Прощай, Герой

* * *

Лабиринт — это драйв, экшн, жёсткая и жестокая рубка с превозмоганием… Пожалуй, только в больных фантазиях. Всё ж, более двадцати последовательно повышавших мощность взрывов Артефактных боеголовок от S до SSS-ранга — это не то, что смогли бы проигнорировать даже «дракон» или «виверна». Да, блин, даже я сам бы подобную атаку проигнорировать бы не смог. И точно не перенёс бы её без потерь и серьёзного ущерба по «ХэПэ».

Должно быть, было красиво. Зрелище должно было быть эпичным, впечатляющим и запоминающимся. Не даром же существует анекдот практически на такой случай: «Если в ваш город влетает ядерная ракета, повернитесь в сторону взрыва и смотрите внимательно… когда ещё такое увидите…».

Должно быть. Но я могу насладиться только видеозаписью этого момента. Вживую, наблюдать мне было просто некогда. Я был сильно занят тем, что пытался защищать Замок от сноса множественными ударными волнами. И от пожара, вызванного множественными «вспышками» светового излучения. Я держал «Щит». Да-да, именно такой, какому меня учил в своё время на Академических полигонах Октавий «Кот». Только конфигурация у этого «Щита» была теперь посложнее: сфера, а не плоскость. Да и масштабчик побольше… ну так и я успел с того времени подрасти, как в навыках, так и в силе. Ну а ещё в Уровнях и Ранге.

Самое интересное, что у меня даже получилось. Получилось удержать Замок целым. Почти весь. И это несмотря на то, что к ударным волнам и световому излучению, после третьего взрыва ещё и сейсмическая активность добавилась — земля сама шла волнами, словно не монолитная порода, а поверхность пруда, в центр которого роняют булыжник за булыжником. Столица была разрушена вся полностью. Не устояло ни одного здания, большого или малого. На месте огромного нового, красивого, активно строящегося города, теперь были грязные, чадящие вонючим чёрным дымом и, кое-где сверкающие открытым огнём руины, возвышающиеся над землёй не более, чем на пару метров… А Замок уцелел. Наверное, именно из-за того, что «Щит» я держал полной сферой, а не её половинкой, куполом, что, в моей ситуации было бы, возможно, логичней. А так: полусфера сверху, ещё полусфера под ногами — на более правильной фигуре сосредоточить и удержать своё внимание проще, чем на её производных. Сфера — проста и совершенна. Тогда как полусфера имеет очень сложную границу соприкосновения с поверхностью, которая, в процессе сейсмических колебаний почвы ещё и плавает…

А так: все ведь видели в кино, в сериалах, в рекламе… а кто-то даже и в руках имел удовольствие держать игрушку-сувенир: стеклянный шар, заполненный водой с какими-то зданиями внутри? Ну, тот, в котором, если его потрясти, ещё и снег идёт? Да?

Ну, вот и я, создав свою сферу, сосредоточился на ней, как на таком вот шаре. Настолько, что в процессе «тряски», внутри него действительно крупными хлопьями снег повалил. Правда, существовать этому снегу суждено было совсем не долго: он слишком быстро таял от не прекращавшихся «вспышек», энергия которых, пусть ослабленно, но проникала внутрь купола, нагревая стены и воздух. Существенного вреда, однако, причинить не могла — ни поджечь, ни расплавить. Поджечь — так, как поджигать было нечего: один только камень, да стекло. А расплавить — не настолько высокие температуры, чтобы камень плавился. А вот для таяния снега прямо в воздухе — вполне достаточные.

Самым сложным для меня делом, кстати сказать, оказалось не удерживать сферу под внешним агрессивным воздействием, а отпустить эту сферу, когда ударные и сейсмические волны, наконец, закончилось — надо ж было ещё поверить самому себе, для начала, что это так, что всё действительно завершилось, и больше трясти не будет — это, само по себе, психологически непросто. Так ведь надо ж ещё… совместить то, что оказалось отрезано от земной поверхности краем созданной мной «щитовой» сферы, с тем, что начала представлять собой после всех волнений та поверхность, от которой весь этот кусок был отрезан… Задачка не тривиальная, так как изменений было много — форма выемки с формой изъятого уже не совпадала. Пришлось импровизировать — я с силой вдавил удерживаемую сферу в грунт под ней, пробивая-проминая-тромбуя породу под нужный мне размер и глубину.

Получилось.

И только потом пришло осознание, что я… получается, несколько минут держал в воздухе весь свой громадный готический Замок со здоровенным куском породы под ним… в который умудрился Бункер целиком поместиться…

И даже почти не устал. Чудовищная мощь… Всё ж, знать, что ты вышел на иной уровень существования в этом мире, почувствовать это на конкретном наглядном примере — разные вещи. Принципиально разные.

Большую часть своих боевых Дронов я увёл от эпицентра готовящихся взрывов заранее, так как жертвовать ими, без крайней в том нужды, не хотелось. К сожалению, не всех. Всех уводить было нельзя — они сдерживали от расползания и распространения ту массу, со сжиганием которой, уже не успевали расправляться «Спутники», которых в строю, с каждой минутой оставалось всё меньше и меньше — они, один за одним, выходили из строя в связи с полным исчерпанием своего «Ресурса». Но Дронов сохранить хотелось. Хоть сколько-то. Вот я и увёл столько, столько вообще мог освободить от сдерживания рвущейся наружу массы в тот момент без риска прорыва «фронта». А момент, повторюсь, был сложный.

В результате, чуть больше двух третей Дронов не уцелели.

Но почти треть-то осталась! И это были те, что повыше Рангом — ведь именно их я старался спасти в первую очередь. Вывести из-под массированного удара, оставляя на их месте мелочь, которая не справлялась, гибла, рассыпалась прахом и пеплом, но всё равно стояла за счёт своего количества, пока более мощные и серьёзные Дроны срочно, на пределе возможностей своих маневровых движков, уматывали, как можно быстрее и дальше от края разлома туда, где волны разрушений их не достанут. Повторюсь: почти треть уцелела. А это значит, что боеспособность моя снизилась не критично.

Да и снизилась ли вообще? Это ещё вопрос, так как, в то время, когда я изо всех сил старался удерживать «Щит» и внимание на «Щите», меня накрыло знакомым, но подзабытым уже ощущением «Мультиапа», достаточно сильным, чтобы я почти потерял концентрацию, из-за чего и пострадали несколько башен, поскольку диаметр шара резко уменьшился, но почти тут же был возвращён обратно. Что там, за эти мгновения, случилось с нижней частью защищаемого объёма, честно говоря, даже и не знаю. Но Замок не рухнул, когда исчез «Щит» — и уже хорошо. Ну, может, чуть покосился, когда я его «вдавливал» в грунт вместе со всей сферой, получив, в результате, интересный наклон, навроде, как у Пизанской Башни, но это не точно.

Да и до этого момента, до начала взрывов, пока работали только «Спутники» и Дроны, повышения Уровня по моим нервам прокатывались неоднократно. Я их не считал — не до того было. А теперь, вот, даже и не знаю, какой же у меня, в результате, Уровень? Ну, Ранг не поднялся — это точно, это бы я почувствовал и заметил… или…? Да не, ерунда это. Подозреваю, что для перешагивания рубежа в пять закорючек, опять что-нибудь вроде «эволюции» потребуется.

Разлом. Кратер. Та ямища, которая осталась после взрывов, впечатляла. Она была, почти, как то самое озеро в лесу. То, которое, Звёздное. Только, без воды. Пока ещё без воды. Вода не успела набраться к тому времени, как я уже приземлялся на его дно, в центре.

Да что там вода, ещё пыль, камень и пепел осыпаться-осесться не успели. Так и падали прямо на меня сверху, доставляя определённый дискомфорт и неудобства. Торопился.

И не зря! В яме, ревели и неловко копошились на не успевшем толком остыть спёкшемся грунте, пытаясь сориентироваться, подняться и прийти в себя, больше десятка раненых, оглушённых, но отнюдь не «мёртвых» тварей… которые, впрочем, никогда-то ещё живыми и не были. Нежить же.

И, если бы я не поспешил сюда прилететь, нырнув, совершенно буквально, в основание «ножки ядерного гриба», то мог бы и опоздать — то есть, упустить момент и встретиться с уже вполне оклемавшимися и боеспособными тварями верхней планки SSS-ранга, что было бы проблематичным. Или, что было бы ещё хуже — мог вообще упустить их, так как система «Спутникового» наблюдения, в сложившихся условиях, практически не способна была функционировать: видимость — ноль, сами «Спутники» снесло и пораскидало, и им ещё предстоит нормально спозиционироваться, соединяясь обратно в полноценную сеть, само их количество, тоже, ещё предстоит уточнять, ведь многие были сбиты, а сколько-то полностью выработало свой «ресурс», став «мёртвыми» бесполезными камнями… которые, скорее всего, ещё и вниз упали… или ещё только упадут… вот сюрприз кому-то будет — рабочая высота-то у них ого-го была!

Но я успел. Не дал ни прийти в себя, ни сориентироваться, ни оказать достойный отпор, ни разлететься по округе. Добил прямо там, в кратере. И обошёлся даже без лопаты — «световым мечом» поразрубал на кусочки. Хотя, лопатой, пожалуй, было бы, наверное, удобнее… была бы она у меня ещё — нормальная трёхэсовая лопата… Но уж: «что было, тем и… полюбила».

Закончив с этим, выкинул из пространственных хранилищ десяток завалявшихся там «Мусорщиков», оставив их в автоматическом режиме собирать те тысячи и тысячи «ядер», что буквально засеивали образовавшуюся воронку, а, скорее всего, ещё и округу, а сам «нырнул» в спёкшийся грунт дна воронки. И, знаете, что? Даже мне, с моим заоблачным Рангом и Статами, было тяжеловато его проковырять. Пришлось потратить массу времени и усилий, чтобы пробиться сквозь образовавшуюся утрамбованную и спёкшуюся под действием сверхвысоких температур корку вниз, в глубину, туда, где должны были находиться тоннели Лабиринта.

Но, как уже неоднократно выяснено эмпирическим путём — я человек упорный. И упёртый. И даже немножко упоротый. Проковырялся. Проник вглубь. А потом ещё и до тоннелей добраться сумел. А там… тишина.

В той части, которую сейсмическими движениями не разрушило. А начинались они аж в нескольких километрах от центра дна воронки — всё ж, трясло скалистый грунт основательно. По «Рихтеру», наверное, на все двенадцать баллов из девяти возможных. Происходи что-то подобное на Земле, то каких-нибудь глобальных изменений для биосферы планеты точно бы избежать не удалось. Чего-нибудь вроде растрескивания литосферной плиты, новообразования вулкана, или даже целого тектонического разлома. Либо смещения полюсов планеты, может, ещё чего покруче… Правда, до «ядерной зимы», наверное, всё ж не дошло бы… но это не точно.

Однако, дело происходило не на Земле, а здесь, в центре континента, неизвестно, расположенного ли вообще на какой-то планете, или просто висящего в великой пустоте с небольшим обрамлением «морями», как бахромой по краям. Этот континент выдержал. Не раскололся. Но тоннели Лабиринта пострадали значительно.

Но я всё равно нашёл уцелевшие участки. Дорылся, ориентируясь, пожалуй, по большей степени, только на интуицию… или непонятное новое «чувство», дарованное Магией Стихии Земли. Без него, мог бы круги наматывать месяцами безо всякого результата.