Прощай, Герой

* * *

В Авалоне я проживал в одной из сотен (если не тысяч — город-то большой) недорогих гостиниц. Почему? Ведь, вроде бы у меня тут собственный дом имелся в хорошем престижном районе, не слишком далеко от Дворцовой площади. Вроде бы. После того, как мой мобильный телефон перестал работать в Имперской Сети, я уже в этом не был так уверен.

Да и слишком афишировать своё присутствие в Авалоне мне не хотелось. Уверен, что те, кому положено, давно уже меня «срисовали», ещё в момент посещения Храма Семи — уж за таким-то важным объектом круглосуточное наблюдение должно осуществляться в любом случае. Если это не так, то грош цена местным спецслужбам.

Так что, тайной моё присутствие наверняка не являлось. Но и переводить его в ранг официального у меня желания не было. Ведь это бы наложило некоторые, в некоторых моментах весьма заметные ограничения. А мне оно надо?

Именно из-за этих соображений, я и Академию идти не стал, хоть и вполне бы мог воспользоваться гостеприимством её общежития. Меня ж никто не отчислял. А денег, уплаченных мной, хватало ещё на пару лет обучения с избытком.

Однако, любопытство — это очень сильная штука. Мне было любопытно: а точно ли мой дом — больше не мой? Так что, часок на удовлетворение этого чувства (эмоции? Стремления? Желания?) я себе выделил. Район посетил… чтобы увидеть качественное такое пожарище на месте когда-то своего особняка.

Это разожгло моё любопытство ещё сильнее. Пришлось немного подзадержаться, аккуратно выспрашивая у местных, что же, собственно, произошло. Местные… в плане болтливости и желания поделиться свежими сплетнями с любыми «свежими свободными ушами», мало чем отличались от жителей любого другого района любого другого города. Достаточно было только проявить интерес и учтивость…

В общем, история получилась достаточно необычная и неприятная. Ко мне, как к Герцогу Эппл, не имевшая практически никакого отношения. Во всём виновата была рабыня, купленная мной и оставленная на попечение Марка, которая оказалась ни больше ни меньше, а главарём довольно крупной банды, много лет уже орудовавшей в портовом районе города, пойманной во время одной из облав, устроенных городской Стражей.

Было произведено следствие, разбирательство, затем суд, который и присудил ей, по совокупной тяжести всех её преступлений, триста лет рабства без права апелляции и досрочного освобождения. И, в общем-то, было за что: банда орудовала долго и славилась своей жестокостью. Имелись в её активе и разбойные нападения, и грабежи, и убийства, и торговля наркотиками, и торговля людьми, про «крышевание» и вымогательства вообще молчу — это уже вовсе в порядке вещей для любой бандитской группировки любого мира.

Ещё ходили слухи, что прежде своего становления главарём банды на суше, Марта, а мою рабыню именно так звали, была то ли старшим помощником, то ли вовсе капитаном пиратской команды…

В общем, дамочка с прошлым…

Какое это имеет отношение к пожарищу? Да самое прямое и непосредственное: какая-то часть разогнанной банды уцелела. Как-то к ним попала информация-наводка о месте отбывания наказания Марты. Вот, одной безлунной ночкой, они с визитом вежливости, «на огонёк» и заглянули. «Огонёк» разгорелся…

В пожаре погиб Управляющий Герцога и несколько слуг, нанятых им. Причём, Управляющий… точнее его слегка обгоревшее тело было найдено в хозяйской спальне (том, что от неё осталось) с перерезанным горлом. И, вроде как, если верить тому, что мне порассказали соседи, были основания полагать, что прирезали его именно во время полового акта с этой самой рабыней… соответственно, насильственного.

А ещё мне, так внимательно слушающему и участливо охающему в полагающихся местах, сообщили, что и Марту, и освободивших её сообщников, по горячим следам отыскали и изловили. Всё ж, не какие-то там мало кому интересные разборки в порту, а разбойное нападение на дом Герцога Империи!!! Такое не прощается. Такое с рук не спускают и, спустя рукава, не расследуют. Иначе, может создаться опаснейший прецедент.

Изловили. Уже судили. И завтра, на площади перед Храмом Семи состоится казнь. Как и положено с матёрыми высокоуровневыми ПК, при участии Инквизиции, на очистительном огне…

Я… не пошёл, ни смотреть, ни вмешиваться.

Мог, имел все права, но не пошёл. Почему? А зачем? Это жизнь тех людей, которые живут в этом городе. Это их система правосудия. Это их жизни забирала в портовом районе банда Марты. Это они вынесли ей приговор, и это они будут его исполнять. Я тут причём?

Я с этой Мартой знаком был два дня. Или даже один день? Плохо помню уже, ведь это только для мира прошли, в лучшем случае, месяцы, я-то в Инстансе просидел — в лучшем случае, годы. Не удивительно, что воспоминания успели потускнеть и подёрнуться пылью.

Да: возможно, я, тем, что выкупил её из того борделя и забрал себе, изменил её судьбу. Возможно, что в худшую сторону. Возможно, что только из-за меня она сейчас угодила «на костёр». Возможно, что узнал я об этом именно сейчас, а не днём или неделей позже, специально, чтобы иметь возможность вмешаться. Что Боги именно этого от меня и ждут…

Вот только, то, что я вмешаться могу, не значит, что я ДОЛЖЕН. Марта ведь не «невинная жертва». Её статус «ПК» я прекрасно видел и сам.

Так что… я не стал вмешиваться. Оставил всё идти своим чередом, продолжив свою планомерную подготовку к спуску в Лабиринт.

А подготовка эта включала и посещение Гильдии Авантюристов.

Зачем? Для получения наличных денег. Напомню: «ядра», хоть и являются ценностью сами по себе, но функцию платёжного средства всё-таки не выполняют. Платёжным средством, общепринятым и удобным является золото. Точнее, золотые монеты установленного образца, с чётко определёнными изображениями на них, имеющие вполне определённые средства защиты подлинности, в том числе и Магические. Эмитентом которых, как я, наконец, всё-таки, выяснил, являлась как раз-таки Гильдия. Точнее, все три Гильдии, которые однажды договорились, согласовали между собой и создали Резервный Банк.

Вот так вот. Империи, Королевства, Княжества, Графства, Баронства, а деньги для всех печатает Гильдейский Резервный Банк. Как говорится в известной фразе, приписываемой авторству Майера Амшеля Ротшильда: «Дайте мне управлять деньгами страны, и мне нет дела, кто будет устанавливать там законы». И попробуй поспорь с этим.

Деньги печатают Гильдии, Королей и Императоров утверждают Храмы, смертную казнь осуществляет Инквизиция. Идеальный мир, что тут ещё скажешь?

В этот раз, я не попёрся в центральное Отделение. Не было никакой необходимости в этом. Заглянул в одно из маленьких, районных, расположенных на окраине. Именно там и продал по предъявлении своей Золотой Карточки столько «ядер», сколько потребовалось для получения нужной мне суммы на расходы по подготовке. Здесь же и затарился разными полезными мелочами, вроде зелий и некоторых специализированных предметов экипировки, разработанных для прохождения подземелий.

Деньги, к сожалению, пришлось ждать. В самом отделении столько наличности просто не хранили, за ненадобностью. Но, сервис порадовал: подвезли из других отделений в течении полутора часов.

В итоге, вся подготовка заняла у меня те самые семь дней. И отбывал (опять же, понятное дело, телепортом) я уже точно зная, кто стал в Шааде Императором.

Да-да! Именно Императором, а не Императрицей. Хотя, Императрица там тоже появилась.

Императором стал Касуми Сузуки. Касуми I. Герой Шаада, бывший ранее Виконтом Ота.

Взявший замуж Анну Вельен. Церемония их бракосочетания прошла в Храме Семи и совмещена была с церемонией «Венчания на Царство», как я для себя это назвал. Как раз на третий день после похорон Императора предыдущего.

Кроме Императора и Императрицы, у Шаада появился ещё и новый Маршал. Та самая Галина Юлаева.

И, сразу после Коронации, там же, возле Храма, чтобы развеять любые сомнения в легитимности новых правителей, совершился Ритуал открытия новой «Уважухи» именно для этого новоиспечённого Маршала. Причём, Рейд, посылаемый на «подстраховку» ей, возглавил лично сам Император…

Да — я был на площади. И лично видел весь этот цирк с конями. Видел, как исчезала сияющая от своей невъебенистической Избранности наша Достойная, видел, как новые Правители передавали ей Карту, стоя рядом, так, что нельзя было различить, у кого именно из них она появилась в руках первой.

Видел, как Императрица провожает поцелуем в дальний путь своего новоиспечённого мужа, как смахивает выступившую слезу…

В общем, когда я уходил с той площади, мне хотелось плеваться. Хоть, меня это уже никак в прямую не касалось, а на душе было неприятно. Словно я, случайно, к чему-то очень гадкому и грязному прикоснулся…

Но, плевать! Это их дела. Меня ждали мои. Я уходил в Лабиринт.

* * *

Глава 54