расширились, а к лицу непроизвольно прилила жарка волна краски.

— Здравствуй, Иван, — невесело улыбнулась мне Альбина, снявшая свой шлем. — Как-то долговато ты шёл на спасение страдающей девы.

— Я, думал, что ты уже… — слетели слова с губ раньше, чем я успел их обдумать.

— Мертва? — хмыкнула Пламенная. — С таким «быстрым» спасителем, было бы немудрено. Я же тебе оставила письмо, в котором чуть ли не пошагово кратчайший маршрут к себе во всех подробностях расписала?

— Я его не читал.

— Не читал? — изумилась девушка. — Но…

— Я не читаю прощальных писем, — пожал плечами я. — Помочь они уже ничем никому не могут, но вот душевного равновесия лишить — запросто.

— Что ж, мой просчёт, — поджала губы Альбина. — Но ты всё равно здесь. Почему тогда?

— Не люблю незаконченных дел. Они меня раздражают. Я, так и так, собирался идти в Лабиринт, раньше или позже. Почему не сейчас? — первый шок от встречи уже прошёл, я сумел как-то справиться с лицом, и теперь говорил почти спокойно. Почти… Ну, насколько вообще можно применять к себе слово «спокойствие» в такой ситуации, в которой я оказался.

— Действительно… — хмыкнула Альбина. — Почему не сейчас…

— Наговорились? — прервал её Дракон, отвлекая своими словами моё внимание от лица девушки, к которому оно буквально прилипло. Но, пока мой взгляд, вслед за поворотом головы, скользил от него к монстру, он успел зацепиться ещё за несколько знакомых лиц, высвободившихся из-под шлемов и теперь так же сиявших яркими «омегами» на лбах: Карго, Лем, Лоруан Де Флёр, ещё какие-то люди — мужчины и женщины, имён которых я не знал, но вроде бы видел тогда в Шивэйе. А кого-то и не в Шивэйе. Кого-то вообще раньше не видел. — Заставил ты меня отнестись к тебе серьёзно. Видишь, какую делегацию по встрече, ради тебя собрал?

— Вижу, — ответил я. — Весьма… представительно. Император, Маршал, Декан Целителей… а что же Начальник Службы Безопасности? Неужели же, он не с вами?

— Кто-то же должен присмотреть за Троном, пока Император в отъезде? — отозвался Дракон.

— И всех их привела ты? — снова повернул голову я к Пламенной.

— Не сказала бы, что это было легко, но я, — ответила та.

— А «Клеймо» получила, когда уже стала Маршалом? В тот раз, когда «выползла еле живой из Лабиринта»? Или раньше? — уточнил я, хотя и не знал, чем мне эта информация могла бы помочь. Просто, не хотелось оставлять белых пятен в своей картине мира, точнее, оставлять пазл несобранным, когда остались считанные детальки.

— В тот раз.

— А для чего ты вообще в него полезла? Да ещё в одиночку?

— Вроде бы раньше, тебя это не смущало, и таким вопросом ты не задавался. Тогда, в Камише, помнишь?

— Помню, — нахмурился я. Опять что-то было не так. Опять в картине появлялось что-то режущее взгляд, царапающее внимание неправильностью. Кусочек пазла, вроде бы идеально подходящий по форме к дырке, никак не желал в неё запихиваться. Ведь в её прошлом рассказе не было никакого Дракона. Зато были Лич, его Филактерия и десятки, если не сотни спрятанных дополнительных тел.

— Достаточно, — снова прервал нас Дракон, обвившийся вокруг трона. — Успеете наболтаться. У вас впереди вечность! — добавил пафоса в голос он. Вот только, сквозь пафос просвечивала ирония. Недосказанность. — На колени! — негромко велел он мне.

— «На колени только перед куполом и перед мамой», — автоматически огрызнулся я. Вот только, дело в том, что тело уже начинало двигаться. Плевать ему было на мои принципы. Для него это были уже «старые принципы»…

— На колени! — громче повторил в нетерпении Дракон и придвинул свою выбеленную костяную морду ближе к моему лицу, практически, коснувшись ей кончика моего носа. Глаза же его заняли собой всю область моего внимания.

Кость… не пахнет. Не пахнет же? Ведь кости не должны пахнуть? Так, почему? Мне чудится?

Я втянул в себя воздух, принюхиваясь сильнее. И нос снова пощекотал намёк на какой-то запах. Какой-то очень знакомый, но ещё едва различимый…

— На колени! — в третий раз ударил меня по ушам голос Дракона. Или не по ушам? Или он вещал напрямую в моей голове? Пасть-то его вроде бы не открывалась во время разговора. Он всё время только лыбился, да подмигивал.

Ноги мои подкосились, и я-таки грохнулся на колени, оказавшись ещё ниже перед этой ископаемой махиной. Вот только запах вновь отвлёк моё внимание. Но, в этот раз, он был сильнее и буквально резанул по и так обнажённым ситуацией нервам.

Зрачки мои, наверное, стянулись в точку, в острие булавки, даже не в её головку. Сами глаза распахнулись так, что затрещала кожа в их уголках. Я заполошно начал поворачиваться, не понимая, откуда… Откуда⁈

Откуда в этом подземелье, где мертвяки, да кости, резкий, мощный, близкий… запах жаренного мяса?

Один поворот головы, другой… Дракон что-то кричал, но я его не слышал. Для меня, важным в этом мире остался только один единственный вопрос: откуда⁈

И тут взгляд мой наткнулся на Альбину. На Пламенную, что с улыбкой на губах, пристально глядя прямо на меня… жарила пламенем, что горело на одной её руке, другую свою руку.

Картина была настолько сюрреалистичной и, одновременно с тем, слишком реальной, жуткой и неправильной, что меня замкнуло. А потом пошли флешбэки. Настолько сильные, каких мне ещё ни разу не приходилось испытывать.

Вот только, сейчас, я им не сопротивлялся. Наоборот, я отдавался им со всей страстью и готовностью, без малейшей опаски… так как, здесь и сейчас, гражданских или друзей не было. Можно было дать себе полную волю и убивать всех…

Сознание погасло. Точно так же, как тогда, на кухне Крепости Займар, тогда, когда она ещё была Крепостью, когда она существовала…

Очнулся я на полу, стоящим на четвереньках и быстро, тяжело, с неприятными хрипами дышащим. Рядом валялись куски иссушенных тел. Броня моя… практически отсутствовала, от неё оставались только какие-то покоцанные отдельные куски каких-то элементов. Да и те при малейшем движении начинали крошиться и сыпаться, словно сделаны они были не из одного из прочнейших металлов, способных выдержать «закаливание» «ядрами» SSS-ранга, а из мокрого слипшегося песка, который подсох и утратил всякое сцепление между песчинками.

Ещё был пепел. Много пепла. Он лежал на полу, он был на стенах, он жирными хлопьями кружился в воздухе, словно какой-то совершенно сюрреалистичный подземный снег. Он падал на моё почти полностью голое тело, на котором не осталось ни защиты, ни одежды, ни «бафающих» Артефактов. Да даже пространственные хранилища все осыпались тем же неприятным «песком», что и броня. И, похоже, не только сами хранилища, но и всё, что в них находилось. Совершенно всё.

Я был наг. У меня не было ничего. Даже сил — во всём теле ощущалась такая слабость и дрожь, что я никак не мог заставить себя не то что встать, но даже как-то переместить вес назад, чтобы оказаться в положении сидя, потому, что рисковал в процессе упасть и медузой растянуться на полу, среди этих иссушенных останков и жирного противного пепла, что оседал на мою кожу, прилипал и забивался в нос и рот при дыхании.

Я гол, я пуст. Я на глубине в хрен знает, сколько километров под землёй. У меня нет планшета с данными и настройками Портальных «якорей». У меня нет связи. У меня нет пищи и нет воды. А стены пещеры как-то тревожно потрескивают, словно бы решают сложную дилемму: начать рассыпаться прямо сейчас, или ещё какое-то время подождать, подумать…

Ситуация, прямо скажем, не супер.

Однако, куда лучше, чем была пару минут назад (или сколько там прошло?). Невообразимо, просто грандиозно лучше! Я был жив, и я не был под ментальным контролем какой-то немёртвой твари, собиравшейся сделать меня своим вечным рабом.

Первый смешок вырвался из сорванного, саднящего, пересохшего горла. За ним второй. Третий… А после, смех уже не останавливался, словно открылась или рухнула какая-то сдерживающая его плотина, и он посыпался, полился наружу. А вместе с ним выхаркивались кровь, неприятные черные сгустки чего-то грязного, скорее всего, пепла, и напряжение.

Из глаз, одновременно со смехом, выступили и потекли слёзы. Я утирал их тыльной стороной ладони правой руки, не прекращая харкающе смеяться.

Если подумать, то всё очень даже не плохо. Совсем неплохо. А, если ещё подумать, то даже и хорошо! Ведь, стоит присмотреться, и в слое пепла на полу, становились хорошо заметны «ядра». Десятки и сотни… тысячи «ядер», ведь это был очень большой Зал. И в него, ныне мёртвый Дракон, согнал всю высокоранговую нежить с ближайших десятков километров тоннелей, пещер и этажей. Он действительно, в серьёз готовился ко встрече со мной. Единственное, что он не знал про мой говорящий Класс: «ОМП». «Оружие Массового Поражения»… Вот только, даже я сам, раньше думал, что этот Класс относится к моим Артефактным смертоносным поделкам. И только сейчас до меня дошло, что относится он ко мне. Ко мне самому. Так как я сам, само моё тело -смертоноснее и разрушительнее любой из созданных мною бомб.

А ведь сегодня был не первый такой случай… Но, Боги с ним. Не о том речь. Дело в другом: вокруг, практически весь пол усыпан «ядрами»! Сам я в этих «ядрах» утопаю почти до половины локтя, так как, «ядра» неразрушимы и, после поломки пространственных Атефактов, они из них просто просыпались. Все мои немаленькие накопленные запасы. И плюс то, что нападало с мобов здесь.

А ведь есть ещё и жемчужина всей коллекции — «ядро» Дракона, лежащее прямо напротив моего носа, поверх всех других более мелких своих сородичей.

Я отнял руку от глаз и протянул её к «ядру». Поднял его и приблизил к себе, чтобы посмотреть. Оно было красивым. Оно светилось, переливалось и завораживало. Было приятным и теплым наощупь. На него хотелось смотреть ещё, ещё и ещё…

Вдруг я услышал что-то. Какой-то шорох. Это заставило меня замереть, заткнуться и вскинуть голову, глядя в направлении прозвучавшего шороха, благо я и так был повёрнут головой в ту сторону. В сторону покосившегося на всё ж уцелевшего каменного Трона, который своим змеевидным телом ранее обвивал Дракон.

Шорох повторился. Потом сменился надсадным кашлем. Женским кашлем. А, спустя какое-то время, из-за трона, точнее его монументального постамента, выползла знакомая одоспешенная фигура, передвигающаяся в такой же, как и я позе — на карачках.

Доспехи её были грязные, пощерблённые, при каждом движении похрустывали, с них отваливались целые куски. Ранее красивые и ухоженные волосы её были спутаны, сваляны и тоже грязны.

Она еле двигалась, сильно берегла руку, кашляла, но была жива, что уже само по себе являлось настоящим чудом.

— Уцелела-таки, — ухмыльнулся, глядя на неё я. — Умеешь ты выживать.

— Кто бы говорил, — закончив на какое-то время, кашлять, ответила она. — Который это уже раз, когда все вокруг умирают, а ты остаёшься живым, Иван Дмитрич? А?

— Не первый, — помрачнел я. — Первый — когда, кто-то ещё выживает.

— Вот видишь, -ухмыльнулась она. — Выходит, мы — идеальная парочка. Даже в этом похожи.

— Ну что, пойдём домой? Что-то эти пещеры мне изрядно поднадоели…