И лицо твоё в пламени вижу...

26

"Ведьмы, ведающие, не всегда злобны по природе своей. Веда ведь- Природы-Матери дитя, неразумное, любопытное, бесхитростное. Рождается она, растет, сила ее крепнет. И начинают добро и зло борьбу за душу юную, каждый старается на свою сторону веду обратить.

А и люди помнить должны, что от них зависит многое- какой мир веде они покажут да как отнесутся, та сторона по итогу и победу одержит."

" Трактат о ведах" ,монах Тихон

***

Танита шла по зеленой тропинке к дому, где провела самые счастливые годы жизни. Неверящим взглядом обводя всё вокруг, неспешно приближалась к воротам . Вот те же маленькие кусты диких ягод, что безжалостно раздирали ее руки и коленки, когда еще совсем малышкой она желала полакомиться спелыми сочными ягодками. Вот кривое дерево, под раскидистой кроной которого она любила сидеть, глядя на небо, гадая, на что похоже то или иное пушистое облако, неспешно проплывающее мимо. Чуть покосившийся забор, за которым раскинулась мамина гордость- большой огород, что не только кормил их долгими холодными зимами, но и давал необходимые лечебные травы для отваров и заклятий. Многие деревенские, кланяясь да благодаря, уходили то с несколькими пучками сухой травы да заученными словами наговора, то с отваром целебным. Правда, быстро забывали они свою благодарность, вторя глупцам, что не желали мириться с ведьмой, живущей хоть и далеко от деревни, но все же.

Вдруг страх ледяной рукой сжал сердце- вот и то место, где когда-то в пламени огня погибла мама. Опустившись на колени, девушка коснулась ладошкой зелёных травинок. Слёзы покатились сами собой. Долго сидела несчастная, согнувшись, будто отдавая последнюю дань потере, неизбывной печали, что с годами никуда не исчезли, таясь на самой глубине души

-Тагила? - мамин голос будто прорвавшись сквозь толщу эмоций, зазвучал в ушах- Танита, это ты?

Не веря самой себе, девушка подняла голову, обернувшись на источник такого желанного голоса- от дома к ней спешила мама. Молодая, красивая. В темно-сером платье с белым передником с большим карманом впереди, в котором так любила возиться в саду. Волосы не были схвачены сзади, нависая на лицо непослушными прядями.

-Ма-ма- еле слышно выдохнула Танита, попытавшись подняться, но едва не упала- ноги перестали ее слушаться. Ухватившись за ворота, девушка с ужасом и нетерпением одновременно глядела на мать.

Выбежав за ворота, мать кинулась к ней, помогач подняться:

-Доченька! Доченька! Это ты! - всхлипывала она, оглаживая руками её лицо. Обе они плакали навзрыд, обнимаясь с неистовой силой, не могли налюбоваться друг другом мать и дочь.

Затем мама, отстранившись, нахмурилась. Отирая слёзы рукавом, она покачала головой:

-Как давно ты умерла? - спросила она, пристально разглядывая дочь. Танита удивленно вскинула брови, не понимая, о чем та ведёт речь:

-Умерла? Я жива, мама, - ответила она, шагнув ближе к ней, а та, сперва на полшага отступив назад, тут же улыбнулась, радушно обнимая дочь снова:

-Не важно, это не так важно, милая. Главное, чтобы мы были вместе, верно? Значит, сон видишь ты, а я- порождение желаний твоих сокровенных. Так тому и быть.

Вхлипнув, Танита лишь кивнула в ответ.

-Пойдем, пойдем в дом милая. Я так соскучилась, так соскучилась.

По пути к дому Танита встретила и Фроло, что вальяжно семенил навстречу. Но, замерев в паре шагов от неё, вдруг вздыбил шерсть, выгнув спину, и угрожающе зашипел, сверкая жёлтыми глазами.

-Фроло, ты что? Это же я- Танита медленно наклонилась, осторожно протянув руку, чтобы кот смог обнюхать гостью, узнать. Может, совсем старый стал, глаза не видят.

Фроло лишь, злобно заурчав, заострил клыки. Мазнув когтистой лапой в воздухе прямо перед её лицом, он не желал узнавать подругу по играм и веселью.

-Пшел вон! - пихнула мама кота ногой так, что тот молнией полетел в густые кусты на огороде- Пойдем, старый он стал, совсем дурной!

Танита позволила матери обнять себя. Но на душе было неспокойно- разве её добрая сердцем мама смогла бы вот так повести себя с животным? Да и с кем- с любимым, обожаемым ею фамильяром. Девушка помнила, как мама с гордостью рассказала о том дне, когда впервые встретила она своего верного спутника. Как гордилась тем, что стала настоящей ведающей.

Да и просто мама ни одному живому существу зла не желала. Много заговоров и заклятий сильных могла бы использовать она, да не желала- в большинстве из них нужна была жертва. Даже дом свой защищать от глаз чужих не стала, оморок наводить, ведь ради того стоило у порога прикопать лисицу, живой ещё. Чтобы хитрость да умение скрываться её защитили хозяев.

В доме мать усадила Таниту за стол, принявшись суетиться у печи.

-Держи, свежий, только сварила,- поставила она перед дочерью большую кружку с теплым настоем из ароматно пахнущих трав. Пододвинув к ней плетеную корзинку с выпечкой, мать села напротив:

-Ешь, силы нужно подкрепить тебе. Большая совсем стала...- глаза матери вновь влажно заблестели- Это ж сколько мы не виделись.

Отпив немного настоя, Танита вдруг ощутила, как усиливается гнетущее беспокойство в груди - что-то было не так. Совсем не так.

-Расскажи хоть, дочь, как ты? - спросила мать, улыбаясь сквозь слезы. Протянув руку, она ласково погладила девушку по щеке.

Танита, отчаянно жалея, что это- лишь сон, прижалась щекой к ладони. Взгляд девушки упал на корзинку, где лежали блестящие масляными боками сдобные булки да пирожки. Мать, перехватив взгляд, криво улыбнулась:

-Долго не было тебя, научиться время было, - глаза её при этом стали злыми, будто насквозь прожечь желали. Танита моргнула- нет, показалось. Мать все с той же улыбкой жадно глядела на дочь, будто стараясь впитать любимые черты, сохранить в памяти надолго.

Девушка вспомнила, что маме никогда не удавалась выпечка. То полусырыми выходили её кулинарные изыски, то подгоревшими. Сколько веселых вечеров провели они вместе, обгрызая такие творения, когда деревенские хлеба не приносили готового...

Вдруг мать отняла руку, лицо её изменилось- осунулось, взгляд стал испуганным. Она сбивчиво зашептала, притянув к себе дочь, обжигая ту горячим дыханием:

-Уходить нужно тебе, не время ещё.

Танита качнула головой в недоумении:

-Куда уходить?

-В мир живых. Ты видишь, как слабеешь с каждой минутой? Здесь, в Тени, время идет совсем по-другому, живым здесь не место...

И вдруг она замерла, открывая и закрывая рот словно рыба- силилась сказать что-то, но будто язык не желал слушать хозяйку. Мать хрипло задышала, схватившись за горло обеими руками. Танита, вскочив, опрокинула лавку.

-Мама, мама, что с тобой?

Вдруг мать, опустив руки, расслабилась. Её лицо приняло неестественно счастливое выражение:

-Сон это, милая. Глупый сон!- отмахнулась она от испуганной дочери- Дай же мне хоть в твоем сновидении насладиться тобой, родная

На ум девушке вдруг пришло старое поверье- когда жуткий ночной кошмар поглощает тебя, страшное что надвигается , неведомое, принимая любые обличия, вытяни перед собой указательный палец, смело глядя прямо на него.

-Садись, доченька, кто знает, сколько нам осталось? - почти силой усадила её мать рядом с собой. Танита стала чувствовать себя еще хуже- кружилась голова, очертания матери да и дома вокруг плыли перед глазами- Расскажи о себе. Хочу знать, какой выросла дочь моя.

Подняв руку из последних сил, Танита вытянула вперед указательный палец, направив его прямо на мать, чьи черты лица мгновенно исказались злобой:

-Глупая девчонка!- зашипела она почти как Фроло- Я предлагаю тебе вечность! Ты и так одной ногой в Тени! Я могу подарить тебе быстрый и безболезненный переход. Чем дольше ты здесь- тем быстрее ты умираешь.

-Но ты- не моя мать!- дрогнувшим голосом ответила Танита, не опуская руки. Существо рядом вдруг задрожали, покрывшись рябью, а затем изменилось- вместо матери перед девушкой сидело нечто в черном балахоне. Вместо лица у существа клубилась сизая тьма.

-Ошибаешься, смертная!- свистящим шепотом возразило существо- Я- она. И еще великое множество душ, вместилище памяти и чувств. Я живу ими, тогда как они вечно будут жить во мне. И ты- моя! - подняв кверху худые костлявые руки с длинными острыми когтями, оно обхватило девушку за плечи, повернув к себе. Танита настолько ослабла, что безвольной марионеткой подчинилась. Со свистом втянув в себя воздух, существо исторгло из уст юной княжны тонкую белую струйку пара, что вьющейся ниткой потянулась к провалу в его капюшоне.

Танита, зачарованная им, и не пыталась вырваться, освободиться. Без боя отдавала она свою душу, желая только одного- покоя. Вечного умиротворения.

Но вдруг струйка прервалась, рассыпавшись крохотными капельками пара меж ними. Существо захрипев, вскочило с лавки, оттолкнув княжну:

-Не может быть...- в удивлении зарычало оно- Прачка никогда не отпускает души просто так.... Не может быть...

Откинувшись на щербатую стену, Танита сквозь полуприкрытые веки наблюдала, как беснуется, корчась, существо, растворяясь в воздухе.

А в следующий момент перед её глазами появилось призрачное лицо того ужасного человека, что преследовал её в детских кошмарах- кожа цвета серой стали, длинные острые уши, жадный взгляд красных глаз. " Я найду тебя, ведьма!"- в голосе его звучала не только угроза, но и нечто странное, темное.

Закричала Танита, чувствуя, как руки ее стало нестерпимо жечь, взглянула на них- чистое пламя лилось с кончиков пальцев, а затем, поглотив всю её, заструилось огненным потоком по венам, коже, становясь мягче, причиняя лишь лёгкое покалывание вместо боли.