Прощай, Герой

* * *

Небольшое помещение без окон, с минимумом мебели: два мощных стула из массива какого-то редкого и дорогого дерева с изящной тонкой резьбой и удобной спинкой, выполненный из того же материала и в том же стиле обеденный стол, полусфера, намертво прикреплённая к центру потолка, дающая достаточное количество света, чтобы в помещении было комфортно находиться, не щурясь и не напрягая глаза. На столе посуда, подставка с салфетками, столовые приборы на одну персону. На полу, поверх отполированного до блеска паркета, был расстелен мягкий живописный ковёр, изображавший какую-то эпических масштабов битву.

Один из стульев занимал высокий широкоплечий, но несколько худой мужчина в простой свободной «домашней» одежде, выполненной, однако, из очень недешёвых тканей. Да и качество покроя, тщательность проработки швов, отдельных элементов, общая элегантность — выдавали немалую цену надетых на него вещей. Он кушал суп из глубокой тарелки.

Второй стул был свободен. Помещение имело один вход и один выход. Дверь «входа» отворилась, и в комнату вошла девушка с подносом в руках. Дверь за ней тихонько затворилась.

Девушка была невысокой, стройной, но не худой, имела светлые волосы и черные брови. Одета она была в нечто свободное и брючное, но очень ей идущее. Волосы были собраны сзади в простой, но элегантный «хвост». На лице, если и была косметика, то наложена та была настолько филигранно, что заметить её смог бы только какой-нибудь профессионал-визажист.

Ослепительной красавицей назвать её, однако, было всё же нельзя, да она, видимо и не стремилась к созданию такого впечатления, но симпатичной и привлекательной она являлась несомненно.

Девушка прошла к столу и составила с подноса на него принесённые блюда, коих, кстати, было не так и много: пара порций разного жаркого с гарниром, салат в глубокой салатнице, тарелочка с нарезанным хлебом, соусник с каким-то соусом. Пожалуй, принесённой ей еды почти без избытка хватило бы ровно на одного едока. Конечно, едока с хорошим аппетитом.

Составив блюда, девушка не ушла. Она опёрлась бедром о край стола и повернулась к сидящему на стуле мужчине. Выражение её лица выражало открытое любопытство. Почти что детское. Казалось, ей просто интересно наблюдать за тем, как этот мужчина ест.

Того, кстати, её взгляд, как и её присутствие, и её поведение ничуть не смущали. Было видно, что эти двое очень давно и хорошо знакомы.

— Хочешь спросить — спроси, — не отрываясь от своего занятия, произнёс мужчина голосом, слегка слишком ровным и малоэмоциональным, чтобы это не резануло по слуху стороннего человека… если бы такой здесь был. Но «сторонних» здесь не было, а девушку такое его звучание не смущало так же, как мужчину её сидение на столе перед ним.

— Хочу, — ответила она, с лёгким кивком.

— Спрашивай, — милостиво продублировал своё первое разрешение мужчина.

— Что это, огр демона отымей и проглоти, такое было на площади? — всплеснула девушка руками, однако улыбаться не перестала, как и с прежним детским любопытством наблюдать за мужчиной.

— Иван преследовал, догнал и убил пару известных Хайлевельных ПК-шеров, Лорна и Лея. Отомстил им за нападение на его Крепость, — сделав небольшой перерыв в поглощении пищи, ответил мужчина, после чего промокнул губы салфеткой, отставил от себя опустевшую тарелку и пододвинул одну из новых, принесённых девушкой.

— Официальную версию можешь не озвучивать. Она логична, красива и убедительна, — отмахнулась, словно муху отогнала девушка.

— Тогда, что именно тебе не понятно? — уточнил мужчина, не отрываясь от своего занятия.

— Мне непонятно, какого обгадившегося гоблина, ты натравил на него этих двух маньяков? — всё с той же лёгкой улыбкой спросила его она, запрыгивая на стол и удобно на его краю усаживаясь, против того, что раньше она лишь опиралась на этот предмет мебели. — Зачем? Империя понесла потери.

— У Ариба «протечка»? — хмыкнул мужчина, проявив хоть какие-то эмоции впервые за разговор.

— У Ариба всегда «протечки», — подняла глаза вверх девушка. — Но, Яго, ты, видимо, опять забываешь, чья семья предоставляет тебе телохранителей. Или о том, что у них тоже есть глаза и уши.

— Забудешь тут, — ответил её собеседник, названный ей Яго, и надолго замолчал. Настолько надолго, что девушке пришлось его поторопить.

— Ты не ответил, — сказала она, приподняв одну свою чёрную бровь.

— Иван — ресурс. Как и солдаты — ресурс. Глупо иметь ресурсы и не использовать их, — прервал своё молчание мужчина. — Я решил проблему Гильдии — теперь Гильдия мне должна.

— Проблему Гильдии решил Иван. Значит, Гильдия должна ему, — возразила на это девушка.

— Ты считаешь, что у тебя информации и информаторов больше, чем у Гильдии? — прорезалась капля скепсиса и даже сарказма в малоэмоциональном голосе Яго.

— Нет, не считаю, — ответила она. — Я не настолько глупа самонадеянна. Но как ты сможешь этот долг с них спросить, если официально ты — не при делах?

— Официально — никак, — сказал Яго. — Но не так давно я имел беседу с Главой, помнишь?

— Помню, — поморщилась девушка. — Я помню все случаи, когда ты оставался без охраны больше, чем на минуту.

— Все? — даже прервал своё занятие, поднял на неё взгляд и слегка изогнул правую бровь мужчина. — И год назад? И два? Всё то время, что ты была занята поручениями вдали от столицы?

— Глупый вопрос, Яго. Не в твоём стиле столь дешёвые провокации. Ты прекрасно знаешь, что даже на другом конце Континента, я всё равно остаюсь Главой Семьи. И я обязана быть в курсе провалов её членов. Пусть даже и не приведших к тяжким последствиям. Это мой прямой долг, а к своим долгам я всегда отношусь серьёзно… в отличие от тебя, кстати.

Яго прямого ответного взгляда девушки не выдержал и опустил свой, видимо, припомнив нечто… неприятное, чему хоть и косвенно, но послужил причиной.

— Так, что Глава? — решила не добивать и перевела тему девушка, вернув разговор к прежнему руслу.

— Старик намекнул, что эти «L2» ему порядком поднадоели. За счёт огромного финансового ресурса, практически неисчерпаемого, имеют осведомителей в Гильдии, сидящих достаточно высоко, чтобы успевать посылать им весточку-другую о том, что по их души формируется очередная Команда. Соответственно, в Имперских службах тоже — жадные людишки есть везде… А Лорн и Лей, в результате, постоянно на шаг впереди Команд, никогда не нападают на группы, но всегда на одиночек. Травят их, как лесных зверей. Гонят без перерыва и отдыха, не давая собраться с мыслями, восстановиться или подать кому-то просьбу о помощи.

— Вот как… — нахмурилась девушка, сидящая на столе. — Что-то я упустила из внимания этот момент.

— Старик намекнул, что эта их тактика стала слишком уж успешной. «L2» умудрились загнать уже трёх Платиновых…

— То есть, он не попросил тебя решить эту проблему, а только намекнул на само её существование? — вновь взлетели вверх черные брови светловолосой девушки. — И с опорой на нечто столь зыбкое, ты решился подставить лояльного тебе Героя 300+? Не являющегося Платиной или Мастером? Серьёзно?

— Я просто создал «протечку». Иван никогда не сможет мне что-то предъявить по этому поводу: ты сама сказала, что у Ариба «протечки» всё время, и это нормально, когда треть агентов с соседями общая. Минимум треть.

— Иван не из тех, кто предъявляет, — покачала головой девушка.

— А во-вторых, я нацелил двух приговорённых обеими Империями и Гильдией к смерти ПК-ашеров на Человека-армию. Превозмогатора с Божественным Покровительством. Я помог ему прокачаться… и немного лучше понять этот Мир. Он должен быть мне благодарен.

— А ещё: проверить его боевые возможности в деле… Ну как? Проверил? — хмыкнула она.

— Проверил, — ответил Яго и замолчал.

— Впечатлился? — ещё раз хмыкнула девушка.

— А ты, как будто нет? — вновь поднял на неё глаза он. — Удар Артефакта SS-ранга, висящего где-то в небе так высоко, что чем-то ниже рангом, чем SSS не достанешь! А достанешь — ещё найди его там — небо большое! Подтверждённое владение им технологией личных односторонних телепортов по «маяку». Десяток автономных Артефактов S-ранга с оружием SS-ранга, способных самостоятельно вырезать целую Крепость за несколько часов. Скоростные перемещение под землёй. Защита тела SSS-ранга. Вампиризм SS-ранга. Сопротивление Яду SS-ранга. Ускорение восприятия и тела Артефактами до уровня нижней планки SSS… — есть чем впечатлиться. Он убил двух превосходящих его по уровню профессиональных убийц за считанные секунды, не получив ни одного даже маленького ранения и был способен продолжать бой дальше… с любым количеством противников.

— Он всё ещё не 3-S, Яго, — пожала плечами девушка. — Это только для тебя SS — это заоблачная высота. До настоящей «высшей лиги» Континента ни он, ни Альбина ещё не доросли. Их не трогают, пока они не переступают дозволенных границ. Настоящие Львы на бабочек не охотятся.

— Ты не первый раз уже об этом говоришь, Анна, — поморщился Яго. — Но я ещё не разу не видел ни одного подтверждения существованию этих твоих «Львов» и «высшей лиги». Слишком это похоже на сказки.

— Ты просто слишком слаб, Яго, — вздохнула та, которую назвали Анной. — Не имея достаточной собственной силы, невозможно воспринять существование тех, кто выше тебя на Уровень существования… если они не хотят показываться сами. Так что, пожалуй, можешь продолжать считать их сказкой. Наверное, так даже безопаснее. Кушай, Яго, кушай… не вспоминай о тех трёх тысячах твоих солдат и подданых, которые остались в ныне занятой Ран Крепости Фэр. Не порть себе аппетит.

— Они знали, что рискуют, — пожал плечами Яго. — И рискуют не задаром. Подданные — ресурс Империи. Глупо не использовать ресурс тогда, когда это выгодно Империи. А иметь в должниках Гильдию — чрезвычайно выгодное вложение ресурсов.

— Не стану спорить, Яго, — слезла со стола и пошла на выход Анна. — В конце концов — это ты Император. А я — лишь Глава Семьи, поклявшейся Основателю охранять твою Династию. Мы вне политики — сказала она, не оборачиваясь, подняла руку в жесте прощания и вышла из помещения.

— Невозможно быть вне политики, — негромко проговорил Яго, когда она ушла, и снова вернул всё своё внимание еде.

* * *

Глава 17