Прощай, Герой

* * *

Разобраться в устройстве и принципе работы чужого Портала, когда имеешь опыт проектирования и создания своего собственного, не так уж сложно. Тем более, имея рабочий неповреждённый образец на руках. Это обстоятельство прекрасно понимал я. Это обстоятельство прекрасно понимали в других Государствах, имевших доступ к такой технологии, это обстоятельство прекрасно понимали и демоны, пытавшиеся устроить вторжение в мою столицу.

Ещё они понимали, что Портал — штука двухсторонняя. Именно по этой причине, в каждый Артефакт Телепортации, ещё на этапе проектирования, в обязательном порядке, закладывается и система дистанционного самоуничтожения.

Комплект, использованный демонами в этот раз, тоже не являлся исключением из этого правила. И, к тому времени, как я вернулся в Замок, а произошло это лишь ещё через несколько часов, едва не превратившихся в дни, «Портальные Камни» Д’Шардов представляли собой бесполезные, пованивающие палёным, крошащиеся в руках некрасивые куски чего-то неопределённо-непонятного. Вся их структура уничтожена была целиком и полностью. Какой бы то ни было ценности в них уже не было. И это хорошо.

Будь иначе, от меня все ждали бы некоторого симметричного ответного действия. Все ждали бы, что б я, открыл Портал к демонам уже с нашей стороны, и, либо полез туда сам с отрядом для совершения миссии возмездия, либо закинул им какой-нибудь «приятный» сюрприз-подарок, вроде того же «ядерного» фугаса. А я не хотел делать ни первого, ни второго. Моей тонкой и неустойчивой психике было уже достаточно того, что устроили мои Артефакты. Которые создавались для поимки и упокоения одного и неживого, а стали орудием истребления тысяч живых. Пусть и представителей иной, полностью враждебной нам расы.

Да, они сделали это не самопроизвольно, а по моей команде. И, повторись ситуация, такую команду я бы отдал снова, так как, несмотря ни на что, считал то, что сделал, правильным, достаточно обоснованным. Когда тебя бьют, надо давать сдачи, иначе будут бить ещё и ещё раз… Это понятно. Но гордости за свою «победу» в моей душе не было.

Да и настроение подпортилось сильно. И надолго.

Я нарочно тянул с возвращением в город. Вообще, не имел желания туда возвращаться. Тем более, раньше, чем будет произведена полная «уборка» всего того, что осталось от ещё недавно таких грозных врагов. Но, бытие Королём всё-таки накладывает некие обязанности и обязательства, которые, хочешь не хочешь, а надо выполнять. Так что, в результате некоторой внутренней борьбы, задержался в Данже, откладывая возвращение, я только на несколько часов, а не несколько дней, как мне того очень хотелось.

Вернулся. С каменным лицом посмотрел на то, что осталось от поля боя. На людей, мобилизованных и организованных Карлом для сбора и уборки тел. Прикинул объём работ. «Благосклонно» кивнул и ушёл в Замок. Откуда отправился в новый Данж, третий за сегодня.

Вернувшись назад поздно вечером, пошёл сразу спать в свою комнату, ни во что не вникая и ничем не интересуясь — час-то был уже поздний. Утром, как только проснулся и собрался, снова в Данж… Зря, наверное. Но, теперь-то поздно уже что-то менять.

В общем, закончив с «зачисткой» и Телепортировавшись в Замок, я был проинформирован одним из слуг, которых с каждым днём у Галатеи становилось всё больше, что она вернулась с переговоров. Да, вскоре, и сам её встретил возле «Макета», к которому пришёл для уточнения своей следующей цели. Можно было, конечно, и по планшету посмотреть, но «Макет» — он, всё же, намного удобнее и нагляднее. В чём-то, даже, и функциональнее — устройство-то полноразмерное.

Галатея, подтверждая мои собственные догадки, рассказала, что Карго на переговорах лично не присутствовал. Вместо него приехал Капитан Гвардии в сопровождении двух Магов, которые, при помощи Артефактов и своих чар, организовали что-то вроде «телемоста», или даже сеанса «голосвязи» из «Звёздных Войн», так как изображение было не плоским, а трёхмерным, цветным и полноразмерным, «ростом» с реального Карго II. Откуда именно шло «вещание», осталось тайной. Но, вроде бы, точно не из столицы.

Сами переговоры… трудно их таковыми назвать. Карго тянул время и нес какую-то левую пургу. Никаких прямых и конкретных обвинений, либо претензий, он так и не высказал за все три дня и, соответственно, три часовых «голографических» сеанса.

А потом пришла новость о нападении… и уничтожении войска Д’Шардов. Обе новости пришли одновременно, так как между самими событиями прошло не более десяти минут. Галатея плюнула на любую вежливость и, бросив «переговоры», очередной, четвёртый по счёту, тур которых, должен был вот-вот начаться, поехала обратно в свою столицу.

Без особой спешки и срочности, впрочем, ведь событие уже и без её участия благополучно завершилось. Непосредственная угроза была устранена.

Всё это она рассказывала мне по пути, пока мы с ней неторопливо шли из Замка наружу, в город, на площадь. Зачем? Встречать возвращавшихся из Инстанса Героев, о скором прибытии которых, нам было доложено слугами ещё в Зале.

Шли неторопливо. Беседовали. Обсуждали поведение Карго. То, что он — известный трус. Но, трус информированный. А Нарния, по сути, за своими границами слепа и глуха. Мои «Спутники» ведь никак нельзя приравнять к нормальной, полноценной разведывательной сети, выстроенной по всем правилам разведки и контрразведки. Пришли к выводу, что какую-то свою Нарнийскую ГБ пора создавать. Точнее, «пора» было ещё вчера. Или месяц назад. Если не год. А сейчас «пора» было ужи совершенно критическим…

Разговор был достаточно увлекательным, затрагивал животрепещущие темы, так что, дорога, между прочим, достаточно некороткая, из Зала до площади, пролетела и закончилась незаметно.

В какой-то момент, я поднял голову, посмотрел вперёд и замер с некультурно открытым на полуслове ртом: прямо по середине площади, в самом её центре, возвышалась не слишком ровная и правильная, но впечатляющая своими размерами пирамида из отрубленных голов Д’Шардов.

— Но… кто⁈.. — только и смог я выдавить из перехваченного мгновенным спазмом горла, ускорившимся шагом срываясь с места и устремляясь к этому мрачному сооружению в тщетной и глупой надежде, что оно окажется только миражом и рассыплется, исчезнет, растает при моём приближении к нему.

— Это я приказала, — спокойно и совершенно без каких либо сомнений или чувства вины в голосе ответила тоже ускорившаяся в след за мной Галатея.

— Но, зачем⁈ — дошагав до сооружения и обойдя его кругом, всё ещё не до конца веря в реальность его существования, вопросил я, остановившись, повернувшись к Галатее и импульсивным жестом непонимания разведя руки в стороны.

— Это же твоё Королевство, — пожала плечами тигрица. — А ты всегда так поступал с поверженными врагами. Всегда оставлял в назидание другим массивные сооружения из черепов поверженных врагов. Так было во всех Инстансах, так было в Крепости Фэр. Я помню, я ведь давно наблюдала за тобой, Иван.

Я молча открывал и закрывал рот. Мне было нечего на это ответить, не было возражений, так как сказанное ей было правдой. Легко проверяемым фактом. Единственное, что объяснял я свои действия иначе. И они всегда были вынужденными. Ни о каком «назидании» не шло и речи. Но, это в моей голове. А, как эти сооружения (мои разнономерные Троны, Трактор и Пирамиду Фэр), воспринимали окружающие, я, до этого момента, как-то и не задумывался. А, видимо, зря.

И надо же было такому случиться, что, как раз, когда я уже опустил руки, отойдя от изумления, и помрачнел лицом, придя к тем неутешительным умозаключениям, на камни площади, прямо перед нами, опустились на свои гигантские ноги-манипуляторы пять «Армслейвов» вернувшихся с Подвига Героев.

Картина маслом: Король, Принцесса, площадь и огромная пирамида прямо за их спинами. Пирамида состоящая из каких-то неправильной формы непонятных шаро-подобных предметов.

Грудные модули «Армслейвов» открылись, выпуская Героев наружу, позволяя им выйти из своих ОБЧР-доспехов и спуститься вниз. Подростки сделали это, глядя на меня всё ещё радостными от осознания своей победы глазами. А потом… лёгкий порыв ветра качнул поднимающийся от пирамиды смрад разложения в их сторону, заставив скривиться и начать вертеть головами по сторонам, выискивая источник этого запаха.

Секунд пять им потребовалось, чтобы осознать, что «источник» находится прямо перед ними, за моей спиной. И это источник огромен. Глаза Героев округлились в изумлении, шоке и непонимании. Рты непроизвольно открылись. Ещё один лёгкий порыв ветра снова качнул смрад в их сторону и…

Максимум, что успели они сделать, прежде чем их посгибало пополам в неудержимых приступах рвоты, это только отвернуться или отвернуться и сделать пару шагов в сторону. К такого рода архитектурным сооружениям жизнь их явно не готовила.

Я тяжело вздохнул, прекрасно их понимая. У самого эта пирамида не вызывала никаких эмоций, кроме отрицательных. Но, хотя бы на смрад я так остро не реагировал — всё ж, это не запах жареного мяса с замковой кухни, на трупную вонь у меня триггеров пока ещё не было. Однако, приятного всё одно мало. Так что, задерживаться здесь хоть сколько-то дольше необходимого, я не хотел. Поэтому, подошёл к Лидеру Группы Геройчиков, чуть ли не силой заставил его отдать мне Карту и получить Квестовую награду. После чего, ухватил двух Героев за шкирки и потащил за собой в Замок так, что единственное, что им оставалось делать, это переставлять ноги в попытках сохранить равновесие. Галатея аналогичным образом поступила ещё с двумя. Последнего подхватил, подставив ему плечо, незаметно подошедший к нам Карл (всё ж, Маршал Королевства, по процедуре, тоже обязан был присутствовать на встрече Героев).

Я не стал ничего им объяснять. Вообще, не стал оставаться в Замке. Ушёл Телепортом в очередной Данж. Молча, и ни у кого не спрашивая.

Это происшествие с головами… Мне совершенно не в чем было упрекнуть Галатаею — она всё сделала правильно. Полностью в рамках местного права, рационально, логично и обоснованно. Такой жест очень укрепит её положение на международной политической арене. Пожалуй, даже больше, чем сам факт моей победы над армией вторжения. Жестокость и показательность такой демонстрации силы и намерений будет крайне эффективным воздействием. Галатея всё сделала правильно… а я? Всё ли сделал правильно я?..

Неделю Геройчики отдыхали от своего забега по Инстансам. Отъедались, отсыпались набирались сил для новых подвигов и свершений. Неделю я ходил по Данжам один. И, не как, до того: по два в день, а вообще не останавливаясь ни на что, кроме, как на сон. Только фармил и лутал, фармил и лутал. Максимально загружал себя однообразным привычным уже трудом, чтобы лишней минутки не оставалось даже на «подумать» и порефлексировать.

На восьмой день меня отловила Галатея и сказала, что Геройчики готовы к новым свершениям. И их неплохо бы было ещё «попаравозить», чтобы появилась возможность для открытия Виконтских Квестов.

Так-то, конечно, оно и так уже очень неплохо: пять новых Баронств меньше, чем через месяц после Призыва — таким достижением ни один сосед похвастаться не может, но… можно ведь и ещё круче, правда?