И лицо твоё в пламени вижу...

16

"Ведьма мака боится, ежели в Юрьев день сильный духом не побоится тьмы ночной, да соберёт мак, что растет вдоль дорог да холмов безлюдных, принесет домой на рассвете, ни разу не оглянувшись за спину, что бы там ему ни казалось. Зовёт али кто, бежит следом- уверенно пусть вперёд идёт путник тот, не оглядываясь.

Дома мак высушит, зерна все черные достанет. Да особый наговор произнесет " как много зёрнышек здесь - так много причин у тебя, дочь Тьмы, не тревожить покоя моего, не чинить мне зла или ворожбы черной. Точно ключ слово моё - закрываю, на дно моря великого опускаю. Да будет так!".

А утром эти зерна рассыпет вокруг дома ведьмы предполагаемой да на земле рядом. Не убоявшись, ибо днём эти дети мрака слабы и почти бессильны. А то и гляди потом, как лунной ночью, плюется да ругается такая ведьма, а все выйти из дому не может- зёрнышки считает. И пока не сосчитает все до одного- не покинет жилища своего ночью, абы зло творить роду людскому.

Аще есть плакун-трава. Та тоже - помощница древняя в делах супротив нечисти. Ежели поутру собрать цветки той травы, росой напитанные, домой принести да истолочь в ступке, а затем следы ведьмины посыпать ими - потеряет ведьма способность по земле ходить, лежать станет, точно хворая. "

Из книги " Трактат о ведьмах" Брата Фомы Марлийского"

****

Рейвен словно охотничья собака шёл по следу. Кое-кто из стражей, услышав сладкий звон монет, выдал ему, как направился ночью неизвестно куда начальник стражи, взяв с собой лишь одного хлипкого паренька в сопровождение. В близлежащих деревнях нашлись местные, что видели краем глаза двух всадников, мчащихся во весь опор.

Всё привело его к древнему как мир лесу, меж городами. Решив сперва обследовать его, Охотник спешился, привязав коня у дороги. Азарт и предвкушение скорой добычи горячили кровь. Рейвен и злился на юную дану, и отчасти был ею восхищен, доволен - слишком легкая добыча пресытила бы его спустя несколько месяцев. Уставал же он от скучных однообразных любовниц, требовавших внимания или начинающих претендовать на нечто большее, нежели ни к чему не обязывающая интрижка. Но и от тех, кто неотступно следовал всем правилам, заранее им установленным, радовался лишь щедрым подаркам да в постели готовых согреть без промедления, уставал не меньше. Рейвен даже не проводил ни с одной женщиной ночь до самого утра- получив свое, спешил отправить красавиц по домам в дорогих экипажах, обитых черным сукном, предпочитая одиночество не интересной уже компании.

Услышав легкий шорох позади, Рейвен медленно повернул голову- никого. Но чужое присутствие явно ощущалось, не зря столько лет он обучался у лучших мастеров, братьев Ордена. Отступив за широкий ствол большого дерева, Рейвен сделал вид, что остановился передохнуть. Нарочито медленно и скурпулезно принялся он перебирать вещи в сумке, что висела на поясе.

Шорох вдали усилился, из-за маленького куста с ярко-алыми гроздьями ягод показалось рыжее ухо с кистью, а затем мелькнула и морда. То ли лисица, то ли какой-то схожий зверь. Рейвен привалился к дереву, искоса поглядывая на кусты, что стали шевелиться ещё больше, сотрясая зелень на ветках. Наконец, диковинный зверь выпрыгнул оттуда, втянув длинным носом воздух. Туловище мощное, волчье. На ногах вместо когтей- черные копыта. Морда лисья, с кисточками на вытянутых ушах. Глаза словно огнем горят. А длинный хвост без единой шерстинки, гладкий, словно чешуя, змеится по траве, нервно подрагивая. Рейвен замер, вспомнив один рисунков в древнем фолианте, по которому обучал его в юности брат Фома- химера! Вот ведь удалось как встретить! Иным и за всю жизнь не удается увидеть, да что там, свидетельств о встрече с ней за несколько тысяч лет всего три или четыре. Такой шанс упускать нельзя!

Химера, тихо заскулив, вновь принялась принюхиваться, оскалив острые клыки. Пытясь меж деревьев она, сама того не зная, подошла прямо к дереву, за которым прятался Рейвен. В один бросок он поймал её, накрепко ухватив, сдавил руками туловище. Химера принялась рыча извиваться, пытаясь обрести свободу, но Рейвен лишь усилил хватку. Тогда химера с шипением превратилась в огромную змею, ее тело кольцами обвилось вокруг мужчины, сдавливая в ответ. Рейвен не расцепил рук. Химера тут же превратилась в огромного льва, рыча, она трясла огромной гривой, когтистой лапой пыталась добраться до лица Охотника. Но Рейвен держал крепко, уворачиваясь от нападения. Химера, обернувшись быстрокрылой птицей, попыталась было взмыть в воздух, но Охотник накрыл ее сверху большой ладонью.

-Спрашивай!- раздался глухой голос из-под ладони. Рейвен торжествующе ухмыльнулся- сдалась. Теперь можно узнать то, что волнует. Будущее узнать, уготованное. Судьбу. Согласно преданиям, если человек смог изловить химеру, то не откажет чудное дитя природы ему в этом, ведомо ей многое. Да и свое будущее изредка могут видеть они- поэтому так сложно поймать.

-Что меня ожидает? Скажи судьбу мою! - не разжимая рук потребовал Рейвен.

-Кончится смертью начало любое,
Огонь да пребудет чистый с тобою.
Новая жизнь новый мир принесёт,
Но только любовь мир старый спасёт

- жутким монотонным голосом принялась вещать химера. Затем, замолчав, зашевелилась. И стала еще меньше, да так, что на ладони ничего не чувствовалось. Рейвен, приподняв руку, обнаружил, что ладонь пуста. Ну, или почти- мелкая темная точка скакнула с нее в траву. Жучком обернулась, видно, настолько крохотным, что и не найти теперь. Да и ловить зачем? Пускай себе живёт, химеры никогда людей не обижали. В отличие от ведьм- даже малейшее напоминание об этих мерзких дочерях Тьмы испортило все настроение от встречи с химерой. Рейвен усмехнулся, вставая с земли,- как удивится старый и полуглухой Фома, услышав рассказ о встрече с химерой. Как будет требовать мельчайших подробностей, да трясти куцей бородкой, то и дело охая. А потом, выслушав, потребует пересказать ещё раз - для истории. И примется записывать старым скрипящим пером.

Обходя лес, Рейвен не мог выбросить из головы странное предсказание. Да, он умрет- это было известно с самого начала. С самого первого дня, когда он, с горящими жаждой мести глазами, потребовал у отца принять его в Орден. На обучение. Уже тогда отец, тяжело вздохнув, объяснил ему, что тем самым Рейвен подпишет себе смертный приговор - никто не знает, когда она встретится, та ведьма, что окажется сильнее или проворнее, хитрее или опаснее. Та, что лишит тебя, Охотника, жизни. Но для Рейвена это не имело значение, он стоял на своем, и , наконец, отец вынужден был согласиться.

И все же- что означали слова про новый и старый мир? Любовь, что спасет? "Химеры на то и химеры" - вспомнились наставления Фомы-" Обмануть во всем хотят, заморочить, ум отвести. Никогда не скажет как есть, если изловите. Крутить вокруг да около станет, или так витиевато да премудро ответит, что лишь опосля, как случится всё, поймёте, о чем было предсказание. То ( тут Фома многозначительно поднимал кверху палец)- не всегда злая воля химер. Сама природа так задумала, чтобы не выдавать волю Бога Истинного созданиям его".

****

Вария с самого утра ходила словно на иголках- подумать ли, этот дуралей, Ингмар, чего удумал?! Девку-прислужницу с собой да сыном на ярмарку тащить. А та и рада - влезла к нему в дела, дескать, пособлять будет, шибко грамотная. А сама, видать, глаз на дом да богатство его положила. О том и рассказывала Вария своей давней подруге, старой Готбе, за чашкой ароматного чая да пирогом с почками. Готба, женщина суровая, под стать приятельнице, да еще и закалённая потерей аж трёх мужей, сурово нахмурив брови, прожевала кусок пирога, да и посоветовала Варии:

-Ну а ты на что? Разве не оставила тебя, почитай, Аннэта за мужем да сыном заместо себя приглядывать? - она потянулась за вторым куском пирога, Вария согласно закивала, смахнув непрошенную слезу с морщинистой щеки.

-Ну так вот, скажу я тебе, исполняй дочкин наказ -то- вновь откусила от маслянистого бока Готба - Не дай этой змее влезть в семью, да Ингмара охомутать. Не гляди, что прислужница- ушлые они, враз ребёночка заделает, да и потребует.

-А как же...Как же!?- злобно бросила Вария, стукнув чашкой из самого дорогого да диковинного в их краях тонкого фарфора, аж из самых восточных земель зятем привезенного. Выставляла Вария его лишь по празникам да перед Готбой, показывая, как уважает подругу да дружбу их чтит- Она что ни слово, то молчит. Не боится меня совсем, в глаза так нахально смотрит, словно сама хозяйка тут, а я так, прислужницами последняя!

-А ты вот что...- и старая Готба принялась обучать коварству да хитрости ту, что в этом особо и не нуждалась. Но Готба, что извела двух из трех нелюбимых супружников, была как никак мудрее по этой части, поэтому Вария слушала, не перебивая.

***

Танита, искупавшись в большой хозяйской ванне ( так настоял сам Ингмар), почувствовала себя словно заново родившейся. Как же, оказывается, немного нужно для счастья - пуховые мягкие перины вместо жестких, набитых шелухой гречаника, подушек, теплая уютная ванна вместо большого чана с водой для слуг, да удобное платье по размеру, а не тряпка с чужого плеча, да ещё на несколько размеров больше - словно специально Вария выдала ей такое.

Сегодня предстояла прогулка с Ингмаром и Тео на ярмарку. Хозяин настоял, с улыбкой пояснив, что там она сможет и жалованье потратить, что вчера получила. Девушка давно хотела взять себе немного из необходимого- Ингмар пару раз предлагал принести всё из одной из своих лавок, но Танита не желала такой доброты. Что ни говори, а знала она, хоть и не с прислужницами росла, но много чего слышала, бегая по тайным коридорам замка в детстве. Как жаловалась Ирма одному из кастелянов- мол, приедет снова Князь Ротарико, девок красивых прятать нужно. Сманит их побрякушками. Аль к себе заманит, а потом в подоле принесет такая несчастная, да еще и побрякушки подделками дешёвыми окажутся, камешками речными.

От Ингмара подобной подлости Танита, конечно, не ожидала. Но несколько раз замечала, как жадно он глядит на нее, когда думает, что девушка не замечает. Как иногда дольше положенного держит руку на её талии, провожая до дверей. Как молча стоит рядом, не отпуская её, но и не делая шага ближе.

Нет, Ингмар был весьма красивым мужчиной, и в этой её новой жизни даже не ровня ей, а гораздо выше. Но и жизнь её не здесь, не с ним. Нужно лишь немного переждать, да заработать. А там к Князю Лю́блина поехать, жаль, перстня нет. Да и так он поверить должен, дед не раз говорил, что с отцом глазами, вглядом схожа она. И тогда не придется ждать- отправит сразу Князь ее через море. И схорониться здесь гораздо надежднее- старые связи Князя проверять станут, да и кому в голову взбредёт, что внучка Князя в прислужницы податься решит?

Много раз за ночь, пересчитывая монеты, порывалась девушка бежать прямо так. Но здравый смысл одерживал победу- на коня едва хватит, а уж о еде и необходимом и речи быть не может. Да и после всего, что сделал для неё Ингмар, какое доверие оказал, было бы подло вот так отплатить ему. Нет, она уйдет немного позже, объяснив ему. Не все, конечно, но часть правды.