Прощай, Герой

* * *

Этой встречи я не ожидал.

Выйдя утром к завтраку в ресторан гостиницы, войдя в большой и роскошно оформленный банкетный-обеденный зал, за единственным занятым в нём столиком я увидел… Анну Вельен собственной оптимистично-улыбчивой персоной. Увидела меня и она. И, естественно, узнала. И даже приветственно помахала рукой.

Понятно, что просто так уйти, проигнорировать её или сесть за какой-то другой столик, было бы уже невежливо. И даже грубо. Грубить Анне у меня поводов не было, даже, несмотря на то, что мне о ней поведали Альбина и Алиса… кхм, как-то, в последнее время, вокруг меня становится постоянно слишком много женских имён. К чему бы это?

При моём приближении, Анна встала со своего стула и выполнила образцовый книксен, благо светлое дворянское платье ей это вполне позволяло.

— Здравствуйте, Ваше Величество, — поприветствовала меня она. Я усмехнулся, выпрямился и простёр длань.

— Поднимитесь, Баронесса, — прозвучал мой голос величественно и повелевающе… ну, по крайней мере, мне хотелось, чтобы звучало именно так, но… классическое: «Ожидание — реальность». Лицо серьёзным я сохранить не сумел. — Давай без всех этих ужимок, Анна? — уже совершенно обычным своим тоном и голосом закончил. — Нормально же общались?

— Хорошо, Иван, не буду, — ответила мне так же обычным тоном и с лёгкой улыбкой она. — Однако, всё равно поздравляю: ты — первый Системный Король на Континенте за последние несколько тысяч лет. Это серьёзное достижение.

— Ещё пока не Король, — ответил ей. — Я ещё не сдал Квест. И Локация всё ещё недоступна.

— Ну, думаю, за этим дело не станет? — пожала плечами она.

— Ну, не знаю, не знаю. Тот Король, что давал мне задание, умер.

— Это значит, всего лишь то, что теперь ты сам решаешь, кому сдать задание. Это теперь полностью твой выбор, практически ничем не ограниченный. Хоть первому встречному.

— А, разве это не должен быть Жрец? — приподнял бровь я.

— Если бы ты открывал Инстанс у Жреца и Именем его Богини, то — несомненно. Но ты открыл его, практически, сам. Пламенная покинула твою Группу, самолично вычеркнув себя из участия, Гомер IV умер. Остался только ты.

Не только, подумалось мне. Вспомнилась Галатея. Но упоминать об этой своей мысли я не стал. Ни к чему оно.

— На, — сунул Анне в руки сложенный в восемь раз листок бумаги я, незаметно извлечённый из хранилища, расположенного в одном из колец на пальце.

Девушка автоматически листок приняла.

— Сдаю. Квест завершён, — добавил для надёжности словесную формулу под её удивлённым и непонимающим взглядом.

Глаза её, смотрящие на меня, расширились. А затем её накрыло.

В прошлый раз, когда я передавал Карту Арману или же ей в Императорском Дворце, такой мощной реакции не было. Тогда, её рука дрогнула, но не более. Большего она наружу не показала. А о том, что испытала внутри, могу только догадываться… точнее, даже, наверное, и догадываться не могу: вообще не представляю, ЧТО способен перенести, едва дрогнув лицом, человек, имевший много лет подряд «Могильный Тлен» в своём теле, бегавший и беззаботно улыбавшийся при этом.

Сейчас было не так. Сегодня Анну накрыло конкретно. Она согнулась, заскрипела зубами, начала скрести пальцами по столу, разрывая, разламывая, кроша столешницу, словно не крепчайший дорогой «дуб» или некий местный его аналог это был, кусок слегка полежавшего в хлебнице черного хлеба.

Я даже порадовался, что передал Карту ей аккуратно, не прикасаясь к её пальцам своими. А то ведь, всякое могло бы быть, вцепилась бы от неожиданности, рефлекторно в меня — нет уверенности, что мои пальцы оказались бы в достаточной степени крепче её тонких, хрупких, женственных пальчиков… SSS-ранга. Теперь, когда сам достиг более высокой ступени существования, я видел это отчётливо. Даже примерно мог назвать Уровень: где-то между четыреста тридцатым и четыреста сороковым… ближе к последнему. Или немного выше. Но не пятидесятый, нет — на порог Эволюции она ещё не встала. Я это чувствовал: близко к порогу, но ещё нет.

Длилось это «накрытие», правда, недолго. Секунд пять, может шесть. Хотя, столу и этих секунд хватило: восстановлению он не подлежал и свои функции выполнять больше не мог. Так что, я поднялся, отряхнул штаны от древесных щепок и пыли, после чего, одновременно с повторившей мои действия Анной, перешёл за соседний свободный столик.

— Поздравляю со становлением Основателем Династии, выше уровнем, чем Императорская, — с ухмылкой сказал ей я.

— Ты… знал? — приведя себя в порядок и поудобнее усевшись, а заодно вернув себе прежнюю «дворянскую» осанку, спросила меня она… слегка виновато, что ли?

— Алиса просветила перед входом моим в Локацию, — не стал пытаться скрывать или юлить я.

— Но… зачем, тогда?

— А, почему бы и нет? — пожал плечами я. — Сможешь теперь спокойно и «законно» послать Яго к мясу… Или на мясо пустить…

— Не любишь ты его? — хмыкнула Анна.

— Не то, чтобы не люблю…

— Но «месть должна быть мелкой, попутной и ничего тебе не стоить», — закончила за меня она.

— Видишь, как хорошо ты меня знаешь, — ответил ей такой же ухмылкой я. — Вырезанную МОЮ Крепость я ему не забыл.

— Только поэтому?

— Естественно, нет, — последовал мой ответ. — Просто, я подумал, что, если умрёт и тот, кому я попытаюсь сдать «Королевский» Квест, это может как-то багонуть в Системе. А мне оно надо? Ты же — человек проверенный, крепкий, живучий. Более крепкого и живучего, чем ты, я даже и не знаю.

— А почему не Жрец тогда? Бог бы точно выдержал.

— Они меня из Храма выперли, а я им должен Квест, открытый не ими сдавать? — хмыкнул я.

— А ты не только мстительный, но и мелочный, — улыбнулась Анна. Затем посерьёзнела. — А почему, не Пламенная?

— Я ещё и вредный. Не люблю подстав. Даже, если они из лучших побуждений и идут мне «на пользу». Да и…

— Меня ты встретил раньше неё, да? — снова стала её улыбка кривой ухмылкой.

— Вот видишь, как хорошо ты меня знаешь, — снова отзеркалил это выражение лица я.

— Иван, — посерьёзнела Анна. — Пламенная… пошла в Щёрский Лабиринт.

Я замер, нахмурясь и не понимая того, что она мне говорит. Альбина? Лабиринт? Почему? Зачем?

— Она ждала четыре недели, Иван, — продолжила Анна. — Она ждала тебя четыре недели. А потом… Сказала, что не может больше. Потерять не только Сергея, но и тебя… Она… оставила письмо и ушла.

— Почему ты решила, что именно в Лабиринт? — продолжая хмуриться, спросил её.

— Я проследила за ней. Неделю назад она вошла в Лабиринт и больше оттуда не выходила.

— Где письмо?

— Оставила в Гильдии на твоё имя.

— Откуда ты знаешь?

— Мы сильно с ней поругались в тот день. Ты… сам знаешь, какие у нас отношения. В пылу она сказала про тебя и про Сергея. Мы почти начали драться, но я увильнула от боя. Скрылась, как я умею. А потом проследила за ней до Гильдии, и дальше до Лабиринта.

— Уверена, что не выходила?

— Я оставила следящие чары. Очень высокого ранга и высокой сложности. Даже ей трудно было бы обойти их или обмануть.

— А какой у неё Уровень? Ты же точно это знаешь.

— Четыреста сорок два, — не стала уклоняться от ответа Анна Вельен. — Она не вытянет Лабиринт, Иван. Она пошла умирать…

* * *

Глава 52