Прощай, Герой

* * *

Молчание после упоминания Инквизиции продлилось, наверное, минут десять, не меньше. Я хмурился и катал в голове свои мысли о том, что и почему мне в этом слове и во всей этой ситуации не нравится. Хоффер наслаждался своим чаем и не мешал мне. Вообще, он достаточно тактичный человек, хоть и боец. И такой он, видимо, всё же, потому что давно не только боец. «Только боец» не смог бы усидеть на таком месте, как Управляющий Центральным Отделением Гильдии в столице большой Империи хоть сколько-то долгий срок.

Чистым, тупым, но супермощным бойцом может себе позволить быть Глава такой организации, удерживая власть и авторитет за счёт подавляющего боевого превосходства над любыми конкурентами, врагами и подчинёнными. Номинальный Глава. Который просто есть, и всем этого достаточно. Но вот Управляющий — это уже не та должность, где можно себе позволить подобную роскошь. Совсем не та…

Наконец, по прошествии этих минут, я сумел вынырнуть из своих размышлений, которые уже отчётливо шли по пятому или десятому кругу, если не пятидесятому. Поднял голову и задал следующий из появившихся и весьма беспокоящих меня вопросов.

— А как Гильдия относится к «Красному» Статусу? — разорвал молчание мой голос.

— Да как и все, — пожал плечами Хоффер. — С подозрением и недоверием, — затем, не дожидаясь дополнительного уточнения, продолжил, поясняя сказанное до этого. — ПК — это самый быстрый путь набора Силы в нашем мире. И от того, самый соблазнительный. Те, кто только в теории знает об этом, и те, кто уже вкусил, прочувствовал сладость этого пути лично… разные люди. Тот, кто уже «покраснел», имеет намного больший шанс слететь с нарезки и стать маньяком, чем тот, кто ещё нет. Поэтому: да — все «красные» всегда есть и будут на особом виду и на особом учёте. Но это не только в Гильдии. Точно так же дело обстоит и везде: в любом государстве или организации.

— Вот как… — снова нахмурился я.

— Но тебе-то лично, Иван, какая разница? Ты Герой, ты и так на особом виду, на особом учёте. К тебе, в совершенно любом случае, было, есть и будет самое пристальное внимание. Да и…

— И? — отреагировал на недосказанность в его фразе я. Какую-то важную недосказанность.

— Да и «Красный» Статус, он ведь как транспарант над головой не светится, — улыбнулся и прищурился лысый чувак в борцовке и трениках. Улыбнулся так, что вроде бы и весело, и дружелюбно, но общее впечатление от этого выражения, на этом лице, этого человека, создавалось довольно неприятное. Если не сказать, отталкивающее. А ведь до того нормальный парень был, грубоватый, но даже симпатичны. — Кто о нём знает? Сколько человек видело твой свиток? Я, да Лейсана…

— Предлагаешь, убить вас? — сильнее нахмурился я, не совсем понимая, к чему он клонит.

— Вот видишь, — погасил свою улыбку Хоффер. — Из всего возможного спектра решений задачи, ты сразу же, не задумываясь, выбрал самое радикальное. То, выполнение которого, позволит тебе вновь насладиться ПК. А, ведь, начни ты решать эту задачку этим способом, то, сразу после убиения меня, Лейсаны, случайных свидетелей этих убийств, которые, не обязательно, а только лишь возможно, могли бы появиться (про то, какая это неприятная и непредсказуемая штука, свидетели, мы с тобой уже говорили). Потом, зачистив всех здесь, ты вспомнил бы, что тебя видели на площади, во время совершения расправы над «L2», Имперские Гвардейцы и сколько-то ещё иных лиц. Вылавливать каждого из них по отдельности, скорее всего, ты бы не стал, учитывая твой стиль принятия тактических решений. Ты бы покопался в своей бездонной сумке и достал бы на белый свет какое-нибудь новое сверхмощное и до суеверного ужаса эффективное оружие, которым бы сровнял с землёй, или срыл под корень весь Дворец сразу. А не достал бы готовое, так склепал бы «на коленке» — на то ж ты и Артефактор триста плюс уровня… А, если учесть, что там сейчас не только Гвардейцы, но и Императорские телохранители, и непосредственно их Глава, среди прочих неслабых людей, то стал бы ты после этого уже не 300+, а 400+… Правдоподобно? Как по-твоему?

— Более чем, — хмуро ответил я, неприятно поражаясь и точности его прогноза моих возможных действий, и его осведомлённости, как о моих «тактических решениях» и особенностях, так и о наличии конкретных Хайев во Дворце. А ещё больше тому, что такие мысли у меня действительно были. И я даже начал уже прикидывать, какую именно «вундервафлю» можно использовать для сноса сразу всего Дворца… пока только Дворца…

— Собственно, я только хотел показать тебе, обратить твоё внимание на то, как «Красный» Статус связан с образом мышления.

— Наглядно, — признал я и замолчал.

— Только не подумай, что я хочу сказать, что ты уже маньяк или обязательно станешь им в будущем. Нет. Я лично знаю нескольких «красных», которые научились жить с этим. И живут уже не первое десятилетие. Просто, стоит учитывать… нюансы.

— Я тебя понял, — хмуро кивнул, больше сердясь на себя, чем на него. — Однако, всё равно всё ещё не услышал, что именно ты имел в виду, когда говорил о «не светящемся Статусе»?

— Только то, что, если ты сам не станешь им каждому встречному в нос тыкать, то и шарахаться от тебя не станут, — пожал плечами Хоффер. — А Гильдия, в свою очередь, распространяться тоже не станет. Нет для нас, как для организации, в том выгоды.

— Пожалуй, — ещё раз раздумчиво согласился с правотой его мнения я.

— Но, знаешь, Иван… — немного помялся он, но всё же продолжил. — «Красный» Статус — ещё не конец жизни. Такие люди… на самом деле… — слегка замялся он, словно бы не решался закончить фразу. А потом, вроде бы заставил себя сделать это, как в холодную воду прыгнуть. — Нужны всем.

— То есть? — напрягся от полного непонимания я.

— Любому государству, или серьёзной организации… преступной или легальной, нужно какое-то количество «красных»… тех, кто может сделать… то, что необходимо сделать…

Он проговорил эту витиеватую фразу и замолчал, принявшись пить свой чай и «балдеть» от него, в то время как я замер, пялясь на него и пытаясь осознать, что же именно только что было произнесено. А, когда понял, нахмурился ещё сильнее, чем до того.

Ведь, из этих его слов получалось, что киллеры весьма востребованы. Не соскочившие с нарезки, или и соскочившие тоже, киллеры, которые будут ПК-шить того, на кого укажут. Звучало чудовищно. Но от того не менее логично.

И мне… только что предложили стать одним из таких?

— Прописная истина, — постарался в достаточной степени нейтрально ответить я. В достаточной для того, чтобы не вывалить на него своего реального отношения к этому вопросу… и не двинуть ему в зубы за такое предложение.

Хоффер, видимо, не смотря на свой раздолбайский видок, был человеком достаточно чутким и проницательным, поэтому продолжать данную тему не стал. А у меня появился повод задаться ещё одним вопросом: а у кого ещё здесь такой же «Красный» Статус, как у меня? Хоффер ведь кое в чём действительно прав: «Красный» Статус над головой не светится. Да и свитками своими что-то не торопится никто размахивать на улицах.

— Итак, Иван, — опустил на поднос свою кружку он. — Ты ведь, вроде бы, пришёл сюда не просто поболтать и чайку выпить… к которому ты не притронулся… Зря, кстати — хороший чай. А с какой-то конкретной целью?

— Да, — кивнул, выплывая из своих мыслей и переключаясь с темы на тему, я. — Мне бы хотелось подключиться к телефонной сети Гильдии. Аппарат имеется.

— С ограничением по рангу для допуска к этому действию ты ведь уже ознакомлен? — видимо, на всякий случай, либо просто для завязки разговора, уточнил он.

— Да, — кивнул ему я. — Нужен Серебряный. Этого должно хватить, нет? — передал заранее подготовленную бумажку, которая до сих пор оставалась невостребованной и лежала в браслете на «быстром доступе», куда я её сунул ещё в лифте.

Хоффер кусок пергамента в руки взял. И даже внимательно прочитал. Или сделал вид, что прочитал.

— Этого не то, что достаточно, этого — много, — вздохнул он, возвращая пергамент мне. Хотя, пергамент — это же вроде бы специальным образом выделанная кожа, а здесь для свитков использовалось явно что-то совсем другое, не животного происхождения, и иного, более высокого технологического уровня: слишком ровная и гладкая поверхность, слишком ровные края, слишком однотонный и ровный окрас поверхности. Но, так как я всё равно не представляю, что это такое, и как может правильно называться, то буду использовать привычные для себя термины. — Тут на Золото, а не на Серебро… А, если добавить ещё парочку известных Гильдии фактов о твоих способностях, которые ты скромно решил здесь не указывать, то с хорошим запасом даже и на Платину.

— Как-то это сейчас не слишком оптимистично у тебя прозвучало, — напрягся я.

— Пожалуй, — не стал отрицать он.

— И в чем конкретно проблема?

— Как бы это тебе так сказать… аккуратно. Чтобы ты себе чего лишнего не надумал, — начал юлить он.

— Как-нибудь уж постарайся, — медленно кивнул ему. — Так, чтобы… не надумал… лишнего.

— Гильдия… организация не Имперская. Гильдия — организация самостоятельная, Империям не подчиняющаяся. Имеющая… собственные интересы. Которые… могут не совпадать с интересами Империй… или даже пересекаться с ними… как минимум, пересекаться.

— Хм, кажется, начинаю понимать ход твоей мысли, — медленно проговорил я, переведя взгляд на свою руку, где на среднем пальце поблескивал в свете потолочных светильников Дворянский Перстень.

— Медь, Бронза, Железо… это все… буду говорить прямо, мы же взрослые люди: шелупонь. Необходимая, полезная, составляющая фундамент и основу, делающая «кассу», и выполняющая львиную долю возложенных Гильдией на себя задач — всё это однозначно да. Но… всё равно — шелупонь. Какой с них спрос? Это понимают и власти. Это понимаем и мы. Не понимают, разве, что они сами… Поэтому, каких-то серьезных требований, кроме требований к личной силе и… хоть какой-то адекватности, к ним не предъявляются. А вот те, что выше…

Я не перебивал. Слушал внимательно и молча. Куда он клонит, уже было понятно, но я ждал конкретики.

— В общем, для Платины, Иван, — картинно, а может быть и даже вполне искренне, вздохнул он. — Надо снять Перстень. Авантюрист не может быть чьим-то вассалом.

— Вот как, — протянул в ответ я, только потому, что хоть какой-то ответ требовался.

— То же самое тебе и с той стороны скажут: Дворянин Империи, тем более, уже Герцог, может время от времени позволить себе немного развлечься, бегая по Квестам Гильдии, даже получать за это какие-то гроши, но… выше Золота развлечения кончаются. Выше Золота уже лежит политика. Само количество Дворян или Золотых-Платиновых Авантюристов — это уже политика. Оно совершенно не значит, что им, когда-либо придётся сражаться друг с другом — всё ж, не такие у нас с Империями и прочими Королевствами отношения, да и задачи разные, но… потенциалы, сам понимаешь, — развёл руками, словно бы извиняясь он.

— Понимаю, — замедленно кивнул ему я.

— Подумай, Иван, надо ли оно тебе? — закончил свою мысль Хоффер. Чуть помолчал, пару секунд, не более, а потом добавил. — Сейчас.