Прощай, Герой

* * *

Император в аудиенции не отказал. И это — хорошо. Вот только назначил он её не на «прямо сейчас», как мне бы того хотелось, а на «придите через неделю», что, в целом, тоже терпимо, но…

Хотя, как мне сказала перезвонившая после согласования моего вопроса с нужными инстанциями Анна (естественно, не самому же Яго я со своего нового телефона набирал), неделя — это ещё очень и очень короткий срок, прямо говорящий о том, насколько серьёзно и благожелательно относится ко мне Император. Так-то некоторые Короли своей аудиенции месяцами ждут, а тут — какой-то Герцог, и всего лишь неделя…

Наверное, стоило бы даже погордиться таким обстоятельством. Наверное. Но что-то не тянет. Ведь мне же эту неделю чем-то занимать себя надо, где-то жить, что-то есть… а главное: куда-то пристроить и чем-то кормить своё новое движимое имущество, откликающееся на имя Марта.

Почему вообще такой вопрос встал? Так меня с ней на территорию Академии не пустили!

Вот так вот взяли, и не пустили! Ведь, по Правилам Академии, студентам, к каковым я всё ещё формально относился, хоть занятий и не посещал уже длительное время, не разрешалось иметь на её территории никакой прислуги. Тем более, рабов. За воротами: хоть полный штат содержи и невольников караванами гоняй с рынка на рынок, а на территории — ни-ни!

К преподавателям и полноправным Магам, правда, это правило не относилось. Для них были какие-то другие: посложнее и позамороченнее, со штрафами, содержанием и материальной ответственностью. Но, то — преподаватели.

А я — студент! Так что, безвариативно — нет. И не какое-нибудь «дамское» «нет», а такое себе твёрдое мужское. То самое «нет», которое от слова «нельзя». Совсем. И тут уж принадлежность к Бытовикам не поможет — правило касалось всех студентов, независимо от Факультета и курса.

Так что, нас с Мартой не пустили. Одного меня — пожалуйста, сколько угодно! А с «покупкой» — извините, Ваша Светлость, но нет. И ведь одну на улице перед входом не оставишь… надолго. Раб, как выяснилось, вообще имущество проблемное: кормить надо, одевать надо, кров предоставлять надо, за здоровьем следить и вовремя залечивать любые болячки — надо. Так ещё и охрану круглосуточную как-то обеспечивать надо! А то ведь сбежит «имущество-то»! Или уведут. Или просто потеряется… Ещё, блин, головная боль с этим. Начинаю даже пресловутых Земных «рептилоидов» понимать, тех самых, что нашей планетой за спинами «Мирового Правительства» управляют, и которые у нас рабство, как таковое, отменили — неудобная и невыгодная оно модель эксплуатации человека человеком. Цивилизованный капитализм — значительно практичнее, как на него не посмотри!

Шутки, однако, в сторону — делать-то что?

— Дом купи и не мучайся, — ответил мне на эту снова неконтролируемо произнесённую вслух мысль Али, в магазинчике которого я со своей покупкой временно и расположился, пробуя новые интересные фрукты и наслаждаясь вкусом тех, что уже были ранее проверены и признаны годными. Ну а что? За всеми этими волнениями, время-то уже обеденное подошло. И самому поесть, и рабыню покормить надо.

— Дом? — задумчиво переспросил его я. — В столице? Это ж теперь бешенных денег стоит, наверное?

— Не дороже постройки Портальной Крепости, — улыбнулся купец.

— Хм, пожалуй, — вынужденно согласился с ним. — Но это ведь, должно кучу времени занять? Как вообще это делается? Вот так вот с улицы подойти к любой двери, постучать и спросить: «Вы случайно дом не продаёте?».

— Можно, конечно, и так, — пуще прежнего развеселился Али. — И даже, может сработать: зависит от того, в какую именно дверь постучишься и сколько за этот домик предложишь. Но, вообще, можно и проще, — сказал он и достал из кармана своей жилетки кнопочный «мобильник»… под моим совершенно офигевшим взглядом.

— Так ведь только Дворянам разрешено к Имперской сети подключаться?.. — снова не удержал я внутри себя свою мысль, позволив ей быть произнесённой.

— Так, то Имперская. Зачем мне Имперская? — не переставая довольно улыбаться, протянул Али, отодвигая от себя руку с зажатым в ней аппаратом и чуть подслеповато, прицеливаясь к кнопкам. — У Купеческой Гильдии своя небольшая сеть имеется. Поскромнее, да подешевле… Для Дворян не интересная, а вот нам, в самый раз будет, — закончил набирать номер он.

— Алё? Демьян?.. Здравствуй, дорогой!.. — видимо, дождавшись ответа с той стороны, заговорил в «трубку» он. — Как здоровье твоё?.. Как жена, как дети?.. Да вот давненько ты ко мне не захаживал, дай, думаю, позвоню, спрошу…

Видимо, Купеческая сеть была действительно значительно дешевле, чем Имперская. С чего я так решил? Ну, так в Имперской сети: минута разговора — золотой. А тут, Али говорил спокойно, неторопливо, с видимым удовольствием осведомлялся жизнью и делами того, кому он звонил. При этом, совершенно не спешил переходить к основной теме звонка… Хотя, а с чего я вообще взял, что именно мой вопрос является основной темой? Быть может, именно желание узнать, как дела у, если не друга, так очень хорошего знакомого, являлось главным? А покупка жилья — просто поводом в неурочный час набрать знакомый номер? Скромнее надо быть! Скромнее! Помнить, что мир крутится не только вокруг тебя…

Однако, как не длинен был телефонный разговор Али, а всё равно, занял времени он куда меньше, чем я бы потратил, пытаясь самостоятельно найти местного «риелтора» и договориться с ним. Ведь, уже через час, мы с Мартой мерно покачивались на мягком сиденье в карете извозчика, сидя напротив невысокого, но презентабельного и располагающего к себе мужичка, который вёз нас смотреть первый из подобранных им для меня вариантов столичной недвижимости.