И лицо твоё в пламени вижу...

8

Глядя на юную княжну Рейвен чувствовал невероятное- казалось, эти чувства давным -давно остались в той, прошлой, жизни- счастье, радость, желание жить, любить. Едва покинув пору юности вступил он в братство, по доброй воле, сам. И с тех же пор забыл о том, как может быть прекрасна жизнь. Он ел лишь по необходимости, не искал изысков или вкусной пищи- кусок вяленой зайчатины да горсть ключевой воды в те долгие дни, когда он, затаившись, выслеживал добычу, были для него ничем не хуже еды на самых богатых приемах во дворце. Женщины интересовали его лишь для своего прямого назначения, как не раз с ухмылкой повторял отец. Рейвен, конечно, не был настолько циничен - он понимал, что после гибели матери очерствело сердце отца, разуверилось вэ мире и справедливости, любви. Но и сам Главный Охотник ничуть не ценил все эти глупые переглядывания да вздохи- нет, он содержал то одну, то другую любовницу, старался искать лишь глубоко замужних дайн, либо вдовушек, которые счастливы были вдвойне - и годами холодная постель согрета, и щедр очень любовник. Некогда было размениваться ни на что иное, кроме как на охоту. В глубине души Рейвен даже себе не признавался - искал он ту ведьму, что извела его мать. Не позволяя себе думать ни об этом, ни о том, что давно уж гнилая плоть этой убийцы может кормить могильных червей. Столько лет прошло. От старости да смерти даже самая искусная ведьма долго бегать не смогла бы.

И сейчас, на приеме, отчаянно скучал он, желая скорей уснуть- может, еще что во сне придет. Узнает он, кто его цель.

Но эта огненноволосая красавица затмила собой всё - ледяная корка равнодушия, что покрыла его ожесточившееся с годами сердце, дала брешь. Даже просто сидеть рядом, наслаждаясь тем, что дана на расстоянии одной ладони казалось сродни изысканному удовольствию. Наблюдать то, как смешно она хмурит лобик, пытаясь выискать кого-то в зале, как нетерпеливо постукивает ножкой в башмачке, думая, что никто этого не замечает. Каким огнем загорелись её зеленые как лес глаза, когда она искала причины отказать ему в танце- да так и не нашла. И как гордо она шла рядом - будто так и нужно. Будто подле него - её место. Теперь Рейвен понял, как мать покорила сердце отца так, что ни одна женщина с моментах её смерти, не смогла занять её места.

Внезапно мужчину озарило- сон! Это была не цель, а пророчество. Иногда ему снились и такие. Предсказывающие нечто грядущее, не всегда понятные, часто сложные. Но затем, когда это происходило, понимал Рейвен- вот оно, случилось. Сопоставлял сон и реальность, соображая, какие детали были пророчеством, а какие- лишь его мыслями, что вплелись в подсознание.

В том странном сне он видел огонь . А еще- девичий силуэт. Рыжие волосы её вметнулись вверх, точно языки пламени, а сама она словно зависла в воздухе.

Значит, место даны действительно подле него? Иначе почему его сердце так отозвалось? Откликнулось?

Нужно выяснить у Князя, есть ли у неё нареченный! Впрочем, не так- нужно сказать Князю, что с этого момента есть у неё нареченный. Это он, Рейвен. Его Величество давно предлагал ему за верную службу и титул, и одно из отдаленных княжеств. Но Рейвен отказывался, не желая тем самым задевать честолюбие отца - того уж очень заботило, что король, при всем могуществе Ордена, не особо тепло настроен к его главе. А вот к Рейвену король благоволил, подчас даже слишком.

Но теперь Рейвен согласится на всё. Нужно завтра же ехать в столицу. Его жизнь коротка- кто знает, в сражении с какой ведьмой погибнет он, когда ? Медлить и тянуть некогда, на ухаживания времени тоже нет. Рейвен мысленно возблагодарил истинного Бога за то, что в их кругах и не приняты были долгие ухаживания как у простолюдинов. Главное- Князя одобрение получить. Да и без одобрения мешкать он не станет- после первого внука, особенно, названного в его честь, старый Тодеуш обязательно сменит гнев на милость.

Он перевёл взгляд на место рядом с собой - и злобно сжал кулаки. Оно пустовало. Вот, что делает из него один лишь вид этой девицы- идиота! Он и навыки свои растерял рядом с ней. Будь на ее месте ведьма- давно лежал бы бездыханным.

Пройдясь глазами по залу, он мрачно усмехнулся- она танцевала. С этим ангелоподобным остолопом! Правда, лицо её было грустным, даже излишне. Не так подобает данам праздновать своё вступление во взрослую жизнь.

****

Танита, переодевшись ко сну, накинула халат. Теперь нужно было ей прошмыгнуть в библиотеку - там ее должен был ждать Вацлав. В покои её не мог он пробраться как раньше- когда в замок съезжались гости, Князь усиливал охрану, а Вацлав нес службу и днём, и ночью. Вот и порешили, что будто он решит проверить крыло, отведенное нескольким гостям. А Танита...а ей будто бы не спится, пришла книгу взять. Девушка усмехнулась, припоминая, как когда-то тот же Вацлав упрекал ее за неграмотность. Теперь, после лучших столичных учителей, была она умнее его самого, подчас ставя в тупик размышлениями или побеждая в словесном поединке.

Девушка, немного пригасив светильник, нервно мерила библиотеку шагами. Где же он? Ведь договорились! Скоро нужно идти обратно, чтобы прислужница, старая Ирма, что сегодня да и все дни, пока в замке гости, ночует в комнатке для слуг рядом с покоями Таниты, не заметила её отсутствия.

Раздался скрип двери, а затем быстрые, уверенные мужские шаги. Великий Бог, наконец-то!

-Вацлав!- облегчённо выдохнула она, рванувшись к мужчине. И тут же замерла, потому что ответом ей был знакомый насмешливый голос:

-Он не придет. - его большие руки обхватили её, прижимая к себе. Мужчина, зарывшись лицом в ее волосы, тихо застонал. Танита принялась отталкивать его, но это было всё равно, что бороться с горой- и с места ни на каплю не сдвинешь. Пройдясь рукой по спине, он привлёк её ещё ближе, так, что его жаркое дыхание опалило щеки.

-Ты не представляешь, как я хочу тебя- хрипло прошептал он ей на ухо, заставляя кожу на рвкпх покрыться мурашками.

Да он, верно, пьян? Возможно, он даже не признал её! Решил, что какая-то готовая на все дайна условилась здесь встретиться с Вацлавом и заменил его собой?

Девушка вновь стала вырываться с удвоенной силой- получается, теперь этот мрачный исполин ожидает от неё того, что...что думает, получил бы Вацлав!?

Но следующие его слова разбили догадки в пух и прах. Он знал, кто дрожит в его руках:

-Тише, Танита, тише. Я не обижу тебя, поверь- Рейвен прижал ее к себе, слегка покачивая, как малое дитя утешает мать- Без твоего желания я не стану ничего делать

Танита лишь горько усмехнулась- значит, бояться нечего. Ведь ее желание появится лишь тогда, когда с гор вечноснежной Северной страны сойдет лед, да когда слепые подземные гноллы[6] выйдут наружу, разбрасывая подле себя веками хранимое золото. Вот тогда она станет его! Решил помучить перед смертью?!

-Отпусти!- хрипло бросила Танита, пытаясь извернуться. Но Рейвен лишь поднял её, словно пушинку, в два шага донес до стола, и поставил, прислонив спиной к его дубовой поверхности. Поправив светильник, он с мгновение любовался ею

-Не могу! - с ноткой грусти в голосе признал мужчина- Я сам не свой, как тебя увидел. Завтра же попрошу твоей руки у Князя.

-Отпусти! Пусти!- до Таниты ещё не дошел смысл сказанного им, но как слова точно яд проникли в воспалённое сознание, она замерла. Привстав на цыпочки, она пытливо заглянула в его глаза, пытаясь в тусклом свете различить, лжёт ли? Успокоить да поймать, пленить пытается? Но сама уже понимала - не лжет. Да и не те методы- воспоминания, что эти звери в человеческом обличье сделали с матерью, вновь всколыхнулись в памяти, выплывая на поверхность гадкой удушливой волной дыма и гари.

-Танита! Стой!- голос Рейвена пробился сквозь охвативший ее ужас. Он накинул на неё свой плащ, укутав словно в кокон. Полная тьма окутала их.

-Глупая- тихо прижался губами к ее виску мужчина- Ты опрокинула светильник и едва не сгорела.

"Светильник"- горько улыбнулась девушка. " Светильник!".

-Ступай к себе, иначе...я просто не смогу сдержаться - внезапно отпустил он ее, легонько подтолкнув к двери- И помни, ты- моя! Подумай, прежде чем назначать ночные свидания.

-Не стану - огрызнулась она, немного придя в себя. Дрожащей рукой держась за створку двери, она хотела было скинуть плащ- Ты мне не указ!

-Оставь- остановил ее мужчина - На твоем халате дыра. И я не о тебе говорил, я имел в виду твоего капитана. Если тебе дорога его жизнь - забудь его!

Танита затряслась от еле сдерживаемого гнева - вот он, всего мгновение назад, едва ли не в любви ей признается. А сейчас, не моргнув и глазом, угрожает лишить жизни человека. Впрочем, чего она ожидала от Охотника. Затворив за собой дверь, она побежала прочь, а в ушах всё еще стоял его мерзкий смех.

Всю ночь Танита промаялась бессонницей да пустым хождением по покоям, вызвав лишь головную боль у себя, а у Ирмы, что сопела в комнатке рядом, недовольное бормотание о девицах, что поспать не дают старым людям.

Клятвенно заверив Ирму, что сейчас же пойдет в кровать, Танита на цыпочках подошла к окну. Чуть приоткрыв створки, жадно вдохнула свежий ночной воздух. Наслаждаясь ночной прохладой, девушкп вдруг увидела едва заметную тень у сада. Наверно, стражи сменяют друг друга. Но тут из-за облаков вышла луна, осветив совершённое мужское тело. Широкие рельефные плечи, мускулистые ноги. "Это же Рейвен!"- тихо охнула она, заставив Ирму сердито завозиться в кровати.

Рейвен, на этот раз в светлой рубашке, закатанной до рукавов, и темных брюках, будто сражался с невидимым противником, размахивая длинным острым мечом. Настоящий Охотник. Про их суровую, полную тренировок и лишений, жизнь она была наслышана. Лишь лучшие из лучших члены Ордена удостаивались чести стать Охотниками. А Рейвен- он был одним из лучших. И он пришёл за ней.

Будто почувствовав на себе её взгляд, он замер, подняв лицо. Глаза его за мгновение нашли её окно. Танита, дернувшись в сторону, больно ударилась о маленькую табуретку для ног, что стояла у окна.

-Ты угомонишься сегодня, дана?- Ирма, и прислужница, и няня, и добрая тетушка, что вырастила её сызмальства, заменив так рано ушедшую мать, имела право и не на такую вольность в разговоре с нею. Могла и отчитать. Поэтому Танита, пискнув, "иду", бросилась к постели.

До самого рассвета она ворочалась, мучимая тяжелыми думами. Почему не пришёл Вацлав? Уж не сделал ли чего дурного ему этот мрачный Охотник? Как она за гулким стуком своего сердца не услышала, как падает светильник, как занимается огнём стол и часть её одежды? А, может, это - её огонь? Он появлялся иногда, в особенности - когда девушка испытывала сильные эмоции. Начиналось все с лёгкого покалывания на кончиках пальцев. Затем теплая волна охватывала ладонь ( пару раз Танита пыталась погасить ее, то прикасаясь к куску льда в погребе, то опустив в чан с водой- огонь, словно насмехаясь, проходил сквозь препятствия).