Прощай, Герой

* * *

Дорога — снова дорога. Сколько дорог уже было в моей не самой короткой жизни? Вполне даже можно сказать, что вся моя жизнь — это сплошные дороги. Или одна большая — Дорога. Даосы бы со мной согласились, с их концепцией Дао.

Дай Творец памяти, как там в учебнике по Философии было? «Дао — основное понятие Даосизма. Буквально „Путь“ — единое первоначало всего сущего, мировая закономерность, универсальный мировой закон».

И действительно: в моей жизни меняется всё, лица, обстоятельства, страны, миры, декорации… и только дорога остаётся неизменной. Дорога, по которой я иду пешком. Налегке. И иду один.

Когда-то, ходил с отцом… к сожалению, не так долго, как хотелось бы. Отец переселился на другие пути, а я двинулся дальше один. Потом было много попутчиков: знакомые, сослуживцы, жены… но ни один из них не задерживался. Они приходили и уходили, а дорога оставалась.

И, всё, что у меня теперь есть — это только моя дорога… В Даосы, что ли, переквалифицироваться?

Нет, пожалуй, не буду — у них там, как и в любой другой религии, слишком много лишнего, сопутствующего, отвлекающего хлама и заморочек. Зачем мне в дороге хлам и заморочки?

Дорога… Дорога от Камиша до Герцогства Эппл, за прошедшие годы значительно поменялась. Но ведь иначе и быть не могло. Ведь, раньше, что из себя представляло Эппл? Тогда, когда я шёл к нему в первый раз, в сопровождении Графа — ничего. Его вообще на тот момент не существовало. Были лишь два холма и заросший крапивой овраг между ними. А сейчас — целое Герцогство в тысячи квадратных километров полезной площади с целой пограничной Имперской Крепостью на входе, постоянный гарнизон которой насчитывает три тысячи человек. Не говоря уж о том Легионе, что прибыл им в усиление. Их ведь всех кормить надо, одевать-обувать. А перекидывать всё Телепортом — дороговато. «Ядра» ведь «разряжаются» от постоянного использования. А форма Крепости и концентрирующие Магические Круги, вписанные в структуру этой Крепости, хоть и компенсируют траты, постепенно «подзаряжая» «ядра», но тоже имеют свой предел. На такой объём постоянных перевозок система просто не рассчитана.

Поэтому, простой сухопутный транспорт, всё равно, оставался актуальным. Даже, не смотря на наличие моего «Кольца» диких Локаций. Тем более, что я его так и не «замкнул». Не стало оно полноценным кольцом, а осталось лишь «цепью», не блокирующей доступ к Крепости, а только удлиняющей путь, так как заставляет дорогу делать крюк, петлю, огибающую эту цепь.

Раньше путь занимал неделю пешего хода. Теперь — две с половиной.

В пору вспоминать старую русскую пословицу о том, что «дурная голова ногам покою не даёт». Но, в данном конкретном случае, её применение не будет до конца обоснованным. По одной простой причине: я и сам не больно то хотел побыстрее добраться до конечного пункта этого пути, потому, как имелся очень немаленький шанс, что он, таки действительно станет для меня конечным…

Вот и шёл я в обход, по длинной дороге, хотя мог бы, с совершенно тем же успехом, пройти напрямик, через Дикую Локацию. Вполне мог. Пусть, конечно, «баф» от Травника мне и не светит — у меня при себе железа разного слишком много, да и мобов я убивал не так давно — не успел бы он «перезарядиться». Но, я ведь и без этого «бафа» совершенно не боюсь Локаций всего лишь S-ранга.

Зато, очень даже боюсь Локации ранга SSS… минимум, SSS. А то ведь и SSSSS! Или, сколько там этих S-ок было у Пламенной, когда она открывала мне Инстанс в Ганоле? Я ведь так её уровень ни разу и не увидел. И даже примерно не представляю, насколько он у неё высок.

Точно так же, я не знаю до конца, как работает местная «игровая механика» по открытию Данжей с Инстансами. Некоторое интуитивное понимание, конечно, имеется, но оно больше уровня догадок и, повторюсь, интуиции.

Я видел, что сделала Альбина — она взяла у Гомера «Баронский Квест» на «Уважуху». Затем передала Лидерство в Группе мне. Лидерство в Группе, в которой мы с ней состояли на протяжении последних месяцев. Лидерство, которое я сам отдал ей лишь перед возвращением в Камиш. Уже даже не помню, какой именно был повод, возможно, что и вовсе никакого, а была какая-нибудь шуточная пикировка — я не придал тогда этому происшествию должного значения. А, как оказалось, зря. Альбина готовила свой «маленький сюрприз» заранее. Никаким экспромтом тут и не пахнет.

Альбина передала мне Лидерство в уже открытом Инстансе. И в тот момент, когда я это Лидерство принял вместе с Картой Локации, из меня хлынул такой мощный поток того самого «непонятно чего», что я не смог на ногах удержаться. И, как Пламенная покидала Группу, уже практически не воспринимал, так как практически оглох и ослеп от навалившегося напряжения. Словно, гору попытался «телекинезом» сдвинуть.

Такого, ранее, мне ощущать не приходилось ни в «той», ни в «этой» жизни! В какой-то момент, на пару секунд, мне даже показалось, что я не выдержу… Но выдержал. А Гомер — нет.

Конечно, после открытия Инстанса, все окружающие меня люди сразу же превратились в «эНПиСи», то есть, в персонажей, существующих лишь в этом моём отдельном и отделённом пространстве, утративших прямую связь со своими прототипами, оставшимися «снаружи», но… «обратная связь», видимо, у них осталась. Так как Гомер IV упал на красную дорожку замертво. И что-то не верю я, что в реальности, он живым остался. Слишком уж красноречивые я сам испытал ощущения в этот момент.

Да и сведенья, полученные ранее от жреца, подтверждали это: не мог Король из Виконтской Династии безнаказанно открыть Королевскую «Уважуху». Не мог. И плевать на то, знал он, что делает, или не знал. «Не знание Закона не освобождает от ответственности!».

Естественно, среди «неписей» тут же поднялась суета, кто-то из них даже попытался меня задержать. Но тут уж, я не стал миндальничать: раскидал этих идиотов, как щенят. Один хрен, даже, если прибил кого, с горяча, в реальности, ничего с ним не случится.

Потом, тяжко вздохнув и покачав головой, глядя на «непись»-Альбину, побрёл из Замка, а после из города. Собирать-то мне было нечего — всё было собрано ещё перед приходом на Бал. Не подвели предчувствия, не подвели…

Как я ко всему произошедшему отнёсся? Философски.

В целом-то, Альбина ведь была права: я сам хотел попасть в последнюю «Уважуху». Это было моим собственным желанием, неоднократно произнесённым вслух. При свидетелях. Пламенная просто мне в его исполнении помогла. Только и всего.

Хотел ли я такой помощи — нет. Одобряю ли её методы, то, как и ценой чего она моё желание исполнила — однозначно, нет. Благодарен ли я ей? Тут спорный вопрос.

Злюсь ли? Да — однозначно, злюсь. Однако, злость и обида — чувства не конструктивные. В делах не помогают. А мне нужно делать дело. Значит, накал эмоций желательно сбавить. А, какое средство является самым эффективным против неконструктивных чувств и эмоций? Ответ простой и даже слегка туповатый: время и монотонная работа. Такая, как, например, ходьба. Ходьба на очень дальние расстояния.

В общем, к вечеру следующего дня после Бала, я уже был привычным спокойным собой, смотрящим на мир окружающий, светлым взглядом оптимиста, с улыбкой идиота… в которую-таки сумел пробраться и добавиться некоторый излом самоиронии и скепсиса. Очень уж старательно этот мир пытается вылепить из меня циника, окончательно вытравив любую веру людям и в людей…

К сожалению, или к счастью, любая дорога не бесконечна. И моя нынешняя таки привела меня к цели. И теперь я стоял в том самом овраге рядом с подножием холма, на вершине которого расположилась моя Крепость Фэр. Когда-то моя…

Хотя, так-то, чисто юридически, она и осталась моей. Никто именно моих прав на неё не оспаривал. Предметом споров Империй стало право на неё вместе со мной!

Я стоял на брусчатке, которой была выстелена дорога, тянущаяся вперёд и скрывающаяся из глаз за поворотом впереди. Стоял и пытался набраться храбрости для шага вперёд. Для того, чтобы пересечь невидимую линию, отделяющую этот огромный и относительно безопасный мир Инстанса от жуткой Локации «Королевской Уважухи»… из которой ещё никто не возвращался.

А, может быть, и не на самой линии я стоял — тут не поймёшь, где именно эта линия пролегает: в шаге от тебя впереди, в двух, в трёх, в десяти, или уже в сантиметре? Переход будет, как ни готовься к нему, внезапным. Ориентироваться можно, пожалуй, лишь по этому странному тянущему ощущению истекающего из тебя чего-то непонятного, чему нельзя подобрать названия. Вот оно-то, это ощущение было чётким. Оно твердило, что, сделай шаг, и…

Но, видимо, точность у него тоже прихрамывала. Почему?

Да потому, что впереди меня стояла женщина. Там, где стоять уже, по всем известным мне законам, не могла. А ранее, она вообще — вышла из-за поворота, за которым скрывалась дорога. Из-за поворота, за которым ещё не могло ничего быть!

Женщина… хотя, пожалуй, правильнее будет использовать слово «девушка», так как выглядела она очень молодо. И, даже, пожалуй, юно. И я эту девушку знал, так как уже видел её раньше.

Где? В Авалонском Храме Семи. Возле именно её статуи, ко мне подошёл Жрец и завёл со мной разговор.

Красивое, но бледное лицо. Черные сильные волосы, забранные в простой хвост позади головы. Белый «халат» Мага, мягкие сапожки на ногах… Полотняная сумка с красным крестом, перекинутая через плечо, отсутствовала. Да и чаши в руках не было. Но сомнений в её идентификации всё равно не было — это лицо я хорошо запомнил там в Храме. И теперь это же лицо видел перед собой. Но только уже не неподвижное лицо статуи, а лицо живого нормального человека. И да — похожа она была больше на Алису Селезнёву из того самого советского фильма, а не на американскую актрису израильского происхождения. Только, что постарше, чем та девочка. Лет, где-то на двадцать тире двадцать пять — у девушек эта разница в пять лет довольно условна. Угадать точно, по одному внешнему виду, не представляется теоретически возможным.

Глаза, кстати, у неё были вполне обычные — без того таинственного свечения, что в храме. Красивые живые черные человеческие глаза. Которые спокойно и открыто смотрели на меня. Блин, странное такое впечатление и ощущение! Учитывая, что каноничная Алиса была голубоглазой девочкой с тёмно-русыми волосами и довольно короткой стрижкой… Но, чего ещё ждать от Богини?

Я, итак, уже не шёл, а стоял на протяжении нескольких минут, набираясь решимости для последнего шага перед началом непосредственно Квеста, так что останавливаться не пришлось. Я просто поклонился. Глубоко, уважительно, на «японский манер», то есть, с прижатыми к бокам руками. Однако, всё же не в пояс. Где-то градусов на сорок пять — шестьдесят. В конце концов, я же её просто приветствую, а не благодарность выражаю или с серьёзной просьбой обращаюсь.

— Здравствуйте, Алиса, — произнёс я. — Простите, не знаю Вашего отчества.

— Игоревна, — улыбнулась она.

— Полная тёзка? — удивлённо приподнял брови я, распрямившись.

— Да, — ответила она. — И успела от этого натерпеться в школе. Думаю, вы понимаете, о чём я, Иван Дмитриевич. С вашим опытом.